Cf. Loc. cit., p

advis, et sur tout de la traduction, en laquelle je pourray rabiller ce que vous trouverez de défectueux, notant cependani que je ne me suis pas tousjours assujetty à une version seule, mais me suis servy et de la vostre et de la nostre en prose et en rime, et surtout de la paraphrase de Mons"" de Bèze. Pour le langage, je me suis assujetti au vostre, comme celui que vous tenez réformé sur l'ancien, où aujourd'hui les Italiens veulent ramener le leur; et n'ay point uzé de mots dont je n'aye trouvé les auloritéz dans le Memoriale di Giacomo Pergamino, dont je me sers, attendant celuy qu'on imprime à Florence...

A Montreuil-Bonnin, près Poitiers, 7 juillet 16U9.

...J'ay veu vostre Pseaume 19* que je trouve très beau Je vous en envoyé encore trois des miens. J'ay fait un essay au 68® de cette façon de chanson que vous aprouvez le plus. Je su;s content de céder pour cela à vostre jugement ; mais je ne vous celeray pourtant point que, pour l'effect que vous désirés, je trouve ceste façon incommode. S'il estoit question de traduire les Pseaumes seulement pour les doctes, et pour les considérer en les lisant comme Poëmes exactement élabourés et fidèlement traduits, à la vérité je trouverois ces longs couplets fort bons, et cet artifice beau, de laisser le sens entrecoupé à l'heure qu'on atend plus tost une conclusion: mais où il s'agist de mettre en la bouche, plus des ignorants que des sçavants (pour ce qu'ils sont en plus grand nombre), les louanges de Dieu pour les chanter avec édification, il me semble que la clarté, et par conséquent la brièveté des périodes est nécessaire : car d'autant que le chant est plus tardif que la simple lecture, si il n'est aydé en ceste façon, malaisément peut-on entendre ny gousler les paroles qu'on profère. J'y trouve une autre difficulté, qu'il n'est pas facile de donner des chants agréables à si longs couplets, ny facile au peuple de les retenir, quand il s'en seroit rencontré. J'ay fait le 69* d'une façon particulière dont je n'avois point encore uzé. Vous en jugerez. Je tiens aussi que le plus près qu'on se peut tenir des expresses paroles du texte, on fait le mieux. Et croy que cela sera mieux receu, et moins sujet à estre calomnié. Or prenez de bonne part, je vous prie, mes opinions que je vous dépose dans le sein plus tost pour les juger que les suivre. Sans mentir, si j'estois bien résolu du (?hemin que je devrois prendre pour travailler utilement, je serois bien plus

3i ODET DE LA NOUÉ

hardy et plus diligent; mais doutant si cela servira, j'y marche a tastons, et y vaque plus pour m'exercer, et prendre quelque honeste plaisir que pour autre chose. J'en ay achevé à ceste heure jusques au 70*, que je vous ay tous envoyez. S'il y en a quelqu'un entre les autres dont le modelle vous plaise, mandez-le moi; j'en pourray tousjours esbaucher quelqu'un de semblable. Si vous eussiez fait le voïage que vous vous proposiés ', j'eusse eu ce bien d'en conférer avec vous plus particulièrement, et de me résoudre de mes doutes plus facilement, beaucoup [plus] que par le moyen des lettres dont les répliques sont si longues. Cependant tenez-moy tousjours, Monsieur, pour vostre plus humble et affectionné à vous faire service.

Lanoue.

Neuf ans plus tard, en 1618, La Noue écrit une fois encore au professeur Diodati. Nous donnons ici quelques extraits de cette troisième lettre^ intéressante tant pour la traduction de la Bible de Diodati que parce qu'elle met en lumière les préoccupations de styliste de notre auteur. (Elle donne à entendre aussi que La Noue est bien l'auteur du Dictionnaire des Rimes.)

Paris, 26 fév. 1(518.

Quant à vostre entreprize d'illustrer la Bible françoize, et

au texte et es annotations, je la loue extrêmement, je la vous ay louée à vous mesme, quand je vous en ay ouy parler. Je vous exhorte encore et vous conjure d'y travailler comme à un œuvre excellent et digne de vous, que je reconois pour un des plus capables qui y puisse mettre la main. Si j'y pouvois contribuer, je le ferois volontiers; mais ne pouvant voler si haut, je me suis contenté, selon ma portée, d'y corriger beaucoup d'impropriétés

1. Diodati fit ce voyage deux ans plus tard. En eflet, il se rendit à l'Assemblée de Saumur, en 1611, pour « exciter la sympathie des réformés en faveur de la cité de Calvin, toujours menacée par le duc de Savoie ». Cf. B. S. //. P. F., t. XXXI, p. 485 et Bibl. de Genève, cart. 191" 6. Enfin, en 1614, Diodati fit un séjour de six mois à Nîmes, où il donna des leçons de théologie que les magistrats, consuls et consistoire de la ville réclamaient depuis longtemps. B. S. H. P. F., Idem.

au langage, et changer beaucoup de termes de divers dialectes, en autres purement françois. Je vous avouëray toutesfois qu'au Nouveau Testament je me suis dispencé de passer plus oultre, et d'aporter mon jugement entre le texte grec et diverses versions et commentaires, où quelquefois nostre françois m'a semblé défectueux. Si je n'ay bien rencontré, pour le moins n'a ce point esté sans rencontrer des sujets de doutes lesquelles je sousmettray néantmoins à la censure de ceux qui y sont plus versez que moi. Si vous vouliez venir en France vous divertir quelque temps, je m'obligerois volontiers de vous y servir en ce qui est de ma capacité, et vous promettrois d'y contribuer pour la pureté du langage autant peut estre que personne, pour ce que j'ay pris peine d'y savoir quelque chose, et la plus part dédaignent telle estude... *.

Des trois lettres citées, nous pouvons tirer les renseignements suivants :

La Noue traduisit un certain nombre de Psaumes en italien, 70, à ce qu'il semble. Malheureusement, ces traductions sont perdues. En tout cas nous n'avons pu les trouver nulle part. Elles ne furent probablement jamais imprimées.

A ces Psaumes, il faut ajouter des chants, « des chants de ma façon », comme dit La Noue, et qui sont probablement aussi des cantiques. Sans doute avait-il pastiché les Psaumes de Clément Marot et ceux de Théod. de Bèze, comme c'était grandement la mode. « Je ne me suis pas toujours assujetty a une version seule ; mais me suis servy et de la vostre et de la nostre en prose et en rime, et surtout de la paraphrase de M. de Bèze. » Par cette version qu'il appelle a la nostre », La Noue entend celle qui était en usage alors dans les Églises réformées de France.

Dans la deuxième lettre à Diodati, Odet parle en bon huguenot dont l'un des majeurs soucis est d'être bien entendu de tous. La question n'est pas, en effet, de traduire (( pour les doctes », mais bien pour les ignorants, « pour ce qu'ils sont en plus grand nombre ». Il lui

1. Dans le Grand Dictionnaire des rimes françaises, que l'on attribue ù Oilet de La Noue, l'on trouve dans la préface une phrase presque semblable.

semble donc que la clarté, <( et par conséquent la brièveté des périodes est nécessaire ».

Nous verrons que c'est là, en effet, l'une des préoccupations constantes de La Noue : être clair. Ses poésies, contrairement à tant d'autres de cette époque, même chez les plus grands maîtres, sont toujours parfaitement claires et simples. Il n'usera jamais de ces mots composés qui étaient alors tellement en vogue et qui furent l'un des éléments du succès de son coreligionnaire Du Bartas. Mieux : il se crut obligé de les expliquer, et il ajouta dans cette intention, à son « Dictionnaire des rimes françoises », les E pit hèles ^ recueillies des Deux Sepmaines et autres Œuvres Poétiques de G. De Saluste, Seigneur du Bartas : et mis en ordre pour le cojitentenient et soulagement de ceux qui aiment la poésie Françoise.

Enfin, dans la troisième lettre, il écrit au théologien genevois, qu'il s'est borné, en examinant sa « Bible françoize » d'y corriger « beaucoup d'impropriétés au langage, et changer beaucoup de termes de divers dialectes, en autres purement françois », ce qui confirme ce que nous avons dit plus haut *.

Quelques années plus tard, en 1617, Odet de La Noue est envoyé, aussi imprévu que cela puisse paraître, par Richelieu, comme ambassadeur extraordinaire en Hollande ^ Dans ses mémoires, le cardinal explique, en effet, que <* le roi envoya en ambassade extraordinaire M. de La Noue en Hollande, où son nom et sa

religion le rendoient agréable ^ ».

11 faut se souvenir que le Bras de F'er avait épousé Marguerite de Téligny, dont le père avait été l'une

1. Voir Ouvré (H.), £s«ai sur l'histoire de Poitiers depuis la fin de la Ligue jusqu'à la prise de la Rochelle. Poitiers, 1856.

2. Lettres et Papiers d'État du Cardinal de Richelieu. Paris, Impr. Impér t. I, p. 253.

3. Mémoires (Liv. VIII, p. 381). L'ambassadeur ordinaire était Aubery du Maurier, un Réformé, lui aussi.

des plus illustres victimes de la Saint-Barthélémy. La mère de Marguerite de Téligny, Louise de Coligny, avait épousé en secondes noces Guillaume de Nassau, prince d'Orange, lequel se trouvait être ainsi le mari de la bellemère de La Noue. On comprend, quand on connaît cette alliance, pourquoi Richelieu choisit l'un des chefs huguenots pour parler au nom de la France dans les Pays-Bas.

En même temps que La Noue, deux autres envoyés extraordinaires se rendaient, l'un en Angleterre, l'autre en Allemagne, pour exposer l'état des affaires de France et justifier les mesures et la politique du nouveau ministère ^ La Noue était chargé de faire rentrer en France les deux régiments au service de la Hollande, et, de plus, « les cinq mille Hollandois qu'ils me doibvent fournir, en vertu du traité faict avec eux... » comme le lui écrit le roi en date du 25 février 1617.

Et, sans doute, pour s'attacher le plus possible son envoyé extraordinaire comme peut-être aussi pour que ses bonnes intentions soient connues à la cour de Hollande, le monarque, ou plutôt son ministre ajoute :

Je m'estonne fort des bruits qu'on fait courir pour persuader que je voudrois attaquer mes subjets de la religion prétendue réformée, que je conserveray si soigneusement, se maintenant en leur debvoir comme je n'en doubte point, que je n'espargneray rien pour les garantir du mal et les maintenir en ce que je leur ay accordé par mes edicts. Ces artifices sont trop grossiers pour qu'ils fassent quelque impression en ceux qui, ayant du jugement, sont dépouillés de passion, et je m'asseure que vous l'etlacerez de l'esprit de ceux qui vous tesmoigneront l'avoir prise.

Mais ces pourparlers n'aboutirent pas, et la mort du maréchal d'Ancre, qui arriva à peu près dans ce moment ^avril 1617), amena sans doute le retour de La Noue en France ; car l'on ne sait rien sur la fin de son ambassade.

Il mourut l'année suivante, en 1618, au mois d'août et fut inhumé dans le cimetière des Saints Pères-, le pre-

1, Mémoires de Pontchartrain, t. XVII, p. 180. Cf. Aubery du Maurier, par H. Ouvré. Paris, 1883.

2. On lit, en effet, dans les registres des sépultures de protestants publiés par le Bulletin de la Société d'Histoire du Protestantisme français {t. XII,