SCÈNE PREMIÈRE
ALMODAN , RAYMOND.
ALMODAN.
De moh ordre par toi ce chrélîen averti
Sait qu'à l'entendre encor ma haine à coiisênli ?
RAYMOND
Oui, Soudan ; devant toi bientôt il va paraître.
ALMODAN.
L'espoir de me fléchir l'abuse encor peut-être ; Mais ma haine avec lui n'admet point de traités. Ouoi ! visir, j'aurai vu ces chrétiens détestés , Du fond de FOccident vomis sur ce rivage , Porter dans mes éUU la flamme et le ravage ; Leur chef, qu'à ma fureur je devrais immoler , Sur mon trône on instant m'aura fait clianceler ; Et quand mon intérêt m'ordonne la vengeance , Je pourrais , n'écouUnt qu'une aveugle indulgence , Du passé qui m'éclaire oubliant les leçons , De ces soldats chrétiens accepter les rançons !, Ils reviendraient bientôt , et la route est frayée. Je veux enfin apprendre à l'Europe effrayée Quels périls désormab attendent ses enfants , S'ils osaient reparaître aux bords que je défends. Le sort entre eux et nous a posé des barrières ; Que vers une autre plage ils portent leurs bannières : Ces champs où le soleil darde ses premiers feux , Ces climats embrasés ne sont pomt faits pour eux. L'Europe à ces Français ne peut-elle suffire ? Dans l'antique Orient quel espoir les attire ? Quebsont donc leurs desseins? et que prétend leur roi? Veut-U forcer le NU à couler sous la loi ?
RAYMOND
L'Asie , à tant de maux par les chrétiens livrée ,
Recèle de leur Dieu la tombe révérée :
Là tendent tous leurs vœux , et , pour la conquérir ,
Au-devant des dangers tu les as vus courir.
Tu connais leur monarque et l'ardeur qui l'anime.
ALMODAN.
?^e crois pas qu'il renonce à soumettre Solime ;
Dans son âme eu secret il nourrit cet espoir.
Pour le juger, visir, U a fallu le voir ,
Lorsqu'à nos yeux surpris déployant ses bannières,
Il guida vers nos bords les phalanges guerrières
Qui viennent sur ses pas conquérir un tombeau.
Le front cahne, Louis, debout sur son vaisseau ,
Des chevaliers français échauffait le courage,
Et son glaive étendu leur montrait le nvage.
Là , mes soldats armés attendaient les chrétiens.
Ce prince, tout à coup emporté loin des siens ,
S'élance ; chacun fuit ! en ce désordre extrême ,
Le dirai-je ? étonné je recule moi-même !
Je ne sais de quel feu s'animaient ses regards.
Enfin , de mes guerriers fuyant de toutes parts.
Je voulus dissiper les honteuses alarmes ;
Vains efforts ! loin de soi chacun jetait ses armes r
Ma voix contre Louis ne put les rallier ;
Ils croyaient voir un Dieu prêt à les foudroyer.
Penses-tu qu'un revers suffise pour l'abattre ?
Convaincu que son Dieu l'arma pour nous combattre,
Il m'attaque demain, s'U est libre aujourd'hui ;
Et même son vainqueur doit tout craindre de lai :
Un coeur tel que le sien ne connaît point d'obstacles ,
Et la volonté ferme enfante les miracles.
Louis est mon captif, le sort me l'a livré ;
Pourquoi mettre au hasard un triomphe assuré ?
La fortune est fidèle à celui qui l'euchatne ;
Négliger ses faveurs, c'est mériter sa haine.
RAYMOND
Je t'entends. Mais, dis-moi, ne redoutes-tu rien ? Penses-tu qu'aujourd'hui ce prmce syrien Qui , sous tes étendards rappelant la victoire , A sauvé ton empire, et t'a rendu ta gloire , Au succès de tes vœux ne va point s'opposer ? On doit quelques égards à qui peut tout oser : Le soldat le chérit, et le peuple l'honore ; Ce peuple qu'U égare osa naguère encore , Plaignant ses ennemis et respectant leur roi , En murmures confus éclater contre toi.
De Nouradin sur lui tu vois quel est Fempire , Tu sais quels sentiments au soldat il Inspire :
LOUIS IX
Chaque jour il retrace à ses yeux éUouis La valeur des Français, les vertus de Louis ; Et dès qu'il apprendra ce que résout U liainc , A s^armer contre toi je crains qu'il ne Tentralne.
ALMODAN.
Lui s'armer contre moi !
RAYMOND
Tremble de l'ofTenser !
AUfODAN.
Son bras soutint mon trône.
RAYMOND
Il peut le renverser.
ALMODAIf.
Oui, jusque-là peut-être U porterait l'audace. Son orgueil, à la fin, et m'irrite et me lasse : Au jour de mes malheurs il m'offrit son appui ; Mais dois-je ne penser et n'agir que par lui ? Chacun respecte ici ma volonté suprême ; Je pourrais à fléchir le contraindre lui-même, Et je ne prétends pas, malgré tous ses exploits , Qu'au milieu de ma cour il me dicte des lois. '
RAYMOND
Fais plier son orgueil, mais songe à son courage.
' ALMODAN.
J'honore qui me sert, je punis qui m'outrage.
Tes discours dans mon cœur réveillent mes soupçons.
De tons ces vUs chrétiens adoptant les leçons,
Pour leur maître, pour eux, flmontre m ièle extrême;
Ami des chevaliers, et chevalier lui-même ,
Tous les jours, de ce titre il se pare à mes yeux ;
Et sans doute, abjurant la fot de ses aïeux ,
En ce moment , visir, l'inftdèle s'apprête
A quitter, pour la croix, l'aendard du prqïhètê.
RAYMOND
Tu dois le ménager.
ALMODAN.
Je brave son courroux.
RAYMOND
J'entends du bruit ; on vient.
ALMODAN.
C*est Louis. Laisse-nous
