II

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Au bien commun de tous ses habitants,

Choisit la cour de ces rois éclatants ,

Race des dieux, que le Ciel, par sa grâce ,

Voulut choisir pour régner en sa place.

Dans ces conseils dont les directions

Font le destin de tant de nations ,

Elle s'avance ; et cherchant à leur luire ,

Je viens , dit-elle , ici-bas vous instruire

A rendre heureux tous les peuples divers

Qui , sous vos lois , remplissent l'univers.

Vous apprendrez, sous mes ordres suprêmes,

A les régir , à vous régir vous-mêmes.

Je suis Minerve: écoutez mes leçons.

Quoi! vous fuyez, et méprisez mes sons?

Ah! je le vois , la Politique injuste

A déjà pris chez vous ma place auguste.

Hélas! mortels, je pleure votre sort :

L'autorité n'est point de mon ressort ,

Et je ne puis de mes célestes flammes ,

Malgré vous même , illuminer vos âmes.

Allons chercher au séjour deThémis

D'antres mortels plus doux et plus soumis.

Mais, juste ciel! quelle Gorgone horrible

Tient son empire en cet antre terrible ?

C'est la Chicane. Autour d'elle assemblés,

De sa fureur cent ministres zélés

Viennent tous d'elle apprendre la science

De devenir fourbes en conscience ,

Doux sans douceur , justes sans équité,

Et scélérats arec intégrité.

Fuyez . déesse, un gouffre si profane ,

De l'injustice abominable organe:

Votre sagesse, à divine Pallas,

TVe doit point être où l'équité n'est pas.

Chez les humains cherchez d'autres asvles ;

ALLEGORIES. 12-

Et dans des lieux plus nobles , plus tranquilles,

Allez trouvée ces sages épur< -

De vos ravons par l'étude éclair* s .

Qui , dans le sein de la philosophie ,

A vous chercher ont consume leur vie :

Mortels divins , qui , n'aspirant qu'à vous ,

Méritent seuls vos regards les plus doux.

Minerve y court. Mais , 6 soin inutile !

De ses vapeurs la chimère subtile ,

Reine absolue , avoit déjà surpris

Ces vains mortels d'illusion* nourris,

Qui , sur la foi de leurs foibles systèmes ,

Connoissant tout sans se connoitre eux-mêmes .

Cherchent hors d'eux, prives des vrais recours,

La vérité , qui les fuira toujours.

Ainsi par-tout, dans les cours , dans les villes,

Ne trouvant plus que des âmes serviles ,

De foibles cœurs , esclaves enchantés

Des passions leurs seules deités ,

L'humble Minerve, au bout de sa carrière,

Choisit enfin pour relraite dernière

Ces lieux divins, ces temples fortunés,

A la sagesse asyles destines,

Où chaque jour , du Ciel même . son père,

Portant sur eux l'auguste caractère,

De ses autels les ministres sacrés

Tiennent dicter ses ordres révérés.

Mais elle v vol l'ambition perfide

Fouler aux pieds la piété timide,

La piété .son unique soutien,

Sans qui vertus , sagesse, tout n'est rien.

Apre . ce coup . la retraite céleste

Est désormais la seule qui lui reste.

Le Ciel lui-même approuve son dessein:

Tenez, ma lilîe . et reniiez dans mon sein,

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Soyez , dit-il , ma compagne éternelle.

L'homme a trahi ma bonté paternelle ; Il a rendu mes bienfaits superflus :

Mais c'en est fait , il n'en jouira plus. Tous les mortels ont mérité ma haine; Et si jamais ma bonté souveraine Sur quelqu'un d'eux daigne répandre cncor De vos clartés le précieux trésor , Je veux du moins que ce rayon de gloire Ne soit pour lui qu'un secours transitoire, Et qu'il n'en ait , au gré de ma bonté , Que l'usufruit sans la propriété.