PAR M- SAUVO

Lldstxdre de la conijuration de Fiesque forme, 1008 U phnne de R(â)ert8on, un tableau simple, préds, animé , frappant Fidèle à son habitude y ce g;rand historien ne met son personnage en scène qn'après en avoir tracé le portrait d'une manière fidèle et sûre. C'est ce portrait qjie nous mettrons d'alxNrd en tète de Tanalyse de la tragédie nonvelle dont nous avons à nous occuper.

f Quoiqu'on suspectât les desseins de Doria y et qa*on blâmât le système actuel de.Fadministration^ ees moUb n'auraient sans doute produit qae des plaintes et des murmures , si Jean-Louis de FicequC; comte de Lavagna, qui observait les mouvements du mécontentement pour en profiter, n'eôt tenté une des entreprises les plus hardies dont l*histoire fiisse mention.

• Ce jeune gentilhomme le plus riche et le plus dbtingué des sujets de la république , possédait ara plus haut degré toutes les qualités qui gagnait les cœurs, impriment le respect, et se cndllent l'attachement. La grâce et la noblesse brâlaient dans sa personne. Magnifique jusqu'à la profàsion, sa générosité prévenait les désirs de ses amis et surpassait l'attente des étrangers. A mut adresse insinuante U joignait des manières aimables, et une aJHabUité sans affectation. Hais BSQs Tapparence de ces qualités intéressantes, Cites pour être l'ornement et les délices de la aoeiété, U cachait toutes les dispositions qui ; mettre un homme À la tète des conspi-. I les plus dangereuses. C'était une ambitiea laquiète et insatiable , un courage au-dessus de tonte crainte, un esprit ennemi de la subordination : un pareil caractère n'était pas &it pov VétaX de dépendance où le sort l'avait placé. Fieaqne, enviant l'autorité que le vieux Doria s'é-

tait acquise, ne pouvait penser sans indignation qu'elle passerait au neveu du doge comme uu bien héréditaire. Ces sentiments divers agissaient si vivement sur cet homme turbulent et audacieux, qu'il prit la résolution de renverser cette domination, à laquelle son orgueil ne pouvait se soumettre. •

Le cardinal de Retz a aussi décrit cet événement. Il n'avait alors que dix-huit ans. On sait qu'il montra dans son récit tant d*admiration pour Fies(](ue , que le cardinal de Richelieu prédit â la lecture de cet ouvrage que le jeune ecclésiastique serait un esprit turbulent et dangereux.

Ce sont les deux tableaux de Retz et de Robertson qui, passant sous les yeux du célèbre Schiller , lui donnèrentl'idéede l'un de ses premiers drames , ou plutôt de la tragédie républicaine de Fiesque, car c'est ainsi qui l'a intitulée.

Cette tragédie, qui dépasserait de beaucoup toutes les bornes des convenances de notre scène, n'offre cependant pas toutes les irrégularités de l'école de Shakespeare. Les unités de lieu et de temps y sont respectées. L'action est une, elle est renfermée dans les limites nécessaires pour qu'elle s'accomplisse. Ce n'est pas dans cet ouvrage qu'on trouve la blc^aphie d'un héros, enfant au premier acte éibarbcn au dernier; et, à sa lecture, on ne reconnaît l'empreinte étrangère 91'au peu de liaison entre les scènes, â la multiplicité des incidents qui se croisent, à la métaphysique dont le style s'obscurcit, et surtout à l'invention toute digne du poète anglais du personnage du Maure, tracé de main de maître, si l'on consent â rejeter toutes nos bienséances théâtrales. Ce brigand, dans les veines duquel le sang africain n'allume que la soif du sang et du

EXAMEN CRITIQUE

pillage, est d'une invention très-forte et d^ine exécution liardle. Il reflète bien sur la pliysionomie de Fiesque. Il forme une belle opposition; il fait naître une grande pensée morale; il présente une liante leçon aux fidseurs de conspirations > en leur apprenant de quels odieux instruments ils auront besoin pour réussir. On frémit d'une alliance si horrible et si nécessaire; et quand , à la fin de Touvrage, on voit le Maure pendu et Fiesque enseveli dans les flots, on voit ce que Schiller a voulu enseigner aux peuples en leur donnant sa tragédie républicaine.

Il y avait dans Pouvrage allemand les éléments d'une tragédie française régulière. L'occasion s'offrait de tracer largement le caractère d'un ambitieux sous une physionomie neuve sur notr^ théâtre; de lui opposer celui d'un républicain intraitable, exalté ^féroce même; d'adoucir la rigueur du sujet en y introduisant un personnage plein de charme , de sensibilité et d'intérêt, celui de la femme du jeune conspirateur. M. Ancelot a envisagé toutes les ressources qu'un fond semblable lui présentait, et il les a habilement développées. Partout l'imitation de Schiller est sensible ; mais partout aussi on voit le talent qui met en œuvre, le goût qui choisit, l*art qui distribue , le poète qui , s'emparant de pensées belles en elles-mêmes, les rehausse de tout l'éclat d'une versiflcation noble, correcte et harmonieuse. Nous ne comparons ici ni Schiller à Ennius, ni notre jeune auteur au prince des poètes latins ; mais, toute proportion gardée,. en comparant le Fiesque français à l'auteur original , les perles trouvées par Virgile s^offrent naturellement à la pensée.

Voici une idée rapide de la tragédie nouvelle. André Doria règne sur cette superbe Gènes, dont il a été si longtemps le défenseur et la gloire ; quatrervingts hivers pèsent sur sa tête blanchie, et nul Génois ne penserait à lui arracher un pouvoir qui va s'échapper de ses mains, si ce pouvoir ne devait passer dans celles de son neveu Octavio, détestable modèle des jeunes'héritiers de la puissance souveraine , qui par le scandale de leur conduite, leurs excès^ et leurs passions impé-

rieuses, attestent i Tavanee commeat tb ftavrm l'exercer.

Une conjuration est donc tramée panni les no blés Génois. Verrina en est le chef : on sali qu'Octavio a dévoué à la mort douze aénateim; 11 est instant d'éclater; mais comment présamei le succès, si le jeune Fiesque, brillant d'un courage égal à sa naissance , que les grands regardent comme leur chef naturel , et auquel ses immenses liI>éraUtés ont attaché le parti populaire, n^s'arme pas«et ne combat pas à la tète des conjurés ? Cependant sa jeunesse se consume en magnifiques plaisirs ; toutes ses nuits sont consacrées à des fêtes; le luxé et la dissipation semblent les seules iddes auxquelles son orgueil sacrifie. Briller et jouir, voilà sa gloire. Ne réve-t-il en effet que le plaisir? où cache-t'il ses projets ambitieux sous le voilepompeux des voluptés, comme Manlius cache les siens sous son audace ? VoUà ce que Verrina cherche et ne peut pénétrer. Plusieurs tentatives ont été impuissantes : Fiesque ne s*est pas laissé deviner; mais enfin Octavio a mis le comble à ses excès. Berta, fille de Verrina, priait dans un temple qu*elle avait élevé i la mère du Sativeur : le Tarquin génois porte une main hardie sur la Lucrècie ishrétienne , qui ne parvient à fuir qu'en s'armant de l'épée du ravisseur. Elle accourt éperdue, et paraissant devant les nobles Génois rassemblés avec Verrina autour de Fiesque , elle raconte son outrage et demande vengeance à son père , à Manfredi, qui va devenir son époux , à Fiesque lui-même sur lequel, pour cette demièiê épreuve , tous les yeux sont attachés.

Fiesque, qui déjà en secret a reçu Ses che& du peuplele nom de libérateur, ne balance plus à se déclarer devant les nobles. Il leur reproche d'avoir douté de lui , et leur prouve , par le détail entier de ses plans, qu*ll les a surpassés en prévoyance, et que sa conjuration a précédé la leur; en effet, mille soldats déguisés ont été introduits dans Gênes ; ils sont cachés dans un monastère voisin et prêts à marcher. Quatre galères armées, introduites dans le port, contiendront les vaisseaux du doge. Le moment de frapper est arrivé; un

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nouveau sennent lie les conjurés; la mort du doge y refusée par Fiesque , mais commandée par Yerrina, et celle d'Octavio sont Jurées ; le bronze va donner le signal...

Dans cet instant décisif ; Fond! accourt et annonce que tout est perdu, l^e doge est instruit; on perfide lui a livré le secret de la conq^iration. A ce trait Fiesque reeonnalt son esclave; ce Maure qu'il avait été obligé de mettre dans sa confidence : Fiesque avait redouté sa foreur au moment de Faction ; il ava|t craint que le pillage et l'incendie ne vinssent souiller sa victoire; il avait donné au Maure une mission hors de Gènes. Un tel complice est exigeant ou traître. Le Maure a trahi son mattre; le danger est imminent; les conspirateurs pâlissent : Fiesque seul ne se dément pas; leur rendant épreuve pour épreuve, il feint de leur avoir donné une fausse alarme pour juger lai-même de leur résolution. Il veut les conduire à Tattaque projetée , quand je vénérable doge parait devant les conjurés frappés d'immobilité et de frayeur. Doria annonce à Fiesque qu'il a tout appris et qu'il n'a rien voulu croire; que seul , sans armes , il est venu chez son Jeune ami partager les plaisirs de la fête , ou recevoir la mort sans défense , si en effet l'ingrate Gênes à pu la Jurer. A la voix de Jiesque, les conspirateurs s'éloignent. Demeuré seul avec le doge, Fiesque lui avoue ses projets et le presse de se soustraire à une mort inévitable. Le vieux doge ne consent pas à la fuite ; mais il a respecté les Jours de Fiesque, il demande une retraite libre. Le sort des armes décidera de Gênes dans la nuit. Fiesque accepte ce noble défi. Il donne au doge une sauve-garde y et à peine Doria est retiré que le signal de l'attaque se fait ent^dre.

Fiesque est victorieux, Oetavio est poignardé. Le doge lutte encore à la tête des débris de sa garde fidèle ; son palais est occupé , les cris du peuple proclament Fiesque souverain de Gênes. MaisYcrrinâ parait et lui demande compte du ttng répandu 9 des serments' prêtés, et de cette liberté pour laquelle seule la conspiration fut entreprise. Fiesque ne peut cacher à son vieil ami quHl a détruit une tyrannie pour élever la sienne.

Yerrina presse , coi\|ure , supplie Fiesqne de dé* pouiller la pourpre. Le souverain d'un moment est inflexible. Yerrina se relève , le frappe de son poignard. Les Génois passent du côté de Doria, et Yerrina j auquel Fiesque pardonne, attend sans p&lir la mort' qui lui est réservée par les lois.

Tel n'est pas le dénouementdans l'auteur allemand. Ce -dernier a conservé le trait da la mort de Fiesque , mais il ne l'attribue pas au hasard; c'est Yerrina qui le précipite dans la mer. Dans Schiller, après la grande scène où les prières de Yerrina sont impuissantes, on lit ce qui suit :

VERRINÀ.

' Je me lève , et je ne t'irriterai pas davantage. (Us t'approdMDt d'am plaftdie qui eondnit à une galère. ) Le prince a le pas...

(nioQtiiirlapUuidie.) FIESQUE.

Pourquoi tirer mon manteau ?...!! tombe...

VERRIIfA.

Eh bien I quand la pourpre tombe , le doge doit la suivre.

( U le précipite dans la mer. ) PIBSQUK.

An secours, Génois! au secours! au secours du doge!...

Les Co^iurës accourant.

Fiesque , Fiesque ! Doria est de retour I La moitié de Gènes passe de son côté ! Ou est Fiesqne ?...

Noyé.