LÀ FIN DU SOUPER

Tous les voyageurs firent des commentaires plaisants et moraux sur l'histoire qu'ils venaient d'entendre. Le seul Bardouc ne disait rien ; ce récit avait chatouillé désa-

46/4 liAllDOUC.

gréablement son amour-propre, et il pensa qu'on avait eu l'intention de se moquer de lui ; mais comme cette intention n'avait rien de bien positif, il n'osa se fâcher. Cependant, après un moment de silence, il dit avec fierté qu'il avait d'autres moyens pour retrouver ses parents , et qu'avant peu ils brigueraient l'honneur de lui appartenir ; que sa tête était meublée de certains ouvrages qu'il avait composés, qui ne laisseraient pas de faire quelque impression sur les connaisseurs ; et qu'en dernier résultat, pour se faire reconnaître de sa famille, une belle réputation valait presque autant qu'une grande fortune. On fut de son avis, à quelque chose près; et, lorsqu'on apporta le dessert, les convives le prièrent de vouloir bien leur donner un échantillon de ses talents poétiques. Il les régala de quelques odes et d'un épisode du beau poème épique dont il avait conçu le projet. Il espérait que les plus vifs applaudissements seraient le prix de sa complaisance. Le plus âgé de la compagnie , prenant la parole , lui dit avec beaucoup de gravité : « Courage, jeune homme, courage ! vous annoncez d'heureuses dispositions. Vous avez de l'imagination, et beaucoup ; il ne manque à vos productions qu'une seule chose. — Quelle est-elle donc , seigneur ? — Une bagatelle. — Encore? — Un rien. — Parlez. — C'est un peu de bon sens. »

A ces mots des éclats de rire partent de tous les côtés ; le pauvre Bardouc quitte la table et va se coucher , fort mécontent des autres, et par contre-coup de lui-même. « Hélas ! mon cher maître, lui dit le vieux bouc en soupirant, pourquoi n'avez-vous pas bu la fiole du ion sens ? — Par Mahomet ! dit la petite gazelle , tu nous répètes toujours la même chanson! Est-il nécessaire aujourd'hui d'avoir du bon sens pour être un poète célèbre ? Je parie qu'on n'en trouve pas une once dans toutes les académies de la Perse. Que dis-je ? Le moyen le plus sûr pour avoir aujourd'hui des succès prodigieux , c'est de n'avoir pas le sens commun. Rassure-toi donc, mon cher maître ; bientôt