L I VR E I I

Toit souvent ses lauriers se flétrir dans ses mains. La mort, la seule mort met le sceau véritable Aux grandeurs des humains.

Combien avons-nous vu d'éloges unanimes Condamnés, démentis par uu honteux retour ! Et combien de héros glorieux , magnanimes , Ont vécu trop d'un jour !

Du midi jusqu'à l'ourse on vantoit ce monarque Qui remplit tout le nord de tumulte et de sang. Il fuit; sa gloire tombe , et le destin lui marque Son véritable rang.

Ce n'est plus ce héros guidé par la victoire , Par qui tous les guerriers alloient être effacés: C'est un nouveau Pyrrhus, qui va grossir l'histoire Des fameux insensés.

Ainsi de ses bienfaits la fortune se venge. Mortels, défions-nous d'un sort toujours heureux : Et de nos ennemis songeons que la louange Est le plus dangereux.

Jadis tous les humains, errant à l'aventure, A leur sauvage instinct vivoient abandonnés , Satisfaits d'assouvir de l'aveugle nature Les besoins effrénés :

La raison, fléchissant leurs humeurs indociles, De la société vint former les liens , Et bientôt rassembla sous de communs asyles Les premiers citoyens.

Pour assurer entre eux la paix et l'innocence Les lois firent alors éclater leur pouvoir,

Sur des tables d'airain l'audace et la licence Apprirent leur devoir.

Mais il falloit encor, pour étonner le crime, Tou'ours contre les lois prompt à se révolter, Que des chefs, revêtus d'un pouvoir légitime, Les fissent respecter.

Ainsi . pour le maintien de ces lois salutaires , Du peuple entre vos mains le pouvoir fut remis, Roia ; vous fù'es dus sacrés dépositaires Du glaive de Thémis.

Paisse en vous la vertu faire laire sans cesse De la divinité les rayons glorieux!

Partagez ces tributs d'amour et de tendresse Que nous offrons aux dieux.

Mais chassez loin de vous la basse flatterie , Qui, cherchant à souiller la bonté de vos mœurs, Par cent détours obscurs s'ouvre avec industrie La porte de vos cœurs.

Le pauvre est à couvert de ses ruses obliques : Or aeiHease . elle suit la pourpre et les faisceaux ; Serpeat contagieux, qui des sources publiques Empoisonne les eaux.

Craignez que de sa voix les trompeuses délices N'assoupissent eniin votre foible raison ; De cette enchanteresse osez, nouveaux Ulysses , Rejeter le poison.

Néroésis vous observe , et frémit des blasphèmes Dont rougit à vos yeux l'aimable vérité : N'attirez point sur vous . trop épris de vous-mêmes, Sa terrible équité.

C'est elle dont les yeux, certains, inévitables , Percent tous les replis de nos coeurs insensés ; Et nous lui répondons d?s éloges coupables Qui nous sont adressés.

Des châtiments du ciel implacable ministre, De L'équité trahie elle venge les droits : Et voici les arrêts dont sa bouche sinistre Epouvante les rois :

Ecoutez, et tremblez, idoles delà terre : D'un encens usurpé Jupiter est jaloux ; Vos flatteurs dans ses mains allument le tonnerre Qui s'élève sur vous.

Il détruira leur culte ; il brisera l'image A qui saerifioient ces faux adorateurs ; Et punira sur vous le détestable h )mmage De vos adulateurs.

Moi, je préparerai les vengeances célestes : Je livrerai vos jours au démon de l'orgueil, Qui .par vos propres mains , de vos grandeurs funeste» Creusera le cercueil.

Vous n'écouterez plus la voix de la sagesse ; Et , dans tous vos conseils, l'aveugle vanité , L'esprit d'enchantement, de vertige et d'ivresse , Tiendra lieu de clarté.

Sons les noms spécieux de zèle et de justice Vous vous déguiserez les plus noirs attentats; Vous couvrirez de fleurs les bords du précipice Qui s'ouvre sous vos pas.

Mais enfin votre chute , à vos yeux déguisée, Aura ces mêmes yeux pour triâtes spectateurs;

§o ODES.

Et votre abaissement servira de risée A vos propres flatteurs.

De cet oracle affreux tu n'as point à te plaindre , Cher prince ; ton éclat n'a point su t'abuser : Ennemi des flatteurs , à force de les craindre Tu sus les mépriser.

Aussi la renommée , en pubbant ta gloire , Ne sera point soumise à ces fameux revers : Les dieux t'ont laissé vivre assez pour ta mémoire , Trop peu pour l'univers.

ODE XI

x ourquoi, plaintive Philomele , Songer encore à vos malheurs , Quand , pour appaiser vos douleurs .

Tout cherche à vous marquer son zèle?

L'univers , à votre retour , Semble renaître pour vous plaire ; Les Dryades à votre amour Prêtent leur ombre solitaire :

Loin de vous l'aquilon fougueux Souffle sa piquante froidure ; La terre reprend sa verdure ; Le ciel brille des plus beaux feux :

Pour vous l'amante de Cépbale Enrichit Flore de ses pleurs ; Le zéphyr cueille sur les fleurs Les parfums que la terre exhale.

Pour entendre vos doux accents Les oiseaux cessent leur ramage ;