DE L'IMAGINATION

66. Le propre de l'imagination est de recueillir au sein des objets divers que nous offre l'expérience certaines circonstances , certaines qualités , et de les combiner de manière à former un tout nouveau qui lui appartienne. Dans cette acception naturelle du mot , la faculté qu'il désigne revient à ce que quelques auteurs ont appelé V imagination créatrice ou poétique.

67. Cette faculté n'est pas simple; elle n'est que la réunion de plusieurs facultés différentes. Ainsi , par exemple, l'effort que fait le peintre pour composer un paysage idéal implique la conception, qui lui représente les belles scènes de la nature au sein desquelles il doit choisir les éléments de son ouvrage ; Y abstraction, qui sépare les matériaux choisis de toutes les qualités et de toutes les circonstances qui les accompagnent dans le souvenir; enfin le jugement ou le goût, qui fait le choix, dispose et ordonne la combinaison.

68. La nature et l'objet de l'imagination se manifestent avec plus d'évidence dans les arts qui tirent leurs éléments de beauté des perceptions de la vue. I^es opérations de l'imagination , dans ce cas parti-

eulier , servent à faire comprendre par quels procédés , dans la conduite morale , certaines âmes s'écartent des modèles que leur fournit l'expérience, et se fraient vers un but nouveau des routes que personne n'a encore essayées. C'est par suite de ces opérations , qui, tout inaperçues qu'elles sont , se renouvellent incessamment dans la conscience de tous les hommes , que les affaires humaines offrent un spectacle si plein de variété et de mouvement , et grandissent ou déclinent , selon que les notions régnantes de vertu et de bonheur sont justes ou erronées.

SECTION IX