ALLEGORIE III

Au pied du. mont où le fils de Latone Tient son empire , et , du haut de son trône , Dicte à ses sœurs les savantes leçons Qui d° leurs voix régissent tous les sons, La main du Temps creusa les voûtes sombres D'un antre noir, séjour des tristes ombres, Où l'œil du monde est sans cesse éclipsé . Et que les vents n'ont jamais caressé.

Là, de serpents nourrie et dévorée , Veille l'Euvie honteuse et retirée , Monstre ennemi des mortels et du jour , Qui de soi-même est l'éternel vautour , Et qui, traînant une vie abattue , Ne s'entretient que du fiel qui le tue. Ses yeux caves . troubles et clignotants, De feux obscurs sont chargés en tout temps :

Au lien de sang, dans ses veine; circule l n froid poison qui les gelé et les brûle , Et qui de là porté dans tout son corps En fait mouvoir les horribles ressorts:

Son front jaloux et ses lèvres éteintes Sont le séjour des soucis et des craintes : Sur son visage habite la pàJeur ; Et dans son sein triomphe la douleur.

Qui sans relâche à son a me infectée Fait éprouver le sort de Promélhée.

Mais tous les maux dont sa rage s'aigrit N'égalent point le mal qu'elle souffrît Lorsqu'au milieu des nymphes du Parnasse L'humble Vertu venant prendre sa place . Le front couvert des lauriers d'Apollon, Parut au haut de leur double vallon.

Quoi! dans des lieux où j'ai reçu naissance, Où de tout temps j'exerce ma puissance . Une étrangère, au mépris de mes droits , Tiendra régner , et m'imposer des lois ? " Ah! renonçons au titre d'immortelle, Et périssons, ou vengeons-nous, dit-elle. De sa caverne elle sort à l'instant, Et, de sanglots le cœur tour palpitant, Devant la Fraude impie et meurtrière, Hurle en ces mots sa dolente prière :

Ma chère soeur (car dans ses flancs hideux L'obscure Nuit nous forma toutes deux), Ton ennemie , insultant à nos haines , Ta pour jamais nous charger de .ses chaînes, Si tu ue viens par d'infaillibles coups. Prêter main-forte à mon foible courroux , Par ton maintien si tranquille et si sa<je, Par la douceur de ton humble langage, Par ton sourire et par :ti yeux dévots,'

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Enfin, ma sœur, pour finir en deux mets, Par ce poignard qui sous ta vaste robe A tous les yeux se cache et se dérobe. Du temps qui vole employons les moments ; Joius ton adresse à mes ressentiments; Et prévenons, par notre heureuse audace, Le déshonneur du coup qui nous menace.

A te servir je cours me préparer , Reprend la Fraude. Et, sans plus d fférer, La nuit érlose, elle assemble autour d'elle Les Trahisons , sa légion fidèle, Et le Mensonge aux regards effrontés , Et le Désordre aux bras ensanglantés, Qui , secondés du Silence timide , "Volent au temple où la Vertu réside.

Dans un désert éloigné des mortels. .

D'un peu d'encens offert sur ses autels , Et des douceurs de son humble retraite , Elle vivoit contente et satisfaite.

Là , pour défense et pour divinité , Elle n'avoit que sa sécurité.

L'aimable Joie à ses règles soumise , La Liber ré l'innocente Franchise, L'Honneur enfin . partisan du grand jour , Faisoient eux seuls et sa garde et sa cour. En cet état , imprudente , endormie , Contre les traits de sa noire ennemie Sur quel secours appuyer son espoir?

On prévient mal ce qu'on n'a su prévoir. Rient àt l'effort de la troupe infernale Sans nul péril contre elle se signale.

Pour tout appui , ses compagnes en pleurs Avec ses cris confondent leurs douleurs. On lui ravit encor tout ce qu'elle aime , On les dissipe ; on la chasse elle-même.

ALLEGORIES. i3i

De sou bandeau, de ses voiles sacrés Ses oppresseurs pompeusement pares .

Chez les humains courant de place en place, Fout en tous lieux respecter leur grimace. Mais c'est trop peu de cette seule erreur Pour assouvir leur maligne fureur:

. De ses habits par leurs niaius dépouillée, Des leurs encore elle se voit sonillée ; Et l'univers simple et peu soupçonneux Les hait en elle , et la chérit en eux. Ainsi par-tout , s*. 1. taire, hannie, Frain mt sa peine et son ignominie , De tant de dons A ne lui reste pins Que la constance et des vaux superflus. Alors la Fraude, encor plus enflammée , S'en va trouver la folle Renommée, Le plus léger de ces oiseaux pervers De qui la voix afflige l'univers.

Ohéis-moi , pars , vole , lui dit-elle ; Cours en tons lieux chez la race mortelle Envenimer les esprits et les cœurs Contre l'objet de mes chagrins vengeurs. Va : devant toi marchera mon génie.

A ce discours l'infâme Calomnie , Peinte des traits de l'ingénuité , Piemplit l'oiseau de son souffle empesté; Et, de concert, ces deux monstres agiles Vont de leurs cris épouvanter les villes. L'étonnement , le trouble, les clameurs , Le bruit confus, les secrètes rumeurs, Les faux soupçons , et les plaintes ameres , Du peuple, ami des absurdes chimères , Etourdissant l'esprit et la raison, Lui font sans peine avaler leur poison ; Et la Vertu, victime de l'Envie ,

32 ALLEGORIES.

Abandonnée, errante , poursuivie ,

Sans nul espoir à ses malheurs permis ,

Eprouve enfin qu'entre les ennemis

Que l'intérêt ou la colère inspire

Les pins cruels sont eenx qu'elle s'i»ttire.

Mais à l'excès ce désordre porté

Réveille enfin la juste Vérité.

Du haut des cieux découvrant les cabales

Et les forfaits de ses sombres rivales,

L'œil enflammé , le dépit dans le sein ,

Elle descend , son miroir à la main.

De ses attraits l'éclatant assemblage

Se montre à tous sans ombre et sans nuage :

D'un vol léger la Victoire la suit,

Le Jour l'éclairé, et le Temps la conduit.

Disparoissez, dit la vierge céleste,

Voiles trompeurs, ajustement luneste,

Dont si long-temps le Crime déguisé

Trompa les yeux du vulgaire abusé :

Dans son vrai jour, de sa troupe suivie,

Laissez enfin reparoîîre l'Envie ;

Et de ce monstre impur et détesté

Ne cachez plus l'affreuse nudité.

Voici le temps, fantômes détestables,

De vous montrer sous vos traits véritables ;

DéjiouiUez-vous de vos faux ornements.

Et toi, reprends tes premiers vêtements,

Humble Vertu : tes honteux adversaires

S'offrent déjà sous leurs vrais caractères ;

Pour achever d'abattre leurs soutiens,

Il en est temps, produis-foi sons les tiens.

Tous les objets veulent qu'on les compare :

A l'œuvre enfin l'ouvrier se déclare.

Releve-toi: tous ceux dont la raison

Est le vrai guide et l'unique horizon

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Par une illustre et glorieuse estime Te vengeront de la haine du Crime.

Par eux bientôt sur sa tète fanes Reverdiront tes lauriers fortunés ; Et tes rivaux, perdant leur avantage, N'oseront plus te prêter leur visage.

Mais de ton sort l'infaillible bonheur Sera sur-tout l'inestimable honneur D'avoir su plaire à ce prince adorable , A ce héros généreux:, secourablc, Le plus zèle de mt-s adorateurs Et le plus graud de tous tes protecteurs. Sous cet appui ton triomphe est facile , Noble Vertu ; son cœur e.-4 ton asvle. C'est dans ce temple où îa noble Candeur, La Dignité, la sobde Grandeur, La Foi constante et l'Equité suprême , La Vérité, je me nomme moi-même, Viennent l'offrir un tribut immortel , Et nuit et jour encensent ton autel.

C'est là qu'on trouve au milieu des alarmes Une aine libre . et sourde au bruit des armes, Toujours activ;-, et toujours en repos, Et l'homme encor plus grand que le héros. A ces couleurs lu dois le reconnoitre : Ce trait sufiit. Le temps v.endra peut-être On je pourrai te peindre ses exploits, Ses ennemis terrass-s tant de fois , Ce lony amas de palmes entassées Sur les débris de cent villes forcées, Ses grands destins - et ceux de tant d'éta's, Le fruit certain de tant d'beurcux combats. Dans ce moment quelle vaste barrière Vient de s'ouvrir à sa valeur guerrière? Ce fier rempart du trône des sultans ,

i34 À'LIïGORI'ES.

Qui , défendu par vingt mille Titans , Semblent devoir braver .1 upiter même , Rend son nommage au sacré diadème Du potentat le plus chéri des cieux Dont l'univers ait rendu grâce aux dieux. Pour son secours cette ]Numance altiere A vu l'Europe armer l'Asie entière.

Yaiu appareil d'uu impuissant effort .' Leurs légions, victimes de ia mort, D'uu sang impur ont arrosé les herbes : Tout meurt, ou fuit ; et leurs restes superbes "Vont annoncer au Bosphore incertain Sa délivrance et son bonheur prochain.

FIN DES ALLEGORIES.