EN MARS

Le 5, il s'éleva un très-gros temps. Le vaisseau était en route sous ses deux basses voiles. Tétais très-fatigué du mal de mer. A dix heures et demie du matin , étant sur mon lit , j'éprouvai une forte secousse. Quelqu'un cria que le vaisseau venait de toucher. Je montai sur le pont , où je vis tout le monde consterné. Une lame , venant de tribord , avait enlevé à la mer la yole ou petite chaloupe , le maître des matelots et trois hommes. Un seul d'entre eux resta accroché dans les haubans du grand mât, d'où on le tira , l'épaule et la main fracassées. 11 fut impossible de sauver les autres, que Ton ne revit plus.

Ce malheur vint de la faute du vaisseau , qui gouvernait mal. Sa poupe était trop renflée dans l'eau, ce qui détruisait l'action du gouvernail. Le mauvais temps dura tout le jour, et l'agitation du vaisseau fit périr presque toutes nos volailles. J'avais un chien qui ne cessa de haleter de malaise. Les seuls animaux que j'y vis insensibles furent des moineaux et des serins, accoutumés à un mouvement perpétuel. On porte ces oiseaux aux Indes par curiosité.

Je fus très-incommodé , ainsi que les autres passagers. Il n'y a point de remède contre ce mal , qui excite des vomissements affreux. 11 est utile cependant de prendre quelques nourritures sèches , et surtout des fruits acides. . Le 6 , le temps se mit au beau. On pria Dieu pour ces pauvres matelots. Le maître était un fort honnête homme. On réparale desordre de la veille. La lame , en tombant sur le vaisseau, avait brisé la poutre qui borde le caillebotis, quoiqu'elle eut dix pouces de diamètre. Elle enfonça une des épontilles

ou supports du gaillard d'avant dans le fort inférieur, et en rompit une des traverses.

Le 42 et le 13 , on fit quelques règlements de police. Il fut décidé que chaque passager n'aurait qu'une bouteille d'eau par jour. Le repas du matin fut fixé à dix heures, et consistait en viandes salées et en légumes secs. Celui du soir , à quatre heures , était un peu meilleur. On éteignait tous les feux , passé huit heures.

Le 16 , au lever du soleil, nous vîmes File de Palme devant nous ; à gauche, l'île de Ténériffe avec son pic, qui a la forme d'un dôme surmonté d'une pyramide. Ces îles furent couvertes de brume tout le jour , et la nuit d'éclairs et d'orages ; spectacle qui effraya les premiers marins qui les découvrirent de nos temps. On sait que les Romains en avaient ouï parler, puisque Sertorius voulut s'y retirer. Les Carthaginois, qui trafiquaient en Afrique, les connaissaient. L'historien Juha en compte cinq , et en fait une description détaillée : il en appelle une l'île de Neige, parce que, dit-il, elle s'y conserve toute l'année. Nous vîmes, en effet, le pic couvert de neige , quoique l'air fût chaud. Ces îles sont , dit-on , les débris de cette grande île Atlantide dont parle Platon. A la profondeur des ravins dont leurs montagnes sont creusées , on peut croire que ce sont les débris de celte terre originelle , bouleversée par un événement dont la tradition s'est conservée chez tous les peuples. Selon Juba, l'île Canarie prit son nom de la grandeur des chiens qu'on y élevait. Les Espagnols, à qui elles appartiennent, en tirent d'excellente malvoisie.

Le 22 , la chaleur fut si forte , qu'elle fit casser une quantité de bouteilles de vin de Champagne , quoiqu'elles fussent encaissées dans du sel : c'est une pacotille que font beaucoup d'officiers pour les Indes ; chaque bouteille s'y vend une pistole. Cette inondation , qui pénétrait tout , détruisit des laitues et du cresson que j'avais semés dans du coton mouillé, où ces plantes croissent à merveille : cette liqueur salée

était fi corrosive , qu'elle gâta absolument ceux de mes papiers qui en furent mouillés.

Le 24 , nous trouvâmes les vents alizés ou de nord-est ; le vaisseau roulait beaucoup.

Le 23 et le 26 , beau temps et bon vent ; nous dépassâmes la latitude des îles du cap Vert, que nous ne vîmes point : elles sont aux Portugais. On y trouve des rafraîchisseatents; mais le premier de tous , l'eau , s'y fait difficilement. Nous vîmes des poissons volants et une hirondelle de terre. On s'aperçut que le blé sarrasin s'échauffait dans la soute, au point de n'y pouvoir supporter la main ; on le mit à l'air. Il est arrivé que des vaisseaux se sont embrasés par de pareils accidents. Il y eut en 1760 un vaisseau anglais chargé de chanvre, qui brûla dans la mer Baltique. Le chanvre s'était enflammé de lui-même. J'en vis les débris sur les côtes de F 2k de Bornbolm.

Le 30 , on se prépara à la pèche ,* et nous prîmes dix thons, dont le moindre pesait soixante livres : nous vîmes un requin. La chaleur augmentait , et l'équipage souffrait impatiemment la soif.

Le 31 , on prit une bonite ; des matelots altérés percèrent et ouvrirent pendant la nuit les jarres de plusieurs passagers , qui par là se trouvèrent , comme les gens de l'équipage , réduits à une pinte d'eau par jour.