LIVRE IV. j
Et cherche à se révolter; Mais l'exemple nous entraîne , Et nous force à l'imiter..
En vous , en votre sagesse , De ce principe constant Je vois , auguste princesse , Un témoignage éclatant; Et dans la splendeur divins De ces vertus qu'illumine Tout l'éclat du plus grand jour Je reconnois l'origine Des vertus de votre cour.
La honte qui hrille en elle De ses charmes les plus doux:
Est une image de celle Qu'elle voit hriller en vous ; Et, par vous seule enrichie, Sa politesse , affranchie Des moindres obscurités , Est la lueur réfléchie De vos suhlimes clartés.
Et quel âge si fertile , Quel règne .si renommé, Vit d'un éclat plus utile Le diadème anime?
Quelle piété profonde , Quelle lumière féconde En nobles instructions , Du premier trône du monde Rehaussa mieux les rayons?
Des héros de ses écoles
La Crece a beau se targuer ;
La pompe de leurs paroles » m'apprend qu'à distinguer, De l'autorité puissante D.'une sagesse agissante Qui règne sur mes esprits , La sagess? languissante Que j'honore en leurs écrits.
ISon , non , la philosophie En vain se fait exalter ; On n'écoute que la vie De ceux qu'on doit imitei :
Vous seuls, ô divine race, Grands rois , qui tenez la place Des rois au ciel retirés , Pouvez conserver la trace De leurs exemples sacrés.
Pendant la courte durée De cet âge radieux Qui vit la terre honorée De la présence des dieux, L'homme , instruit par l'hahitude , Marchant avec certitude Dans leurs sentiers lumineux,- Imitoit, sans autre étude, Ce qu'il admiroit en eux.
Dans l'innocence première Affermi par ce pouvoir , Chacun puisoit sa lumière Aux sources du vrai savoir, Et, dans ce céleste livre.
Des leçons qu'il devoit suivre Toujours prêt à se nourrir , Pr féroit l'art de hien vivre A l'art de bien discourir.
Mais dès que ces heureux guides, Transportés loin de nos yeux , Sur l'aile des vents rapides S'envolèrent vers les cieux , La science opiniâtre, De son mérite idolâtre, Tint au milieu des clameurs Edilier son théâtre Sur la ruine des mœurs.
Dè.î-lors. avec l'assurance De s'attirer nos tributs, La fastueuse éloquence Prit la place des vertus:
L'art forma leur caractère ; Et de la sagesse austère L'aimable simplicité Ne devint plus qu'un mystère Par l'amour-propre inventé.
Dépouillez donc votre écorce, Philosophes sourcilleux; Et , pour nous prouver la force De vos secours merveilleux , Montrez-nous, depuis Pandore , Tous les vices qu'on abhorre En terre mieux établis Qu'aux siècles que l'on honore Du nom de siècles pobs.
Avant que, dans l'Italie .
Sous de sinistres aspects,
La vertu se fut polie
Par i* mélange des Grecs,
La foi. l'honneur, la constance,
L'intrépide
Dans les plus mortels dangers , Y ré ; noient , sans l'assistance D^'s préceptes étrangers.
Mais, malgré l'exemple antique, Elle laissa dans son sein Des disciples du portique Glisser le premier essaim:
Rome, en k-s voyant paroitre , Cessa de se reconnoitre Dans ses tristes rejetons ; Et le même âge vit naître Les Gracques et les Catous.
ODE IV
