LE POMMIER SAUVAGE

« La culture est pour les arbres ce que la domesticité est pour les animaux. Le changement de climat et de nourriture, la diversité dans les soins et l'éducation ont assoupli le caractère, ont adouci les mœurs, ont modifié et perfectionné les formes des animaux susceptibles de domesticité et ont été l'origine des premières espèces. Ensuite, et du croisement de ces espèces déjà perfectionnées et maintenues par le temps, sont nées de nouvelles variétés.

« Des causes semblables ont produit de semblables effets sur les arbres à fruit que l’homme a arrachés du fond des bois pour les rapprocher de son domicile ; mais l’art secondant la nature lui a fait découvrir un moyen de plus pour adoucir leurs productions sauvages, pour en accélérer le perfectionnement, pour en multiplier et en propager plus rapidement les variétés. Ce moyen, c’est la greffe. L'ingénieux inventeur de ce chef d'œuvre du jardinage, de la plus belle et de la plus utile des découvertes qui peut-être ait été faite en agriculture, nous est malheureusement inconnu.

« La greffe, à la vérité, ne change pas l’espèce greffée ; elle ne dénature pas son essence ; mais elle l’améliore, elle : l’adoucit et surtout la conserve pure, après l’avoiraméliorée…

« Ainsi les climats et les terrains divers, les labours, l’ébourgeonnement, le palissage, la taille, le choix dans les semences et la greffe ont donné les premières espèces jardinières. Ensuite les poussières fécondantes de deux arbres voisins, mais d’un tempérament dissemblable, ont produit des mulets, si je puis appliquer cette expression au règne végétal, mais des mulets féconds. Il n’est donc pas étonnant que les variétés se soient beaucoup plus multipliées parmi les végétaux cultivés que parmi les animaux domestiques. Buffon ne compte que 37 espèces dans la race du chien. La Quintinie nomme et décrit 165 variétés de poires.

« Cette -dégénération botanique ou plutôt ce perfectionnement des races primitives, relativement au fruit, a dû nécessairement produire des différences relativement au bois.

Quoique ces différences soient communes à tous les arbres fruitiers, c’est dans le pommier que je les ai principalement remarquées. J'en ai cinq échantillons qui tous varient.

« Quoique en général le bois du pommier ait le grain assez fin, le sauvage, crû dans la forêt de Seillon, paroît avoir les fibres un peu grossières ; sa teinte est grise et peu apparente.

Ilavoit perdu par le desséchement un peu moins du dou- zième de son volume, et pèse à raison de 48 livres 7 onces 2 gros par pied cube... »

Dans quelques pays on fait une boisson avec la pomme sauvage. Les porcs, les vaches et surtout les sangliers en sont très-friands. Ce n'est pas avec celle-là sans doute que Galathée provoquait son amant :

Malo me Galatea petit, lasciva puella.

Li] CS

370 VARENNE DE FENILLE

Si l’on en croit les récits légendaires du moyen âge, l'arbre du paradis terrestre, d'arbre du fruit défendu était un pommier. C'est ainsi qu'il est nommé dans un vieux livre que nous avons sous les yeux. Ce vieux livre, imprimé à Lyon ‘en 1577, est intitulé: LA VIE DE NOSTRE :SAUVEUR JÉSUS-CHRIST OU:SONT AUSSI CONTENUES LES COMPLAINTES, LA MORT ET L'ASSOMPTION DE LA GLORIEUSE VIERGE MARIE AVEC LA VIE DE SAINCT JEAN ÉVANGELISTE, ETLA DESTRUC- TION DE JÉRUSALEM. Si vous ne craignez pas le langage du xvi° siècle, permettez que nous vous racontions, d’après cette légende,

Comment Sathan, par sa maudite envie et deception, vint tenter Eve en forme de serpent.

« Adonc Sathan se partit & s'en alla en Paradis terrestre, il se mit à l’entour du pommier en forme d'un serpent & en visage de pucelle. il parla premièrement à Eve : car il la scavoit de plus simple courage & plus fragile qu'Adam. Eve dist à Sathan : Qui es-tu? Je suis Sathan. Que veux-tu? Je te demande, pourquoy vous a défendu Dieu que ne mangiez de ce fruict comme des autres. Eve luy dist, Dieu ne nous a excepté que cestuy fruict de vie, afin que par aventure nous ne mourions. Quand Eve eut dit Par aventure, l'ennemy cogneut sa fragilité, & dist qu’il la tenteroit premier qu'Adam. Vous ne mourrez point. Je vous dirai pourquoy Dieu vous a défendu cestuy fruict; c'est pour ce qu’incontinent que vous en aurez mangé, vous <caurez bien et mal. Adonc Eve print la pomme & en mangea : quand elle en eut mangé, elle cogneut qu'elle estoit deceue, & se pensa qu'elle tenteroit Adam. Elle vint vers luy disant, Adam sachez que j'ay mangé du fruict de vie, lequel est très-bon, & si ne fust pour vous, je fusse là sus au ciel : mais je vous ay attendu. Or en mangez & nous irons là-sus au grand Paradis. Adam print la pomme, qu'elle luy avoit baillee, & mordit dedans un morceau : ainsi qu'il l’avalloit il cogneut son mesfaict, & se print à la gorge, afin que le morceau n’entrast en son ventre. En signe de ce morceau les hommes ont un os pointu à la gorge. »

Depuis le pommier du paradis terrestre, .il n’en est pas de

plus célèbre que celui sous lequel Newton concut l'idée de la gravitation, en voyant tomber une pomme. Il est devenu pour les Anglais l’objet d’une grande vénération.