LIVRE III. yJ

Chez nos neveux moins incrédules , Les vrais Césars , les faux Hercules , Seront mis en même degré; Et tout ce qu'on dit à leur gloire, Et qu'où adm.re sans le croire , Sera cra sans être admire.

Guéris d'une vaine surprise , Ils concevront sans ttre émus Les faits du petit-fils d'Acrise , Et tous les travaux de Cadmus:

Ni le moudre du labyrinthe , Ni la triple e'iimere éteinte, N'étonneront plus la raison; Et l'esprit avoùra sans honte Tout ce que la Grèce raconte Des merveilles du fils d'Eson.

Et pourquoi traiter de prestiges Les aventures de Colchos?

Les dieux n'ont-ils fait des prodiges Que dans Thebes ou dans Argos?

Que peuvent opposer les fables Aux prodiges inconcevables Qui, de nos jours exécutés.

Ont cent fois dans la Germanie, Chez le Belge, dans TAusonie , Frappé nos yeux épouvantés ?

Mais ici ma lyre impuissante N'ose seconder mes efforts ; Une voix fiere et menaçante Tout-à-coup glace mes transports :

Arrête, insensé . me dil-elle; Ne va point d'une main mortelle Toucher un laurier immortel :

Arrête ; et , dans ta folle audace , Crains de reconnoître la trace Du sang dont fume ton autel.

Le terrible dieu de la guerre , Bellone , et la fiere Atropos , N'ont que trop effrayé la terre Des triomphes de ton héros ; Ces dieux, ta patrie elle-même, Rendront à sa valeur suprême D'assez authentiques tributs :

Admirateur plus légitime, Garde tes vers et ton estime Pour de plus tranquilles vertus.

Ce n'est point d'un amas funeste

De massacres et de débris

Qu'une vertu pure et céleste

Tire son véritable prix:

Un héros qui de la victoire

Emprunte son unique gloire

N'est héros que quelques moments :

Et, pour l'être toute sa vie ,

Il doit opposer à l'envie

De plus paisibles monuments.

En vain ses exploits mémorables Etonnent les pins fiers vainqueurs :

Les seules conquêtes durables Sont celles qu'on fait sur les cœurs.

Un tyran cruel et sauvage Daus ies feux et dans le ravage N'acquiert qu'un honneur criminel :

Un vainqueur qui sait toujours l'être Dans les cœurs dont il se rend maître S'élève un trophée éternel.

C'est par cette illustre conquête, Mieux encor que par ses travaux , Que ton prince élevé sa tète Au dessus de tous ses rivaux :

Grand par tout ce que l'on admire , Mais plus encor , j 'ose le dire , Par cette héroïque bonté, Et par cet abord plein de grâce Qui des premiers âges retrace L'adorable simplicité.

Il sait qu'en ce vaste intervalle Où les destins nous out placés D'une fierté qui les ravale Les mortels sont toujours blessés 5 Que la grandeur fiere et hautaine N'attire souvent que leur haine Lorsqu'elle ne fait rien pour eux ; Et que, tandis qu'elle subsiste, Le parfait bonheur ne consiste Qu'à rendre les hommes heureux.

Les dieux même, éternels arbitres Du sort des fragiles mortels, N'exigent qu'a ces mêmes titres Nos offrandes et nos autels.

C'est leur puissance qu'on implore ; Mais c'est leur bonté qu'on adore Dans le bien qu'ils font aux humains; Et , sans cette bonté fertde , Leur foudre, souvent inutile, Grouderoit en vain dans leurs mains.

Prince, suis toujours les exemples De ces dieux dont tu tiens le jour :

Avant de mériter nos temples , ■• 9

Ils ont mérité notre amour.

Tu le sais , l'aveugle fortune Peut faire d'une ame commune Un héros par-tout admiré :

La seule vertu, profitable , Généreuse , tendre , équitable , Peut faire un héros adoré.

Ce potentat toujours auguste , Maître de tant de potentats, Dont la main si ferme et si juste Conduit tant de vastes états, Deviendra la gloire des princes , Lorsqu'en ses nombreuses provinces Rassemblant les plaisirs épars , Sous sa féconde providence Tu feras fleurir l'abondance , Les délices , et les beaux arts.

Seconde les heureux auspices D'un monarque si renommé :

Déjà, par tes secours propices , Janus voit son temple fermé.

Puisse ta gloire toujours pure A toute la race future - j Servir de modèle et de loi; Et ton intégrité profonde Etre à jamais l'amour du monde , Comme ton bras en fut l'effroi .'