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LES DERMERS

VOYAGES DES NÉERLANDAIS

LA NOUVELLE- GUINÉE

Il y a cent ans à peine l'Australie était encore la propriété indiscutée de ses noirs habitants; aujourd'hui elle possède une population européenne de 2, 130, 000 individus répartie entre cinq colonies florissantes. On voit que les progrès ont été rapides et nous avons pu lire dernièrement, dans les journaux quotidiens, que des gouvernements australiens avaient offert la collaboration de leurs canonnières à F Angleterre, pour les expéditions militaires que cette puissance était obligée de diriger sur les bords de la mer Rouge.

Ces colonies australiennes se sentent déjà si fortes que l'année dernière le Queensland à lui seul s'annexait toute la partie de la Nouvelle-Guinée située à l'est du 141° de longitude Est' pour empêcher toute nation

1. Voir la proclamation de M. Chesler dans Further Correspondence respecting New-Guinea. — Juillet 1883, p. 18.

européenne de venir s'y établir. Il est vrai de dire que cet acte un peu hâtif n'a pas encore reçu l'approbation du gouvernement anglais, mais il n'en montre pas moins le caractère entreprenant et décidé de ces jeunes populations australiennes qui, dans un avenir peu éloigné, tiendront tête à l'Europe dans le Pacifique du Sud.

A la fin de l'année dernière, les colonies australiennes se sont confédérées et ont réuni un congrès où elles avaient envoyé les principales notabilités de leurs gouvernements respectifs. On a discuté s'il n'y aurait pas lieu d'annexer toutes les îles du Pacifique situées à l'Est de la Nouvelle-Guinée et qui n'appartiennent pas à des puissances européennes. Nous ferons remarquer cependant que tous ces projets respectent et reconnaissent les droits des Pays-Bas, sur la moitié occidentale de la grande terre des Papouas. On sait, en effet, que cette puissance qui a fait continuellement explorer cette région par ses hardis navigateurs, depuis le commencement du xvnp siècle jusqu'à nos jours, avait fondé, en 1828, un fort dans la baie du Triton; van Delden avait en même temps pris possession au nom des Pays-Bas de toutes les terres situées à l'ouest du 141° L. E. (Greenwich).

Mais, le fort ayant été abandonné quelques aimées après, cette prise de possession n'était plus que nominale. Des navires de guerre hollandais apparaissaient bien de temps en temps sur quelques points des côtes pour y dresser des poteaux portant un écusson néerlandais, mais c'était tout. Cependant depuis plusieurs années, vu l'activité déployée par les Australiens, le gouvernement des Pays-Bas s'est décidé à faire explorer de plus près

les régions de la Nouvelle-Guinée qui lui appartiennent. Ce sont ces derniers voyages que nous allons résumer d'après M. Robidé van der Aa*.