AUX M USES

Jl i l i> e s du ciel , chastes et doctes fées ,

Oui, des héros consacrant les trophées,

Garantissez du naufrage des temps

Les noms fameux et les faits éclatants;

Des vrais lauriers sages dispensatrices ,

Muses, jadis mes premières nourrices,

De qui le sein me fit presque en naissant

Teter un lait plus doux que nourrissant,

Je vous écris, non pour vous rendre hommage

D'un vain talent que dès mon plus jeune âge

A cultivé votre amour maternel,

Mais pour vous dire un adieu solemnel.

Quel compliment ! quelle brusque incartade ! Me direz-vous : d'où vient cette boutade? De quoi se plaint ton esprit ulcéré?

ce pas toi qui sur ce mont sacré , Si périlleux à qui veut s'y produire ,

i ms prier de vouloir te conduire , Nous demander , par des vœux assidus, ' .as souvent saus succès atleudus,

Et, loin encor des sommets du Parnasse, Sur le côieau briguer une humble place? Ton rang eniin y fut marqué par nous : Et si ce rang à ton chagrin jaloux

Paroh trop bas près des places superbes

Des Sarrasins, des Racans , des Malherbes ,

Contente-toi de médiocrité,

Et songe au moins au peu qu'il t'a coûté :

A peine encore as tu compté six lustres.

Tache à monter du moindre aux plus illustres:

Dans ton été ce n'est point un affront

D'être arrivé sur le penchant du mont ;

Tandis qu'on voit tant d'aspirants timides .

Marchant toujours sans boussole et sans guides,

Par des sentiers durs, pénibles et longs ,

A soixante ans ramper dans les vallons.

Ose franchir des bornes importunes ;

Ya, cours tenter des routes moins communes ;

Et cherche enfin , par des travaux constants ,

A mériter. . . Muses, je vous entends.

Tous m'offririez le laurier d'Euripide,

Si , comme lui , dans quelque roche aride ,

Pour recueillir mon esprit dissipé,

J'allois chercher un sépulcre escarpé;

Si je pou vois, sublime misanthrope ,

Euir les humains pour smvre Calliope,

A tous plaisirs constamment renoncer,

Le jour écrire , et la nu;t effacer ,

Sécher six mo;s sur les strophes d'une ode,

Et, de moi-même àristarque incommode,

A vems poursuivre épuiser mes chaleur:- ,

Pour vous ravir quelqu'une de ces fleurs

Qu'à pleines mains, pour îant d'autres avares,

Vous prodiguez aux Chauiieux, aux Lafares.

IXon , non, jamais . de vos dons trop épris ,

Je n'obtiendrai vos lauriers à ce prix :

J'abjurerois et Phébus et Minerve,

Si, possédé d'une importune verve,

Il me falloit, pour de douteux succès ,

Passer ma vie en d'éternels accès;

Toujours troublé Je fureurs eonvulsives, De mon plaDcher ébranler les soli\es ; Et, rejetant toute socié:e, Ecrire en sa^e, et vivre en hébété.

Si quelquefois je cours chercher votre aide, C'v ït moins par choix que ce n'est par remède.

tude est mon plus grand effroi :

Je crains l'ennai d'être seul avec moi; Et j'ai trouvé ce foible stratagème Pour m'évite r. fngitif de moi-même.

I jut nés ces t crits bigarrés .

rieux, profanes . et s • On j • dépeins, uou des moeurs trop volages , Mais seulement les diverses images Qui m'ont frappé selon les temps divers Ou mou ennui m'a fait chercher <>s vers.

i ;m- direz qu'au moins pour ce service A vos bienfaits je dois quelque justice;

est par vous qu'a vingt vus parvenu*, Né . comme Horace . aux hommes inconnu , Bien moins que In r la scène .

J'ai cependant trouve pins d'un Mécène : Que. par votre aide . à la cour moins caché , Souffert des grands, q : îcherehé,

J 'ai par bonheur naufrage

Du ridicule où jette l'ét:

Du nom d'auteur, snr-toul en ce temps ci. Oui, j'en conviens : :nc;:s c'est par vous aussi Que sont venus mes ennuis, mes iortures , ces complo . - impostures,

,rs tissus que m'ont vingt fois tramés rimeurs <■< udarmés :

" point de fou mrînucoiic;ne.

effréné qu'un auteur lameiique.

-ur les quais, sans avoir été lu , r ;Oii h vie vermoulu :

Et par malheur si dans cette furie

A ses chagrins se joint la raillerie

De quelque auteur d'opprobres moins couvert ,

Tout l'océan, cent vœux à saint Hubert,

3Ne feroient rien sur la rage canine

Que ce mépris dans son cœur enracine.

Dès ce moment, par cent fausses rumeurs,

Son noir venin se répand sur vos mœurs.

Gardez-vous bien de cet homme caustique ,

S'écriera-t-il; fuyez ce frénétique :

Dans ses brocards aucun n'est ménagé ;

C'est un serpent , un diable , un enragé ,

Que rien n'appaise , et qui dans ses blasphèmes

Déchire tout, jusqu'à ses amis mêmes :

Tous allez être inondé de chansons :

Que je vous plains ! — iMais nous le conuoissons;

Ce n'est point là du tout son caractère :

Il est iidele, équitable, sincère;

De sa vertu Vauban même fait cas ;

Il s'y cGnnoit. — Ne vous y fiez pas ,

C'est uu matois; il fait le bon apôtre :

Il paroit doux et civil comme un autre ;

Mais dans le fond c'est le plus noir esprit. . ,

Voilà comment sa haine vous flétrit ;

Voilà les coups que le traître vous porte.

Si par bonheur cette imposture avorte,

Bientôt son fiel, fécond en trahisons ,

Fera courir de maisons en maisons

Mdle placards qui vous chargent de crimes,

Lettres d'avis, libelles anonymes;

E.ecouis grossier et toujours sans effet.

Mais des brouillons l'ordinaire alphabet :

Et priez Dieu qu'il préserve la ville

De tout bou mot , satire ou vaudeville ,

Et de tous vers sous le manteau portés ;

C?,r à coup sûr ils vous seront 7. tétés.

L I V il E I. ii

Si leur secours manque à votre adversaire,

Dans le besoin lui-même en saura faire ,

Fabriquera vingt infâmes couplets,

Tels qu'au milieu des plus grossiers valets

A les chanter Liniere auroit eu honte,

Et qui serout écrits sur votre conij »?.

Dans les cafés, dans les plus vils réduits,

Il prendra soin de semer ses faux bruits :

Vous décriera comme un monstre indomtable.,

Aux rois . aux grands , à l'état redoutable ;

Et séduira peut-être en quelque point

Son sot ami qui ne vous connoit point.

O fol amour d'une vaine fumée!

Fruit dangereux d'un peu de renommée !

Muses, voilà les chagrins, les dégoûts

Que vos présents Alte-là , direz-vous :

Tous ces discours . ces cris que du Parnasse Fait retentir l'obscure populace, Dont sans raison tu conçois tant d'effroi, Qui les excite ? Est-ce nous ? est-ce toi ? C'est par nos soins que ton esprit docile, Prenant pour guide et Térence et Virgile, Dans leur école a de bonne heure appris A distinguer des .solides écrits Ces vains amas d'antithèses pointues, D'expressions flasques et rebattues, Dont nous voyous tant d'auteurs adniiréo Farcir leurs vers du badaud révérés:

Voilà tout l'art, voilà tons les mystères Que t'ont appris nos leçons salutaires.

Mais ees leçons t'onl-elhs engagé A brocarder un auteur afflige, Assez puni de l'orgueil qui l'enivre , Et du malheur d'avoir fait vm sol In re, Par le chaprin d'entendre huer ses vers, Et de se voir tout vif rpnfié des vers?

Est-il p kakis de braver sur l'échelle Un patient jugé par la Tournelle?

Laissons-le peudre au moins sans l'insulter. Vo;is d^es vrai; mais comment l'éviter?

Dès qu'un ouvrage a commencé de naître, Soit qn 'r.u théâtre il se so:t 'ait connoitre, Sait que sou t.tre orne les carrefours, Chaennen parle, au moins deux ou trois jours. Et si quelqu'un, sa sentence passée, M'en vieni à moi demander ma pensée :

Que dites-vous de ces vers chevillés, De ces discours obscurs, entortillés?

Il faut parler. Que répondre? que faire? L"s adui;rer? Non. Et quoi donc? Te taire. Eort bieu: l'avis est sensé; grand merci: '.Te me tairai. Mais faites taire aussi Paris, la cour, les loges, le parterre, Tous ces sifflets plus craints que le tonnerre , Ces cris enfin d'un peuple mutiné, Dont mon vilam se voit assassiné.

Laisse crier, et retiens ta critique , Répondez-vous : la censure publique Peut sur un fat s'exercer tout au long ; Mais toi, sois sage, et te tais. Comment donc ? Quand de ses vers un grimaud nous poignarde ,

il pourra lui donner sa na sarde f L'appeler buffle, et Stupide achevé; Et moi, pour être avec vous élevé, •le ne pourrai, sans faire un sacrilège, Me prévaloir d'un foible privilège Que. vous laissez aux derniers des humains? S'il est ainsi, je vous baise les mains , Muses; gardez vos faveurs pour quelque antre ; Ne perdons plus ni mou temps ni le vôtre Dans ces débats où nous nous éga^ ons. Tenez, voilà vos pinceaux, vos crayous:

E éprenez tout, j'abandonne sans peine Toire Sélicon, vos bois, voire Hippocrene,

Vos vains lauriers d'épine enveloppés, .Et que la fondre a si souvent frappés- Car aussi-bien quel est le grand sala.re D'un écrivain au-dessus du vulgaire?

Quel fruit revient aux plus rares esprits De tant de soins à polir leurs écrits , A rejeter les beautés hors de place, M tire d'accord la force avec la grâce, Trouver aux mots leur véritable tour, D'un double seas démêler lf faux jour, Fuir les longueurs , éviter les redite.-- , Bannir enfin tous ces mots parasites Qui, malgré vous, dans le style glissés, \ Rentrent toujours, quoique toujours chassés? Quel est le prix d'une étude si dure?

Le plus souvent une injuste censure , Ou tout an plus quelque léger 1 égard D'un courtisan qui vous loue au hasard , Et qui peut-être avec plus d'énergie S'en va prôner quelque fade éhgie.

Et quel honneur peut espérer de moins En écrivain libre de tous ces soins, Qut* rien n'arrête, et qui, ^ùr de se plaire, Fait sans travail tous les vers qu'il veut faire? Il est bien vrai qu'à l'oubli condamnés Ses vers souvent sont des enfants morts-nés. Mais chacun l'aime . et nul ne s'en défie : A ses talents aucun ne porte envie ; Il a sa place entre les beaux esprits: Fait des sonnets , des bouquets pour Iris : Quelquefois même aux bons mots s'abandonne, .Mais doucement, et sans blesser person Toujours discret, et toujours bien disant, Et sur le tout aux belles complaisant.

j.'f EPITRES.

Que si jamais , pour faire une œuvre en forme , Sur i'Hélieon Phébus permet qu'il donue , Voilà d'abord, tous ses cbers coulidents, De son mérite admirateurs ardents, Qui, par cantons répandus dans la ville , Pour l'élever dégraderont Virgile:

Car il n'est point d'auteur si désolé Qui dans Paris n'ait un parti zélé :

Tout se débite: Un sot, dit la satire, Trouve toujours un plus sot qui l'admire.

A ce propos on raconte qu'uu jour Certain oison, gibier de basse-cour, De sou confrère exaltant le haut grade, D'un ton flatteur lui disoit : Camarade, Plu; ie vous vois, et plus je suis surpris Que vos talents ne soient prs pins chéris ; Et qu^ le Cygne, animal inutile, Ait si long-temps charmé l'homme imbécille. En vérité, c'est être b en Gaulois De tant prôner sa ridicule voix :

Cu-, sans vouloir faire ici d'invective, Si vous avez quelque prérogative , C'est l'art du chant, dans lequel vous primez: Je m'en rapporte à nos oisons charmés, Quand sur le ton de Pindare et d'Horace Votre gosier lyriquement croasse.

Laissons là l'homme et ses sottes raisons ; M'us croyons-en nos cousins les oisons:

Chantez an peu. Déjà, d'aise saisie, La basse-cour se pâme et s'extasie.

A ce discours noire oiseau tout gaillard Perce le ciel de son cri nasillard :

Et tout d'abord , oubliant leur mangeaille, Vous eussiez vu canards, dindons, poulaille, De toutes parts accourir, l'entonrer, Battre de l'aile, applaudir, admirer,

Vanter la voix dont nature le donc.

Et faire n ne de Mantouen

Le chant fini, Le pindarique oison Se rengorgeant rentre dans la maison, Tout orgueilleux d'avoir, par son ramage , Du poula.Jler mérité le suffrage.

Ainsi souvent, par la lingue porté, Un sot rimeur voit son nom exali%.

Je sais qu'enfin ses lauriers chimériques Ont tôt ou tard leurs ans climatériques: La mode passe, et l'homme ouvre les yeux. Mais supposons qu'nn sort capricieux F asse tomber ses grandeurs ruinées , Il a dn moins joui quelques années Du même honneur qu'avec un pareil art Au bon vieux temps sut extorquer Ronsard : tt quand la mort vient nous rendre visite, Achille est-il plus heureux que Thersitt ?

Tous ces discours sont fort beaux , direz-vous. Mais revenons. Parie : et confesse-nous Qu'en tes écrits un peu trop de licence A certains bruits a pu donner naissance; Que ton courroux bien vite est allumé : Et que le ciel en naissant t'a formé, Aux moindres traits que sur toi l'on décoche, lu peu malin. Mol? d'où vient ce reproche? Où sont-ils donc, puisqu'il faut tout peser, Ces tiairs malins dont on peut m'accuser? Celui qui mord ses amis en cachette.

Qui rit tout bas des lardons qu'on leur jette , Chez qui pour vrai le faux est publié, Ou qui révèle un secret confie :

Voilà votre homme : et c'est sans in:ustice Que vous pooves 1- taxer de malice; . > le sucre envenimé D'un pareil nom doit être diffamé ,

i« EPI TRES.

Et non le sel d'un riant badinage , De la candeur ordinaire partage. Si quelquefois , comme on voit tous les jours , Un homme à table exerce ses discours Sur quelque intrigue ou conte de la ville, Qui, bien souvent, n'est pas mot d'évangile. Et qui pourtant touche à l'honneur de gens En cas pareil pour lui plus indulgents ; Pour peu qu'au gré de la troupe charmée De quelque esprit l'histoire soit semée, IN'otre conteur passera pour plaisant, Pour galant homme, et point pour médisant: Et moi, vexé par vingt bouches impures, Je n'aurai pu repousser les injures De deux ou trois que je n'ai point nommés , Et qui, déjà du public diffamés, Sont reconnus à leur ignominie, Plutôt qu'aux vers qu'enfanta mon génie! Que si d'un seul légèrement frappé En badinant le nom m'est échappé , Est-ce un forfait à décrier ma veine?

Et dites-moi : quand jadis La Fontaine , De son pays l'homme le moins mordant , Et le plus doux, mais homme cependant, De ses bons mots sur plus d'une matière, Contre Lulli, Quinault, et Furetiere , Fit rejaillir l'enjouement bilieux, Fut-il traité d'auteur calomnieux?

Tout vrai poëte est semblable à l'abeille : C'est pour nous seuls que l'aurore l'éveille, Et qu'elle amasse au milieu des chaleurs Ce miel si doux tiré du suc des fleurs ; Mais la nature , au moment qu'on l'offense, Lui lit présent d'un dard pour sa défense , D'un aiguillon qui, prompt à la venger , Cuit plus d'un jour à qui l'ose outrager.

J'entends d'ici. Muses, votre réponse.

Tous ces arrêts que la haine prononce^ Ces vains propos exhalés dans les airs , Ne sont qu'un rien près d'un écrit en vers : L'ouvrage reste, et le discours s'envole. Plus d'une fuis ta piquante hyperbole A tes censeurs a su donner leur fait : Mais contre toi, reponds-nous, qu'ont-ils fait? Ce qu'ds ont fait? Demandez aux fruitières , De leurs écrits prodigues héritières.

Oui, contre moi, vous qui me censurez , Vous les avez mille fois inspirés.

Nous? Point du tout : à tort tu nous accuses. Si contre toi, sans consulter les Muses, Us ont écrit quelques vers discourtois . C'est malgré nous qu'ds sont faits. Je le crois : Passons. Hé bien, si leur troupe futile IVa contre toi qu'une rage inutde, Poursuivez-vous , qu'un courroux sans pouvoir, Que crains-tu tant? et que peux-tu prévoir? Ce que je crains? von s allez le connoître Dans un seul mot de Despréaux mon maitre. Vos ennemis prônent de tous côtés , Lui disoit-on, que 'vous les redoutez, Que -vous craignez leur vaste compagnie. Ils ont raison ; je crains la calomnie , Piépondit-il. Et quel ravage affreux IN" excite point ce monstre ténébreux, A qui l'envie, au regard homicide , Met dans les mains >on flambeau parricide , Mais dont le front est peint a»vec tout l'art Que peut fournir le mensonge et le fard? Le faux soupçon, lui consacrant ses veilles , Pour l'écouter ouvre ses cent oreilles % Et l'ignorance, avec des veux distraits , Sur son rapport prcacn.ee nos arrêts.

iS EPITRES.

Voilà quels sont les infidèles juges

A qui la fraude, heureuse en subterfuges,

Fait avaler son poison infernal :

Et tous les jours devant leur tribunal

Par les cheveux l'innocence traînée

Sans se défendre est d'abord condamnée.

Voire ennemi passe en vain pour menteur.

Messieurs , disoit un fameux délateur

Aux courtisans de Philippe son maître,

Quelque grossier qu'un mensonge puisse

être , Ne craignez rien; calomniez toujours:

Quand l'accusé covfondroit vos discours, La plaie estjaite;et, quoiqu'il en guérisse, On en verra du moins la cicatrice.

Où donc aller? Quel mur , quel triple airain Nous sauvera d'une invisible main ?

Est-il mortel qui s'en puisse défendre?

Sans doute. Et qui? L'homme qui sait attendre, Concluez-vous : vainement l'art obscur Sur la vertu jette son voile impur ; La vérité tôt ou tard se relevé , Le rayon perce , et le nuage crevé.

Sois de toi-même un sévère inspecteur, Et ne crains rien. Quant à ce peuple auteur Dont tu n'as pu prévenir la disgrâce , Nous leur dirions , nous mettant à ta place : Or çà , messieurs , plus d'animosité, Faisons la paix , et signons un traité : Depuis lon^-temps je souffre vos murmures, Vos cris aigus , vos chaleurs , vos injures , Sans qu'en mes vers nul de vous énoncé Ait eu sujet de se croire offensé.

Je ferai plus : continue? d'écrire , .Te vous promets de ne vous jamais lire , De n'outrager ni vous ni votre esprit ,

Et d'oublier qne vous avez écrit, Pourvu qu'enfin plus modérés , plus sages , À votre tour vous cessiez vos outrages; Que vous daigniez parler . ou moins .ou mieux , Des mœurs d'un homme éloigné de vos yeux , Et n'insulter, épargnant ma personne, Qu'à mes écrits, que je vous abandonne. Cela s'entend, et c'est parler d'accord: Y souscris-tu? Muses , je le veux fort. Dès ce moment j'approuve et ratifie Ce grand traité . que je leur signifie. Mais par hasard si ce palliatif Zs opère rien sur leur esprit rétif, Si leur babil, si leur bruit continue; Alors tu peux, sans plus de retenue, Les démasquer , et rabattre leurs coups: Et si tu crois avoir besoin de nous Pour réprimer leurs langues médisantes, Nous t'aiderons. Tu peux par ces présente* De notre part le leur faire savoir.

Suffit: adieu, Muses, jusqu'au revoir.