BIOGRAPHIE

§ I. -- Vie de Théophile

Théophile de Vian naquit en i5go, à Clérac, dans l'Amenais, et il semble avoir été élevé à Boussères-Sainte- Radegondc, où son père, ancien avocat au Parlement de Bordeaux, possédait un petit château. Sa famille était huj^uenote. Cependant on croit qu'avant d'aller faire sa philosophie àSaumur^oii les protestants avaient une acadé> mie, il fréquenta le collège de la Flèche, que dirigeaient les Jésuites. Son incrédulité, excitée peut-être par cette éducation contradictoire, fut précoce. Quand il abjura, vers 1 621, ce fut par politique. Théophile vécut et mou-

rut en libertin, selon tous les sens que Ton peut donner à ce mot.

En 1610, il vint à Paris. Un de ses portraits le montre avec « une figure osseuse, labourée en tous sens, le front protubérant, l'œil mal fendu, mais plein de feu, les moustaches retroussées en l'air, la lèvre inférieure bouffie et dédaigneusement saillante (i) ». Tout autre apparaît-il dans l'effigie que Mairet fit graver en tête de ses Nouvelles Œuvres (2). Peu importe. Il sut plaire et se faire beaucoup d'amis, en même temps que ses vers commençaient sa réputation, qui fut fort grande» qui fut, pendant quelques années, immense.

a Balzac et lui se lient d'amitié, dit Paul Olivier (3), font ensemble un voyage en Hollande, en 1612, au beau milieu duquel, on ne sait pourquoi, ils se brouillent ; du reste l'épistolier se montra peu généreux envers son ami, puisqu'il l'attaqua, au moment même qu'il était détenu à la Conciergerie, et sous le coup d'une accusation capitale. De retour à Paris, il trouva un protecteur, Henri II, duc de Montmorency (celui qui devait être décapité en 1682), et composa des vers de ballets, des mascarades, des impromptus, avec une facilité qui était passée en proverbe, mais lui fit quand même beaucoup d'honneur. C'est alors, dit- il, qu'il se plongea dans le vice ouvert favorablement à ses jeunes fantaisies ; la débauche des femmes et du vin « l'empiéta* » ; en tout cas il n'en fit ni plus ni moins que les autres; seulement il était calviniste, un peu trop franc

(1) Th. Gautier.

(2) C'est celui que nous reproduisons, d*après le tira|^e de 1648.

(3) Paul Olivier, Cent Poètes lyriques du XV 11* siècle. — Nous corrigeons, dans cette citation, quelque:» inexactitudes.

d'allure et d'opinions. Une pièce de vers libertins lui valut un ordre du roi d'avoir à sortir du royaume le plus promptement possible, arrêt que lui siçnifîa, au mois de mai 1619, le chevalier du guet. Il vint à Londres, essaya mais en vain d'émouvoir la bienveillance du roi Jacques, et se plaignit bientôt amèrement de ne respirer plus « le doux air de la cour » ; on lui accorda sa grâce, et, en i6âi, ne se possédant plus de joie, il rentrait à Paris, A partir de ce moment, hélas I son étoile allait faire rage, et sans répit, jusqu'à sa mort. Au détour d'une rue, ils se croisent, lui et un ami, avec un prêtre qui portait le bon Dieu à un malade ; Théophile se découvre et s'incline, mais l'ami, imprudent, persiste à vouloir passer tête haute : un homme du peuple se précipite, lui jette son chapeau dans la boue et se met à crier à tue-tête: « Calviniste ! » ce qui ameute la foule. Théophile eut beau se convertir : on lui mit tout sur le dos, et on invoqua ce fait plus tard parmi d'autres griefs. En 1622, paraît le Parnasse satyrique sous le nom de Théophile. 11 eut beau désavouer l'ouvrage, le faire saisir, poursuivre les imprimeurs et même gagner son procès ; les pères Voisin, Garasse, Guérin, Renaud, l'attaquent, obtiennent une prise de corps ; une action criminelle est ouverte ; Théophile n'a plus qu'à fuir, et c'est ce qu'il fait, lentement, espérant toujours accommoder l'affaire. Mais il est décrété en Parlement, déclaré coupable de lèsemajesté divine, condamné de ce fait à venir, pieds nus, la corde au cou, au Parvis Notre-Dame, faire amende honorable, ensuite de quoi il sera brûlé vif en place de Grève. L'arrêt fut exécuté en effigie le J9 août 1628. « Le poète était à Chantilly, chez le duc de Muntmo-

rency. Par une délicatesse exquise, ne voulant pas que son protecteur fût inquiété, il s'enfuit, changeant tous les jours de retraite, mais, arrêté au Catelet, en Picardie, le s8 septembre, il est ramené de bri^çade en brigade. Dieu sait avec quelles brutalités I transporté à la Conciergerie dans le cachot même où avait langui Ravaillac. La situation était navrante; la sentence du Parlement pouvait être appliquée le jour même, stricte : de plus, un inquarlo venait de paraître, du Père Garasse : « la Doctrine curieuse des beaux esprits du temps, contenant plusieurs maximes pernicieuses à l'Etat et aux bonnes mœurs » — in-quarto bourré d'injures à l'adresse de Théophile, « poetastre vilain, pouacre, écornifleur, y vrongne, de Veau plutôt que de Viau, — que dis-je un veau? d'un veau la chair en est bonae bouillie, rostie,. de sa peau on couvre les livres, mais la tienne, meschant, n'est bonne qu'à estre grillée; aussi le seras-tu demain... » Ah 1 il s'en fallut de peu que la prédiction ne se réalisât; cependant, sur une apologie, très franche, très honnête et très loyale que le poète adressa au roi, le procès fut révisé : cela demanda deux ans — deux ans d'incroyables souffrances, au bout desquels la peine fut commuée en un simple bannissement à perpétuité avec confiscation des biens. »

Théophile se retira à Chantilly, oîi il avait trouvé l'hospitalité, mais M. deGaillon (i) a prouvé qu'il n'y fît qu'un séjour assez bref, puisqu'on le retrouve, dans l'été de 1626, au château de Selles, en Berry, chez le comte de Béthune. C'est de là qu'il revint mourir à Paris, à Thô-

(i) Le Poète Théophile, dans le Bulletin du Bibliophile, aoûtseptembre 1855.

tel de Montmorency, le a5 septembre i6a6>âgé de trente* six ans. Il fut, dit Goujet (i), enterré dans le cimetière de Saint-NicoIas-des-Champs.

§ 2. — Anecdotes

« Théophile avait une grande facilité à composer des vers ; il en faisait même dans le moment sur le sujet qu*on lui proposait. Tels sont ceux qu'il fit au Louvre, devant Henri IV, sur une petite figure éj^uestre en bronze de ce monarque, qu'on venait d'apporter. Le poète,pressc de dire son sentiment, passa doucement la main sur la croupe du cheval, en disant :

Petit cheval, joli cheval,

Doux au montoir, doux au descendre,

Bien plus petit que Bucéphal,

Tu portes plus grand qu'Alexandre.

(Goujet, Bibl. fr,, xiv.)

« Malherbe écrivait à Kacan^ le 4 novembre 1628 : « Pour moi, je pense vous avoir déjà écrit que je ne le (Théophile) tiens coupable de rien que de n'avoir rien fait qui vaille au métier dont il se mesloit. » Quoique Malherbe n'estimât pas les vers de Théophile, Théophile ne laissait pas d'estimer ceux de Malherbe :

Malherbe a très bien fait, mais il a fait pour lui . J'aime sa renommée et non pas sa leçon.

k Théophile se moquait néanmoins de ces vers de Mal-

(1) Bibliothèque française, tome XIV.

herbe, Cette Anne si belle, et, pour les tourner en ridicule, il en avait ainsi, parodié le premier couplet :

Ce brave Malherbe Qu'on tient si parfait.

Donnons-lui de l'herbe.

Car il a bien fait. »

(MÉNAGE, Anti'Baiilet.)

Le jésuite Voisin, un des ennemis les plus acharnés de Théophile, fut exilé en 1626 et dut partir pour Rome, accompagné d'un M. Machaud ou Machault. Or, raconte le père Garasse :

« Les principaux amis de Théophile Yiau, qui sont Vallaux (ou Vallot), Desbarreaux, Saint-Remy, les allèrent surprendre sur le chemin de Dijon, sous prétexte d'un voyage vers la Limagne d'Auvergne. Ils l'attendaient dans un logis sur le grand chemin auquel il devait nécessairement passer, et, le Père étant arrivé, ils lui firent mille caresses d'abord, et des protestations étranges d'une amitié sincère, et, sur leur départ, lui persuadèrent par leurs cajoleries d'entrer dans leur carrosse, donnant son cheval et celui de M. Machaud, son compagnon, à deux laquais pour les mener doucement ; auxquels néanmoins ils avaient donné le mot de courir devant à toute bride. Quand ils tinrent le Père dans le carrosse, ils lui firent mille indignités, jusques à le souffleter et lui tirer la barbe, et lui donnèrent des coups d'éperons dans le ventre : ce qu'il endurd patiemment, sans leur répondre une seule parole. M. Machaud, héanmoins, leur donna une verte réprimande, et, levant la portière, s'élança du carrosse, et fît si bien qu'il tira

APPENDICE ?.l'6

le père de leurs mains, parce que le carrossier même était honteux des indignités que Ton commettait en sa personne. Après tous ces outrages, ils furent contraints de courir à pied plus d'une lieue, pour avoir leurs chevaux et leurs hardes. »

(L. P. Garasse, Mémoires publiés par Ch. Nisard, 1861.)

« La maladie de Théophile fut loogue. J'apprends jde Chorier, dans la Vie de Pierre de Boissat^ part. 1, p. 36, que Théophile étant au lit de mort, et recevant visite de son ami Boissat, témoigna une extrême envie de manger des anchoix. Celui-ci, qui croyait ce mets fort contraire à un malade, le lui refusa, et depuis s'en repentit,disant, quand l'occasion se présentait d'en parler, que ces anchoix auraient peut-être sauvé la vie à son ami, la nature souhaitant quelquefois des choses qui, toutes malsaines qu'elles paraissent, lui seraient très salutaires, par la disposition particulière où elle se trouve. »

(MjSNAGE, Anti'Baillei.)

« Il (Théophile) mourut comme une bête le premier (le 25) septembre 1626, dans l'hôtel de Montmorency, après avoir traduit en risée les exhortations qu'on lui faisait pour Tamendement de sa vie. Car telles furent les paroles que m'en écrivit M. de Saint-Nicolas (le curé de la paroisse), du 25 septembre 1626 : Theophilus^ ut vixity ita mortaus est, sine sensu religionis et pietatis, »

(Garasse, Mém,)

§ 3. — Nécrologie

• Théophile mourut le aS septembre, après avoir été exilé par plusieurs fois, étroitement emprisonné, et avoir employé si longtemps le premier Parlement de France à sa condamnation. Enfin, il mourut d'une fièvre tierce, qui commença de le tourmenter quelque temps après son élargissement. Sa mort enfanta encore autant d'écrits, les uns pour, et les autres contre lui, comme Ton avoit fait durant sa prison. Le discours remarquable qui se fit sur sa vie et mort dit que le grand amas de mélancolie qui s'estoit fait en lui pendant sa prison avoit conçu un ardeur (se voyant élargi) qui lui causa cette fièvre tierce, qui eût été peu de chose si Ton y eût apporté les remèdes et que l'on eût suivi le chemin ordinaire de la médecine frayé par Hippocrate, qui estoit le plus sûr, de même qu'il estoit le premier de cet art; mais le malheiu* voulut qu'un chimiste eut le premier le soin de Théophile en cette maladie, lequel lui donna d'une poudre pour lui faire perdre cette fièvre tierce, laquelle se tourna en quarte et se communiqua après au cerveau, ce qui contraignit Théophile de se mettre au lit, où, après avoir été trois semaines, la parole enfin lui cessa, ses yeux appesantis ne purent plus vaquer à leur fonction ordinaire, et ses oreilles se fermèrent. Après cela, lui étant sorti quelques larmes des yeux, la violence du mal le contraignit de payer le «tribut à la nature. Voilà le dernier état dé Théophile et la fin de ses

jours. »

{Mercure français f t. XII, 1626.)