CHAPITRE XV

en \imtiu; XV.

INTÉRIEUR l»U PAVILLON. — BELLE DÉCOUVERTE.

Bardouc s'attendait à trouver dans ce pavillon des choses bien extraordinaires, bien merveilleuses Quel esl son étonnemenl el sa confusion, lorsqu'iln'y voit qu'un nombre considérable de petites bouteilles de toutes les couleurs, et rangées avec symétrie ! Il reste un moment immobile et la bouche béante , et commence à se repentir de son équipée , lorsque tout à coup la petite gazelle s'écrie : « Oh ! mon cher maître ! que nous avons bien fait d'entrer ici ! quelle source de richesses j'ai mise en ton pouvoir ! Nous n'avons d'autre embarras que celui du choix. Regarde toutes ces fioles et leurs étiquettes. Ici on lit : Fiole de V esprit, fiole de la mémoire, fiole des mathématiques, de la physique, de fa chimie, de Vastronomie... D'un autre côté '-Fiole de V esprit des politique*, de l'esprit du jeu , du génie militaire , du bon sens , des vertus, de la finesse , de l'imagination , etc., etc..

» Vois, mon cher maître , quel parti nous pouvons tirer de tout cela ; il ne tient qu'à toi de devenir un grand mathématicien, un grand général, un grand poète, un grand peintre, un grand physicien, un grand philosophe.... Choisis entre toutes ces fioles celle qu'il te plaira ; bois la liqueur qu'elle contient ; et dans l'instant tu deviendras un grand homme, tu excelleras dans la carrière que tu voudras parcourir. »

Le choix ne laisse pas d'être embarrassant , et demande au moins quelques minutes de réflexion ; mais le temps est précieux, la petite gazelle redoute quelque surprise; elle se décide et se prononce pour la fiole de l'imagination. « Lorsque tu seras doué d'une brillante imagination , ditelle , que de grandes et belles pensées sortiront de ton cerveau ! Tu feras par tes ouvrages l'admiration du siècle présent et des siècles avenir. Ah ! mon cher maître ! dit à

434 BARDOUC

son tour le vieux bouc, si j'étais à votre place , je préférerais la fiole du bon sens ! — La fiole du bon sens ! dit la petite gazelle d'un air dédaigneux; fi doue! une semblable qualité ne vaut pas seulement la peine de déboucher la bouteille. Il est vrai, répond le vieux bouc, il est bien vrai qu'avec le bon sens tu ne chercheras point à l'élever au-dessus du vulgaire ; mais tu sauras te conduire dans le seul chemin qui mène au bonheur; tu éviteras bien des écueilsoù l'imagination va souvent se briser; tu verras les hommes tels qu'ils sont ; tu les apprécieras ce qu'ils valent ; et s'ils ne t'admirent pas , tu sauras te passer de leur admiration , en jugeant sainement la valeur des choses qui la font naître , le mérite des gens qui obtiennent la gloire , et le mérite de ceux qui la dispensent. » La petite gazelle, voyant son maître indécis , donne un coup de corne sur la fiole du bon sens , qui tombe et se brise en éclats. Toute la liqueur se renverse et s'évapore ; le vieux bouc regarde tristement la fiole brisée , et dit : « Hélas ! quel dommage ! Cette petite fiole contenait plus de bon sens qu'on n'en trouverait aujourd'hui dans le monde entier! — Cesse tes lamentations, dit la gazelle. Mon maître n'avait pas besoin de cette fiole ; il a reçu de la nature une assez forte dose de bon sens; et le conseil que tu lui donnais était une impertinence. » Ce discours flatteur décide Bardouc , il prend la fiole de l'imagination et la vide jusqu'à la dernière goutte. Un changement subit s'opère dans ses idées ; sa tête fermente et se remplit de vastes projets. Ce séjour, qui lui paraissait un lieu de délices, lui semble d'une insupportable monotonie ; il ne conçoit pas comment il a pu si long-temps l'habiter. Il veut partir pour Ispahan, où l'appellent les plus brillantes espérances de fortune et de gloire. La petite gazelle est au comble de la joie , et se moijue du vieux bouc, qui baisse la tète , secoue l'oreille , et n'ose mêler sa voix au torrent de paroles qui sortent de la bouche de son maître.