A M. LE COMTE DU LUC

alors ambassadeur de France en Suisse , et plénipotentiaire à la paix de Bade.

1 e l que le vieux pasteur des troupeaux de Neptune , Protée, à qui le ciel , père de la fortune ,

Ne cache aucuns secrets , Sous diverse figure , arbre , flamme , fontaine , S'efforce d'échapper à la vue incertaine

Des mortels indiscrets;

Ou tel que d'Apollon le ministre terrible, Impatient du dieu dont le souffle invincible

Agite tous ses sens, Le regard furieux , la tête échevelée , jDu temple fait mugir la demeure ébranlée

Par ses cris impuissants :

'Tel . aux premiers accès d'une sainte manie, Mon esprit alarmé redoute du génie

L'assaut victorieux ; U s'étonne , il combat l'ardeur qui le possède , Et voudroit secouer du démon qui J'obsède

Le joug impérieux.

Mais sitôt que, cédant à la fureur divine ,

Il reconnoît enfin du dieu qui le domine

Les souveraines lois; Alors, tout pénétré de sa vertu suprême, Ce n'est plus un mortel , c'est Apollon lui-même

Qui parle par ma voix.

Je n'ai point l'heureux don de ces esprits faciles Pour qui les doctes sœurs, caressantes , doedes,

Ouvrent tous leurs trésors ; Et qui, dans la douceur d'un tranquille délire, N'éprouvèrent jamais , en maniant la lyre ,

Ni fureurs ni transports.

Des veilles, des travaux, un foibîe cœur s'étonne: Apprenons toutefois que le fils deLatone,

Dont nous suivons la cour , Ne nous vend qu'à ce prix ces traits de vive flamme, Et ces ades de feu qui ravissent une ame

Au céleste séjour.

C'est par-là qu'autrefois d'un prophète fidèle L'esprit , s'affranchissant de sa chaîne mortelle

Par un puissant effort , S'élancoit dans les airs, comme un aigle intrépide, Et jusques chez les dieux alloit d'un vol rapide

Interroger le sort.

C'est par-là qu'un mortel , forçant les rives sombres Au superbe tyran qui règne sur les ombres

Fit respecter sa voix :

Heureux si, trop épris d'une beauté rendue, Par un excès d'amour il ne l'eût point perdue

Une seconde fois .'

Telle étoit de Phcbus la vertu souveraine .