Oeuvre choisi de Canova

On sait quel odieux tribut était imposé aux Athéniens par les Crétois. Athènes devait livrer chaque année un nombre de jeunes hommes et de jeunes vierges au Minotaure, monstrueux enfant de Pasiphaé.

Thésée, désigné par le sort pour l une des victimes, affranchit et luimème et ses compagnons d’une mort qui semblait infaillible. Il délivra son pays de toute servitude. Le monstre était moitié homme et moitié taureau , selon les anciennes traditions du paganisme; quelques auteurs lui attribuent seulement une tête de taureau; l’artiste a choisi celte idée comme la mieux appropriée au genre de beauté que son ciseau pouvait reproduire.

Le Minotaure est renversé sur un débris de rocher. La vie a déjà abandonné cette tète et ces bras qui s’allongent d’un côté, tandis que les pieds pendent dans une position inverse. Thésée, dans l’attitude du repos, est assis sur son ennemi terrassé. Le monstre étale dans scs muscles cet abandon qui appartient à une mort long-temps disputée par un combat ou se sont épuisées les forces; et le héros lui-même, une main appuyée sur sa massue, l’autre sur la cuisse de son adversaire, la tète un peu inclinée, le corps penché par un affaissement léger, montre ce que le succès à dû coûter à à remporter. Sur ses traits brille la satisfaction de la victoire; ses membres sont du stvle héroïque; et peut-être dans toute son attitude peut-on distinguer que son triomphe n’intéresse pas sa seule renommée, mais encore la paix et la gloire de sa patrie.

«Tout homme, dit la comtesse Albrizzi, voudrait, en l’admirant, lui « ressembler; et toute femme se sent à son aspect le cœur d’Ariadne. » Étrange éloge et singulièrement exprimé. Nous ne le répétons que pour faire sentir ce qu’il peut y avoir d’élégance et de grâce dans la figure colossale de Thésée. Un autre critique ( le comte Tadini ) a dit avec une justesse plus ingénieuse: « Jusqu’ici le combat et la victoire avaient paru les seules « actions dignes du marbre ou des pinceaux; Canova a éleve jusqu a la di- « gui té des arts le repos lui-même. »

Ce groupe fut le premier ouvrage que 1 artiste exécuta a Rome; il le produisit au grand jour de la publicité devant les premiers connaisseurs de l’Europe. 11 obtint un succès que nous croyons explicable par une idee dont ses juges étaient frappes : cette statue était 1 œuvre d un sculpteur encoïc jeune et le premier devoir des hommes éclaires est dencouiagei les talens.

Quelle critique amère a jamais empechc de naître une mauvaise composition? Des louanges qui dépassent un peu le mente d un tinvail en ont souvent fait entreprendre un second qui a mente la couioime accoioce d’avance. Ce groupe se voit ci Vienne.