Oeuvre des deux monuments à Montcalm à Vestric-Candiac, France, et à Québec, Canada, 1910-1911 [microforme]
C’est à une double pensée à la fois noble et patriotique qu'est due l'érection des deux monuments élevés simultanément à la gloire de Montcalm : l’un, en France, dans le département du Gard, à Vestric-Candiue, à l'endroit même où Montcalm est né et a vécu ; l'autre, à Québec, dont l'inauguration doit bientôt avoir lieu avec la même solennité que celle qui à marqué le dévoilement du premier, le 17 juillet 1910,
L’honneur d'avoir eu l'idée de ces deux monuments revient à l'éminent artiste qui a consacré son talent à faire une œuvre d'un puissant intérêt et d’une haute inspiration : M. Léopold Morice, de Paris, qui, originaire de la région de Montcalm, ‘avait appris “tout jeune à admirer cette belle figure de Montcalm, et dont “une des
“ joies de sa vie est d’avoir eu la pensée d'exécuter ‘
en bronze celui qui “était non seulement un héros dans toute l'acception du mot, mais aussi “un compatriote illustre. ?”
Il eut la bonne fortune d'avoir comme architecte du piédestal destiné à faire ressortir son œuvre magistrale, un digne collaborateur : M. Paul Chabert, de Nîmes ; et comme promoteur de son projet, en la personne de M. Gaston Bouzanquet, citoyen influent et distingué de Vauvert, (1) un homme d’une rare énergie, d’une persévérance et d’un patriotisme dignes de toute louange. De ce moment, le succès fut assuré. (irâce à son initiative intelligente et active, et au dévoué concours de l'association La Canadienne”, de Paris, des comités se formèrent à Vauvert, à Paris et à Québec, qui rivalisèrent de zèle dans la réalisation de cette noble entreprise.
Le but de cet ami enthousiaste du Canada français n’était pas seulement de doter les deux pays que Montcalm a illustrés de sa raleur d’un monument qui proclame et perpétne sa gloire, et de les unir dans un même et solennel hommage au héros qui donna sa vie au pays qu’on appelait jadis la Nouvelle France et qui représente, comme le dit si bien le marquis de Ségur, (2) “un grand souvenir de l'ancienne France”, mais aussi “ de renouer des relations intimes ”, trop longtemps interrompues par la force des évènements
(1) Localité dont Vestric-Candiac faisait autrefois partie, située près de Nîmes, dans le Sud de la France.
(2) Silhouettes istoriques : Montcalm,
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du passé, entre deux Pays unis autrefois par des liens très étroits : le pays natal de Montcalm et celui de sa mort glorieuse,
Que ces deux pensées, accueillies avec la même faveur des deux côtés de l'océan, n'aient Pas été conçues plus tôt qu’en l’an 1907, faut-il s'en étonner ?
Savait-on en France que les soixante mille français que Louis XV avait abandonné lors de Ja ( ‘ession du Canada à ln Grande-Bretagne, s'étaient prodigieusement multipliés et étaient restés français comme auparavant en gardant pieusement et fidèlement leur foi, leur langue, leurs lois et leurs traditions, tout en vivant sous la domination anglaise ?
Savait-on bien encore que la gloire de Mon'calm, loin de s’effacer, n'avait fait que grandir avec le temps que son nom était universellement vénéré dans les Provinces anglaises et françaises du Canada, et dans les Etats limitrophes de la Confédération améri- Caine ;—que son souvenir et celui de ses exploits, de ses vertus héroïques, étaient pour beaucoup dans l’accomplissement de ce phénomène de la survivance de la race française au Canada qu'un écrivain français illustre, M. Maurice Barrès, a de nos jours si justement appelé “ Je miracle canadien ”? ?
Après la prise de Quévec et de Montréal, n'avait-on pas affirmé, au retour de l’armée, de la noblesse et des représentants de l’autorité civile, que les nouveaux sujets du Roi Georges ILI, dans la Nouvelle-France deviendraient bientôt anglais ?
“ Aux derniers défenseurs qu'un dernier brick emporte ” “Tout disait, triste et sombre: “ Adieu, la France est morte !
“ La France est morte au Canada!” (1)
Et depuis, l'opinion ne s’était-elle pas formée, en France, que l’élément français y était disparu ?
Comment cette légende, allant sans cesse se fortifiant par la préoc- Cupation des esprits à la guerre de l'Indépendance américaine : laquelle ln France Prit une part si ; tive, et aux guerres de la Révolution et de l’Empire qui suivirent, pouvait-elle cesser de s’accréditer ?
Par nos journaux ? Plus de quarante ans s'étaient écoulés depuis la Cession, lorsque le premier journal important de langue française Le Canadien, paraissait À Québec, en 1806.
Par nos historiens” I] Y avait encore plus longtemps que le Canada était séparé de la France, lorsque Michel Bibaud, notre premiei historien canadien publiait en 1845, son Histoire du Canada sous la Domination anglaise.
(1) Les Deux Frances : Gustave Zidler.
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Par nos poëtes ? Près de cent ans s'étaient aussi écoulés lorsque Crémazie publiait ses strophes toutes vibrantes de patriotisme. D'ailleurs, à une époque où le Canada était si ignoré, et où les commu nications étaient encore si difficiles, potes, historiens, journalistes avaient peu d'espoir d’être lus en France par un nombreux public, même à Paris,
Par des relations suivies ? Les voyages entre les deux pays étaient si coûteux, si longs et si périlleux que la venue d'un Français au Canada, et le départ d’un Canadien-françnis pour la France étaient
un évènement. (C'est ce fait que M. Emile Salone, le distingué sécrétaire-général de l'Alliance française, À Paris, a noté dans un
très intéressant article de revue intitulé : “Canadiens en France et Français au Canada”, publié le 11 mai dernier dans le supplément de “ La Canadienne”, de Paris. “Nous avons de la peine aujour- “ d'hui, écrivait-il, à nous figurer à quel point pendant le premier “ siècle de la domination anglaise les relations étaient devenues diffi- “ ciles entre la France et le Canada. Je ne sais pas s’il se trouvera “jamais un érudit de l’école de Mgr. Tanguay pour relever les “ noms des Canadiens qui sont venus en France et des Français qui “ sont venus au Canada dans le cours de cette longue période, mais “ce qu’il y a de sûr c’est que la liste sera courte.”
Par des délégations officielles? La première occasion que le Canada ait eue d'envoyer une délégation de ce genre e:. France a été l'Exposition universelle de Paris, en 1855, alors que M. Jean- Charles Taché, l’un de nos meilleurs écrivair s, fut choisi par le gouvernement du Canada-uni pour représenter le pays en cette circonstance. Jusqu'à cette époque d’apaisement et de conciliation entre les deux races qui habitent le pays, il était plutôt question d'envoyer des délégations en Angleterre pour y affirmer nos droits et les faire respecter.
Aussi M. Salone at-il pu dire dans le même article déjà cité : “La France de la Restauration et de la Monarchie de juillet, qui a “été si pitoyable aux souffrances des Grecs, des Polonais et des “ Italiens, at-elle seulement su que les combattants de Saint-Denis “et de Saint-Eustache étaient morts pour avoir voulu lui rester “fidèles ” ?
C’est done seulement sous le second Empire que la France a commencé à connaître le Canada. Deux ouvrages d’une grande valeur contribuèrent à ce résultat : l’“ Esquisse sur Le Canada ” publié par M. Taché et répandu par ses soins en France pendant l'Exposition universelle de Paris, en 1855, et “ La France aux Colonies ” publié vers la même époque par un écrivain français de renom : M. Rameau
L'Empereur Napoléon III manifesta bientôt l'intention d'établir des relations Commerciales. La même année que M. Taché était à Paris, il envoya M. de Belvèze, le commandant de « La Capri. cieuse ”, à Québec, en mission officielle, C'était la première fois qu’un vaisseau aux couleurs françaises remontait le Saint-Laurent et venait jeter l'ancre dans la rade de Québec. On sait comment fût fêté le % retour des gens de chez nous” La mission de M, de Belvèze Cut tout le succès désiré : Un consulat général pour la France fut établi au Canada, et M. Gauldrée Boileau, nommé Consul-général, vint s’étabiir à Québec en 1859, En 1860, le BoUvernement français et le gouvernement Canadien modifièrent leur tarif douanier pour faciliter les relations Commerciales entre les deux pays. Cette même année, le Canada reçut aussi la visite du prince de Joinville, le troisième fils du Roi Louis-Philippe, et, l’année suivante, il recevait {n autre prince français, le prince Napoléon, fils du prince Jérôme, et neveu de Napoléon I.
La guerre franco-prussienne vint brusquement interrompre ces relations si heureusement Commentcées, et la France, les Yeux sans cesse tournés vers l'Alsace et la Lorraine, cesdeux Provincesravies sitôt à son affection par un ennemiimplacable, comme une bonne mère cruellemeift éprouvée, ne pensa plus qu’à ses deux enfants qu’elle venait de perdre,
Mais lorsqu’elle apprit de Louis Fréchette, toutes les angoisses que son enfant à peine retrouvé, La Nouvelle-France, avait ressenties à la nouvelle de ses malheurs, son cœur maternel s’émut et fit rejaillir sur son ancienne colonie des flots de tendresse,
“ Un jour Pourtant, la mère au beau front glorieux, “ Dont le sort fut toujours d’avoir des envieux, ‘D'un Coup perfide au flane sentit la blessure,
“ Et si vive et profonde entrait la Meurtrissure,
“ Qu'on püt croire un instant qu’elle en allait Mourir, “ Mais alors son enfant s'empressa d’accourir,
“ La voyant respirer avec peine, couchée
“ Dans un flot de Son sang, €*, sur elle penchée,
“ L'efeurant de sa main doucement, doucement,
“ Pour qu’elle ouvrit les yeux, elle lui dit : “ Maman ! ” ‘“ La mère, à cette voix, releva la Paupière,
“ Et, surprise, admira près d'elle, simple et fière,
‘ Sa fille, son enfant, oui, qui lui ressemblait,
“Qui pleurait avec elle et comme elle parlait !
‘“ Rien ne rapproche plus qu’un deuil dans la famille, “Et du cœur, ce jour-là, retrouvant les chemins, “ La mère et son enfant enlacèrent leurs mains ! (1)
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Ce que cet enfant avait été, comment il avait vécu, quels tourments il avait eu à endurer, la France l'apprit davantage quand nos orateurs, depuis Sir Adolphe Chapleau, en 1881, à Sir Wilfrid Lautier, en 1817, en 1902 et en 1907, allèrent lui raconter les luttes et les souffrances de la race française au Canada et Jui dire ce qu'il lui en avait coûté pour garder intact l'héritage de foi, d'honneur et de traditions qu'elle lui avait laissé.
“ Et maintenant, plus sûrs, plus forts,
“ Les deux peuples, fiers l'un de l'autre, “ Dis nt: # Votre histoire ect la nôtr “ Ensemble honorons nos grands morts!" (1)
Ce vœu du cœur s'est bientôt réalisé. Sans plus tarder, la France et le Canada organisent des démonstrations en l'honneur de Jacques Cartier et de Champlain, et s'unissent pour célébrer les gloires communes aux deux pays.
C’est d'abord Champlain qu'on honore. —Saintes. en 1893 : Honfleur, en 1898, 1905 et 1908, s'unissent à Québec pour le gloritier. À Québec on lui élève un monument digne de sa gloire et de ses hauts faits. Jacques Cartier vient ensuite : en 1905, <t-Malo, en France, lui dresse aussi un monument auquel Québec est heureux de contribuer.
Maintenant c’est pour honorer Montcalm que la France nous convie, et fière de l'empressement avec lequel nous avons répondu à son appel.
“ Elle s'en vient, d'autant plus belle que meurtrie, “ Chez son enfant, blessée où l'ancien fer se sent,
“ Devant Montcalm, martyr d'une double patrie,
“ Longuement in ‘diner son drapeau frémissant !
“ Elle dit: Honneur au courage,
Même trahi par le succes !
A Montcalm, à vous tous hommage,
O vaillants Canadiens-françai Et ses drapeaux, où sont brodées,
“ Tant et tant de nobles Idées,
S'inelinent devant la beauté,
De ce qu'a de plus grand le monde,
“ Devant la Souffrance féconde,
“ L'Héroisme et la Liberté !
“ Et chez vous, Canadiens, comme là-bas chez elle.
“ Devant Montcalm, avec ses généreux enfants,
“ Elle répète, à tous ses souvenirs fidèle :
“ Gloire, gloire aux vaincus, dans nos cœurs triomphants )
(1) Le même
Vers la France qui a maintenant pour nous des affections et des paroles de mère, élevons nos CUTS—S run corda—et donnons lui de nouveau la prenve qu'ils battent toujours pour elle, et que le souvenir de Monteali est aussi vivace parmi nous que celui de Champlain, de Laval, de Frontenac, de Lévis et de tant d'autres qui, de leur dévouement et de leur héroïsme, ont fécondé la terre canadienne,
Saluons aussi avec lt même ferveur Ja grande figure qui se dresse devant nous historionne de tant de gloire, érocatrice de tant
d'espoirs.
