PREFACE

pensées rédigées par chapitres, mais comme le véri= table champ du sublime et du pathétique , qui sont les deux grands ressorts de la poésie, il faut convenir que nul ouvrage ne mérite si bien le nom d'odes que les psaumes de David; car ou peut-on trouver ail= leurs rien de plus divin, ni ou l'inspiration se fasse mieux sentir, rien, dis-je. déplus propre à enlever l'esprit et en même temps à remuer le cœur? Quelle abondance d'Images! quelle variété de figmes! quelle hauteur d'expression ! quelle foule de grandes choses, d tes, s'il se peut, d'une manière eneme plus grande : Ce n'est donc pas sans raison que t«-us les hommes ont admiré ces précieux restes de l'antiquité profane où on entrevoit quelques traits de cette lumière et de cette majesté qui éclatent dans les cantiques sa= crés; et quelques beaux raisonnements qu'on puisse étaler; on ne détruira pas cette admiration tant qu'en n'aura à leur opposer que des amplifications d-» col= lege, jetées toutes, pour ainsi dire, dans .le même moule, et où tout se ressemble, pareeque tout y est dit du même ton et exprimé de la même manière; semblables à ces ligures qui ont un nom particulier parmi les peintres, et qui, n'étant tcucbct.s qu'avec une seule couleur, ue peuvent jamais avoir une véritable beauté , pareeque l'ame de la peinture leur manque, je veux dire le coloris.

Je me suis attaché sur toutes choses à éviter cette monotonie dans mes odes du second livre, que j'ai variées à l'exemple d'Horace, sur lequel j'ai tâché de me former, comme Jui-mème s'étoit formé sur les anciens lvriqucs. Ce secoud livre est suivi d'une autre espèce d'odes tonte nouvelle parmi nous, mais dont il seroit aisé de trouver des exemples dans l'auti= quité. Les Italiens les nomment ca7itates , parce= qu'elles sont particulièrement affectées au chant : ils ont fonîume de les partager en trois récits coupe»

PREFAC F.. :

par autant d'airs de mouvement; ce qui les obh-:- .1 diversifier les mesures de leurs strophes , dont les vers sont tantôt pins longs et tantôt plus courts, comme dans les chœurs des ancienues tragédies et dans la plupart des odes de Pindare. J'avois entendu quelques unes de ces cantates; et cela me donna envie d'essayer si on ne pourvoit point, à l'imitation des Grecs , réconcilier l'ode avec le chaut : mais cumme je n'avois point d'autre modèle que les Ita= liens, à qui il arrive souvent, aussi-bien qu'à uous autres Franois, de sacrifier la raison à la commodité des musicien*, je m'apperens , après en avoir fait quelques unes , que je perdois du côté des vers ce que je gagnais du côté de la musique, et que je ne ferois rien qui vaille tant que je me contenterois d'entasser de vain: s phrases poétiques les unes sur les autres taAS dessein ni liaison; c'est ce qui me fit venir la pensée de donner une forme à ces petits poèmes en les renfermant dans une allégorie exacte dont les

its lissent le corps, et les airs chantants l'ame ou l'application. Je choisis parmi les fables anciennes celles que je crus les plus propres à mon dessein; car toute l'histoire fabuleuse n'est pas propre à être allé= goriée : et cette manière me réussit assez pour donner envie k plusieurs auteurs de travailler sur le même plan. De savoir si ce plan est le meilleur que j'eusse pu choisir, c'est ce qu'il ne me convient pas de déci= der , pareequ'ien matière de nouveautés rien n'est si trompeur qu'une première vogue, et qu'il n'y a ja= mais que le temps qui puisse apprécier leur mérite et les réduire a leur juste valeur.

Quant à mes épîfres , je les ai travaillées avec la même application que nus autres ouvrages, et j'y ai même donne d'autant plus de soin , qu'ayant a y parier de moi en plusieurs endroits , il failoit relever en quelqne sorte la petitesse de la matière par les