A M. LE COMTE DU LUC

alors ambassadeur du roi en Suisse.

IVI. i >- 1 s t r e né pour soutenir la gloire Du plus graud roi que vante notice histoire, Et pour transmettre aux yeux des nations De sa vertu les plus nobles raycus , Depuis long-temps sur ce bord helvétique J'admire en vous le pouvoir sympathique De la raison, lorsque la dignité Sait de ses traits tempérer la iierîé.

Et retenir par la douceur des charmes Les cœurs conquis par la force des armes : Car, après tout , c'est peu de posséder L'art de convaincre ; il faut persuader. Le cœur encor saignant de ses blessures, Dans vos discours , même dans vos censures, Un peuple fier chérit tout à-la-fois Sa liberté , sa patrie , et ses lois : Et de Va vient que son aine attentive Tôle au-devant du ioug qui la captive; Et que l'esprit, adorant son vainqueur , Prévient en eux les révoltes du cœur.

Mais croyez-vous, pour quitter le haut style Qu'à \os leçons il soit aussi facile De réveiller dans son obscurité L'esprit quinteux d'un rimeur déroulé, Qui du sommeil d'une oisive sagesse Depuis trois ans goûte en paix la mollesse, Et, détrompé des frivoles douceurs

Dont on s'enivre eu suivant les neuf sœurs, Conçoit enfin que le seul bien suprême Est de tout fuir pour se chercher soi-même ? Oui, dites-vous : un ténébreux oubli Est du néant le portrait accompli.

Sur le sommet d'uue montague aride Est un vieux temple, où la gloire solide Tient son séjour; et par divers chemins Vers ce seul but tendent tous les humains : En tout pavs, eu tout siècle, à tout âge. Du plus haut rang jusqu'au plus bas étage, Princes, guerriers, ministres, courtisans , Prélats , docteurs , gens de robe , artisans , Chacun, dans l'ordre où le destin le range , Veut du public mériter la louange :

Tout homme enfin brûle d'être estimé , Et n'est heureux qu'autant qu'il est aimé.

Fort bien: je sais que ce désir frivole De notre vie est la grande boussole , Et que souvent nous faisons tous nos soins De plaire à ceux que nous prisons le moins. Mais, sans chercher si le devoir du sage Est de combattre ou de suivre l'usage, Vous êtes-vons , seigneur , imaginé , Le cœur humain de pies examiné.

Eu y portant le compas et Tcquerre, Qui' L'amitié par l'estime s'acquière ?

De grands talents font toujours un grand nom. Oui, j'y consens. Mais beaucoup d'amis? JXou, De sa grandeur César fui la victime. Et pour trouver tendresse sur estime , Il faut chercher, au pays des romans.

Un lieu pr isrrit même chez les amants. 3e dis bien plus : aux vertus de Focrate Réunissez les dons de Mithridate; Sovez orné de cent talents divers ,

4o EPI TRES.

De vos hauts faits remplissez l'univers;

Ayez vingt fois armé pour la patrie,

Fait en vous seul admirer l'industrie,

L'art , la valeur d'un parfait général ;

D'un vrai héros , sage , heureux , libéral ,

Ajoutez-y l'air , le port , la démarche,

Et des aienx célèbres depuis l'arche :

Plus vous croirez pouvoir à si haut prix

Vous acquérir les cœurs et les ©sprits ,

Plus vous aurez à combattre la rage

De cent rivaux que votre gloire outrage,

Et qui, toujours vous trouvant sur leurs pas.

Craignent en vous les vertus qu'ils n'ont pas.

Telle est du cœur la perverse nature.

Je ne hais point ces gens , disoit Toiture

Sur le propos d'un fameux cardinal,

Dont par le monde on dit vn peu de mal:

Si sur la terre aucun ne vous croit digne

D'être haï, c'est un fort mauvais signe.

Mais , dira-t-on , n'est -il point de vertu Franche d'atteinte en ce siècle tortu , Point de talent à couvert de l'envie?

Pardonnez-moi : j 'en connois dans la vie Un qui met l'homme en pleine sûreté.

Et quel est-il ? La médiocrité.

Quelque pétri que l'on soit de malice, On veut paroitre ami de la justice ; Et pour montrer qu'on a le sens commun, Encor faut-il qu'on approuve quelqu'un : Joint à cela , que la simple machine Vers quelque objet toujours nous détermine. Mais, pour jouir d'un caprice si doux.

Faites si bien qu'on ne remarque en vous Que ce qu'il faut pour donner le courage De vous louer, et non pour faire ombrais ; Oa tenez-vous parfaitement certain

D'avoir affaire à tout le genre humain.

C'est bien avant pousser le paradoxe $ Et ce discours serait plus orthodoxe , Je l'avoùrai , si nies réflexions Se renfermoient dans les professions.

Le trop d'éclat peut blesser l'œil superbe D'un concurrent. Et c'est le vieux proverbe: Le forgeron médit du forgeron :

L'homme de cœur est liai du poltron .

Flore (i) déplait à la vieille coquette; Et le rimeur porte envie au poëte.

Mais voila tout : et sans être iusense , Me direz-vous, on n'a jamais pensé Que, par exemple, un barbet d'Hippocrene Puisse envier Alexandre ou Turenne.

Excepté ceux qui font même métier, Chez tout le reste on trouve bon quartier. Ainsi je veux qu'en faisant sa carrière .Notre vertu trouve quelque barrière :

Ce sont peut-être un, deux , ou trois rivaux , Importunes de nos heureux travaux; Tandis qu'en nous un juge incontestable Sait respecter la gloire véritable :

Car le public... Le public , dites-vous? Oui , le public . en dépit des jaloux , Hausse la voix, et venge le mérite Des attentats de l'envie hvpocrite.

P>on, justement: c'est sur de tels discours Que les plus lins s'embarquent tous les jours. Mais ce public, l'objet de leurs caresse^, Les pousse-t-il aux honneurs, aux richesses? Sur cet appui sont-ils bien affermis Contre les traits de leurs fiers ennemis?

(i ; Courtisane fameuse daus l'ancienne Rome. 2. /.

Je ne crains point leur haine conjurée : La -voix du peuple est pour moi déclarée; Je le sers bien. C'est parler comme il tant. Dormez en paix : vous apprendrez bientôt Ce que l'on gagne à servir un tel maître ; Et l'inconstant vous punira peut-être Avant six mois, si ce n'est aujourd'hui, De tout le bien que vous faites pour lui. Quiconque a mis, dit(i) un auteur antique . Son seul espoir dans l'amitié publique Vit rarement sans trouble et sans chagrin Et n'a jamais fait une heureuse fin, Non qu'à ses yeux on soit sur de déplaire Dès qu'on est né vertueux. Au contraire. Mais que lui sert de trouver des appas Dans la vertu, s'il ne la connoit pas ; Si tous les jours son aveugle ignorance Lui fait quitter le vrai pour l'apparence ; Et si son zèle , indiscret , éventé , Fait pis encor que la malignité ?

Examinons dans les plus grandes choses Ses mouvements, leurs effets et leurs causes. Un moine vain, factieux , impudent, , Sort de son cloître , et , d'un faux zèle ardent , Déia s'apprête à duper cent provinces.

Il monte en chaire : écoutons. « Tremblez ,

princes ;

uri£ii;ca <

» Tremblez , chrétiens : depuis douze cents an

« Vous n'avez eu foi , piété , ni sens :

« Dieu n'a pour vous pris une chair fragile,

« Et de sou sang scellé son évangile ,

. Qu'alin de tendre en ces siècles troubles

« Un nouveau piège aux hommes aveuglés:

(r) F aus auias, Alt.

« Et de l'église , en tout ce long espace , « Il n'est resté ni vestige ni trace, u Suivez-moi donc ; et, pour la relever., « Pour la servir, enfin pour vous sauver, « Portez par- tout vos fureurs téméraires ; « Abreuvez-vous dans le sang de vos frères ; a Faites trembler le trône de vos rois; a Foulez aux pieds la nature , les lois , « La piété, le devoir , la patrie.

< Allez ». Il dit : tout s'émeut, tout s'écrie: Le peuple court aux armes, aux flambeaux : Temples , autels , simulacres , tombeaux , En un instant tout n>st plus dans les villes Qu'un vain monceau de pierres inutiles, Tristes témoins des brutales fureurs Dont ce discours a rempli tons les cœurs.

Eu peu de mots , voilà le protocole De ce public, notre snperbe idole.

Veut-on encor quelque autre échantillon De ce droit sens qui lui sert d'aiguillon? faut-il ici, rappelant tous ses crimes , Lui confronter cent héros magnanimes Qu'a su noircir son souffle A'enimeux , Des rois puissants, des ministres fameux, Dont à jamais le temps et la mémoire Consacreront les vertus et la gloire ?

Mais à quoi bon retracer daus mes vers Le déshonneur de nos aïeux pervers?

Laissons périr dans une nuit profonde Ces noms affreux et de lir.ue et de fronde, Qu'a replongés dans l'oubli ténébreux L'ange d'un prince aussi sage qu'heureux. Parlons-en mieux: ces horreurs excitées Ne peuvent être au public imputées :

La seule voix de ciuq ou six mutins Entretenoit nos troubles intestins ,

Et rassemblent sous ces odieux titres

Un noir concours d'implacables bélîtres,

Parmi lesquels se trouvoient, j'en conviens,

Enveloppes quelques vrais citoyens

Qui navigeoient sur cette mer profane

A.U gré des flots et de la tramontane.

Oui, je sais bien qu'on peut le disculper

Sur son penchant à se laisser tromper :

Qu'il fut toujours la dupe des rebelles ;

Et que, malgré tant d'épreuves cruelles,

Il ne lui faut qu'un chétif mandarin

Pour faire encor crier: Au Mazarin !

Biais c'est de là que je fciena pour maxime

Que qui bâtit sur sa volage estime

Sa sûreté, son bonheur , son appui.

Est, s'il se peut, encor plus fou que lui ;

Et qu'un troisième enfin qui ne s'applique

Qu'à consulter l'autorité publique,

Et qui prétend que tout est éclairci

Quand il a dit , Le public juge ainsi.

Je crois en lui comme h tous les apôtres,

Est de beaucoup plus fou que les deux autres.

Car de quel droit à ses vains jugements Prétendro!t-ou lier mes sentiments, Si devant lui le merveilleux des fables Tient toujours lien des faits les plus palpables; Et si sa haine ou ses aff( cîions ]N"'ont pour garants que les impressions Du premier grand qni, suivant son caprice , Veut ou vous perdre, ou vous rendre service? En homme en place, et caractérisé Par un pouvoir qui lui rend tout aicé. Fait . au mépris de tons tant que nous sommes , Son favori du plus «ftrenx des hommes, D'un imposteur, dfaq fourbe inveiere.

C'en est assez : il faut , bon gre , mal ç^ré ,

T'ùt-il vingt fois plus larron que Sisyphe, Et plus*damné qu'Hérode ni Caïphe , Le respecter comme un héros d'honneur , Si Ton ne veut déplaire à monseigneur , Et s'attirer la fureur inflexible D'une cabale à qui tout est possible.

>~on, non ; qui veut sagement procéder, Passé trente ans ne doit plus décider : Car, en un mot, le vulgaire stupide "Xe suit jamais que le plus mauvais guide. Et ne voit rien qu'àjtravers les faux jours D'un verre obscur qui le trompe toujours. D'un œil confus il cherche , il développe Quelques objets: tournez le télescope; Ce qui d'abord lui parut un géant Semble à ses veux rentrer dans le néant. Je conclus donc que notre vrai salaire Doit se borner au pliisir de bien faire ; Et qu'a l'écart laissant là les humains , Le sage doit se payer par ses mains.

Toute vertu qui veut être admirée De quelque vice est toujours bigarrée; Et quand par elle on songe à s'ek-ver, D'un peu de fard il faut l'enjoliver.

Sans vermillon , saus clinquant, sans affiche, Le saint tout nud se morfond dans sa niche : On veut le voir paré de ses habits, Tout brillant d'or , tout chargé de rubis. Du peuple alors le zèle s'évertue ; Maïs il lui faut décorer sa statue :

Sans i éblouir on ne peut l'éclairer; Lt qui l'instruit doit le savoir leurrer.

Voulez-vous donc gagner sa bienveillance Et^dérober à la nuit du silence Os riches dons, ces talents précieux, Dont lu naissant vous ont doué les deux?

Ce n'est pas tout de briller par vos oeuvres;

Il faut eucor des ressorts , des manœuvres,

Des partisans chez le sexe dévot ,

Une cabale , un théâtre , en un mot ,

Tout l'attirail des petites adresses

Oui du public captivent les tendresses.

Alors par-tout vous verrez les mortels

Fa;re fumer l'encens sur vos autels,

Et , vons offrant leurs vœux et leurs hommages ,

De fleurs sans nombre égayer vos images.

Mais, en échange, adieu tranquillité;

Adieu plaisirs, repos et liberté.

C'est peu d'avoir illustré votre vie

Par le trépas du dragon de l'envie :

"\ouveau Cadmus, il faut au champ de Mars

Attaquer seul cent escadrons épars

Que contre vous la terre fait éclore.

Ce n'est pas tout: il faut combattre encore

Mille ennemis invisibles , cachés ,

A votre char en public attachés ,

Mais en secret armés pour votre perte ;

Et qui, brûlant d'une rage couverte.

Creusent sous main le gouffre ténébreux

Qui doit bientôt , sous des débris affreux ,

Ensevelir jusqu'à vos derniers restes.

Monstres cruels, et d'autant plus funestes

Qu'il n'est poison souvent moins redouté

Que le venin d'un fourbe velouté ,

Qui , vous cachant sa malice imprévue .

Et d'un faux zèle offusquant votre vue ,

Du voile obscur d'une paisible nuit

Couvre l'abyme où sa main vous conduit.

O Jupiter, écarte ce nuage,

Et daigne au moins éclairer mon naufrage !

Mes ennemis ne me font point de peur :

Je ne crains rien que mon ami trompeur.

Mais quoi! faut-il qu'une crainte futile Rende le sage à son siècle inutile ?

On sait assez les eoutretemps dh ers Que la vertu souffre en cet univers :

Des imposteurs on connoil la sonpies.se . Et du public la maligne fo.blesse .

Qui , sur les mers où vous vous engagez Faisant siffler le vent des préjugés.

Voit sans pitié ilotter voire fortune A la merci dEole et de Neptune.

Mais quand ces dieux armeroient contre xon L'onde, la terre, et les cieux en courroux ; Il est des dieux plus doux, plus équitables. Qui, vous sauTant de leurs mains redoutable Sauront pourvoir à votre sûreté Contre les flots de la malignité.

Soit; je veux bien en accepter l'augure ; Et j'avoùrai, pour parler sans ligure.

Que par hasard nous voyons quelquefois Les gens de bien faire entendre leur voix, Quand du public les fougues méprisées Sont par le temps ù-peu-près appaisées. Mais s'il s'agit de tentée quelque effort, De partager vos périls . a otre sort , De repousser la brigue par L: brigue , Ou de forger les ressorts dune intrigue ; Cberchez ailleurs. Le plus petit vaurien En fera plus que tous \ os gens de bien : Son '/ele actif peut vous rendre service ; La vigilance est la vertu du vice :

Au lieu souvent que vos amis discrets Pour vous servir n'ont que de vains regrets. Reudez-leur donc un devoir légitime , Efforcez-vous d'acquérir leur estime, Immolez tout à leur noble amitié, Aiiu qu'un jour leur oisive pitié

Parles douceurs d'une tendre homélie

Puisse enchanter votre mélancolie.

Mais toutefois, illustres mécontents,

En déclamant contre les mœurs du temps ,

Souvenez-vous que c'est une sottise

De trop parler des honneurs qu'on méprise ;

Que qui s'érige en censeur de la cour

Doit, avant tout, la quitter sans retour ;

Et qu'il n'est point de spectacle plus fade

Que les éclats d'un chagrin rétrograde.

Ce mot d'avis peut, je crois, terminer

Le long sermon que je viens d'entonner ;

Et, pour quitter la morgue cathédrale,

Souffrez, seigneur, qu'ici de ma morale

J'ose égayer la sèche vérité

D'un dernier trait de la fable emprunté.

Aux premiers temps de sa métamorphose , Pour Philomele à peine encore éclose Les lieux déserts , les paisibles forêts Furent long-temps un séjour sans attraits ; Et? de sa sœur non encor séparée, Du sort d'Itys , des fureurs de Térée , Par des accents du ciel même chéris , Elle instruisoit les peuples attendris.

D'un monstre obscur le courroux indocile Lui fit, dit-on, déserter cet asyle.

Dans les horreurs d'une profonde nuit Par l'imposture Ascalaphe conduit Vole, et bientôt de ses clameurs perfides S'en va troubler les folles Piérides , Peuple léger , inquiet , envieux , Qu'un vain babil rend par-tout odieux.

Quoi ! vous dormez , troupe lâche et muette ! Et vous souffrez qu'une voix indiscrète Au genre humain jusqu'ici dans l'erreur De vos pareils découvre la fureur !

Le crime affreux d'un époux sanguinaire

Fait de ses chants le sujet ordinaire :

Attendez-vous que les mêmes concerts

De vos forfaits instruisent l'univers?

Ces mois hoiries par le monstre nocturne

Font éclater leur dépit taciturne.

Déjà l'Aurore au visage riant

A voit rouvert les portes d'orient ;

Et Plulomele, exerçant son ramage,

Au jour naissant venoil de rendre hommage;

Quand tout-à-coup mille cris menaçants

Glacent sa M>ix. hitimiclent ses sens:

À chaque instant redoublent les injures,

Les aigres sons, les enroués murmures.

Point de secours à sa triste douleur.

Que faire? hélas ! en vain dans son malheur

Elle eut recours à la troupe mortelle :

ISul n'accourut. C'en est assez, dit-elle.

Adieu, cites ; adieu, pompeuses cours ;

Adieu, mortels, .le quitte pour toujours

Vos vains honneurs, vos plaisirs chimériques:

Et loin de vous . chez les ours pacifiques ,

Je vais chercher dans mon obscurité

Moins de grandeur, et plus de sûreté.