LI V R E I II

Tandis qu'il fréquentoit les bords de l'Hippoerene

Et les sacrés vallons :

Mais ce n'est plus le temps, depuis que l'avariée, Le mensonge flatteur , l'orgueil et le caprice ,

Sont nos seuls Apolions.

Ah! si ce dieu sublime, échauffant mon génie , Ressuscitoit pour moi de l'antique harmonie

Les magiques accords ; Si je pouvois du ciel franchir les vastes routes, Ou percer par mes chants les infernales voûtes

De l'empire des morts ;

Je n'irois point , des dieux profanant la retraite , Dérober aux destins , téméraire interprète ,

Leurs augustes secrets ; Je n'irois point chercher une amante ravie , Et, la lyre à la main, redemander sa vie.

Au gendre de Cérès.

Enflammé d'une ardeur plus noble et moins stérile, J'irois, j'irois pour \uiis , o mon illustre asyle ,

O mon fidèle espoir, Implorer aux enfers ces trois fieres déesses Que jamais jusqu'ici nos vœux ni nos promesses

iN'ont su l'art d'émouvoir.

Puissantes déités qui peuplez cette rive , Préparez , leur dirois-je, une oreille a'.tentive

Au bruit de mes concerts :

Puissent-ils amollir vos superbes courages En faveur d'un héros digne des premiers âges

Du naissant univers!

Non, jamais sous les yeux de l'auguste Cybele La terre ne fit naître un plus parfait modèle

Entre les dieux mortels; Et jamais la vertu n'a , dans un siècle avare , D'un plus riche parfum ni dun encens plus rare

Vu fumer ses autels.

C'est lui, c'est le pouvoir de cet heureux génie, Qui soutient l'équité contre la tyrannie

D'un astre injurieux :

L'aimable vérité, fugitive, importune, N'a trouvé qu'en lui seul sa gloire, sa fortune,

Sa patrie , et ses dieux.

Corrigez donc pour lui vos rigoureux usages. Prenez tous les fuseaux qui , pour les plus longs âges ,

Tournent entre vos mains.

C'est à vous que du Styx les dieux inexorables Ont confié les jours, helas! trop peu durables,

Des fragiles humains.

Si ces dieux, dont un jour tout doit être la proie, Se montrent trop jaloux de la fatale soie

Que vous leur re devez , Ne délibérez plus ; tranchez mes destinées, Et renouez leur 111 à celui des années

Que vous lui réservez.

Ainsi daigne le ciel, toujours pur et tranquille , Verser sur tous les jours que votre main nous file

Un regard amoureux !

Et puissent les mortels , amis de l'innocence , Mériter tous les soins que votre vigilance

Daigne prendre pour eux !

C'est ainsi qu'au-delà de la fatale barque Mes chants adouciroient de l'orgueilleuse Parque L'impitoyable loi ;

Lachésis apprendront à devenir sensible ; Et le double ciseau de sa sœur inflexible Tomberoit devant moi.

Une santé dès-lors florissante, éternelle , Vou^ feroit recueillir d'une automne nouvelle

Les nombreuses moissons :

L^ ciel ne serolt plus fatigué de nos larmes ; Et je verrois enfin de mes froides alarmes

Fondre tous les glaçons.

Mais une dure loi , des dieux mêmes suivie , Ordonne que le cours de la plus belle >ie

Soit mêle de travaux ; Un partage inégal ne leur fut jamais libre : Et leur main tient toujours dans un juste équilibre

Tous nos biens et nos maux.

Ils ont sur vous , ces dieux , épuisé leur largesse ï C'est d'eux que vous tenez la raison, la sagesse ,

Les sublimes talent* ; Vous tenez d'eux enfin cette magnificence Qui seule sait donner à la baute naissance

De solides brillants.

C'en étoit trop, hélas ! et leur tendresse avare , Vous refusant un bien dont la douceur répare

Tous les maux amassés , Prit sur votre santé, par un décret funeste , Le salaire des dons qu'à votre ame céleste

Elle avoit dispensés.

Le ciel nous vend toujours les bieus qu'il nous pro^

digu.' ; Vainement un mortel se plaint, et le fatigue De ses cris superflus ;

9o , ODES.

L'arae d'un vrai héros , tranquille , courageuse , Sait comme il fau> souffrir d'une vie orageuse Le flux et le reflux.

Il sait , et c'est par là qu'un grand cœur se console , Que son nom ne craint rien ni des fureurs d'Eole

Ni des flots inconstants :

Et que, s'il est mortel , son immortelle gloire Bravera dans le sein des filles de mémoire

Et la mort et le temps.

Tandis qu'entre des mains à sa gloire attentives La France confiera de ses saintes archives

Le dépôt solemnel , L'avenir y verra le fruit de vos journées , Et vos heureux destins unis aux destinées

D'un empire éternel.

Il saura par quels soins , tandis qu'à force ouverte L'Europe conjurée armoit pour notre perte

Mille peuples fougueux, Sur des bords étrangers votre illustre assistance Sut ménager pour nous les cœurs et la constance

D'un peuple belliqueux.

Il saura quel génie, au fort de nos tempêtes , Arrêta malgré nous, dans leurs vastes conquêtes

Nos ennemis hautains :

Er quf vos seuls conseils , déconcertant leurs princes; Guidèrent au secours de deux riches provinces

?<os guerriers incertains.

Mais quel peiutre fameux, par de savantes veilles, Consacrant ;mx humains de tant d'autres merveilles

L'immortel souvenir, Pourra suii re le fil d'une histoire si belle,

Et laisser un tableau digne des mains d'Apelle Aux siècles à venir ?

Que ne puis-je francliir cette noble barrière !

INI lis, peu propre aux efforts d'une longue carrière,

Je vais jusqu'où je puis; Et, semblable à l'abeille en nos jardins éclose , De différentes ti-urs j'assemble et je compose

Le miel que je produis.

Sans cesse en divers lieux errant à l'aventure , Des spectacles nouveaux que m'offre la nature

Mes yeux sont égayés ; Et, tantôt dans les bois , tantôt dans les prairies , Je promené toujours mes douces rêveries

Loin des cbemins frayés.

Celui qui, se livrant à des guides vulgaires , "Ne détourne jamais des routes populaires

Ses pas infructueux, Marche plus sûrement dans une humble campagne Que ceux qui , plus hardis , percent de la montagne

Les sentiers tortueux.

Toutefois c'est ainsi que nos maîtres et'hbres Ont dérobé leurs noms aux épaisses ténèbres

De leur antiquité ; Tj ce n'est qu'en suivant leur périlleux exemple, Que nous pouvons, comme eux, arriver jusqu'an temple

De l'immortalité.

ODE II