LE MARRONNIER D'INDE
Luxe.
« Malgré sa rapide végétation, l'élégance de sa tige, la majesté de son port, sa docilité sous le croissant, le brillant de ses fleurs, la fraicheur de son vert naissant et l'épaisseur de son ombre, laissons le marronnier d’Inde décorer les parcs et les jardins publics, d’où l’on auroit grand tort de le pros-
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crire; mais, puisqu'il n’est utile qu'à la parure, admettons-le rarement près de nos habitations rustiques.
« On s’est donné d’inutiles soins jusqu’à présent pour tirer quelque avantage de ses feuilles et de son fruit ; son bois n’est pas même bon pour le chauffage, il donne peu de flamme, . peu de charbon, peu de chaleur. Débité en planche, il peut tout au plus servir à des tablettes et à garnir les étagères des serres à fruits; car, comme il est très-poreux, il absorbe l'humidité que les fruits transpirent, et les garantit de la pourriture.
« Ce bois est mou, filandreux, souvent rebours et sujet à se tourmenter. Quand il est vert, il se coupe comme de la rave et répand une odeur fade ; quand il est sec, on est souvent obligé d'employer le rabot à dents. Ë
« Le parallélipipède de 6 pouces pesoit vert 60 livres
4 onces 4 gros, et sec 35 livres 7 onces 1 gros. Il a fait retraite de 2 lignes et demie sur chaque face sans se fendre; il a perdu un seizième et ‘/,,, de son volume.
« J'ai fait écorcer, il y a trois ans, un marronnier d’Inde d'environ trois pieds de tour, sur toute la longueur de sa tige, qui ne portoit guère que 8 pieds. Il a produit des feuilles et des fruits en 1787, des feuilles et des fleurs qui n’ont pas noué en 1788. Au printemps de 1789, les bourgeons se sont développés, mais languissamment; à peine les feuilles se sont-elles épanouies, elles se sont séchées pendant l'été. Je l’ai fait abattre le 1‘ octobre 1789. J’en ai tiré un parallélipipède de 6 pouces qui pesoit à raison de 57 livres 9 onces par pied cube. Lorsqu'il sera parfaitement sec, je rendrai compte du poids qu'il aura perdu. | . «Je crois m'être aperçu que ce marronnier avoit fait retraite, et que sa grosseur avoit sensiblement diminué depuis son écorcement… ;
« Le 2 août 1792, le marronnier écorcé pesoït à raison de
81 livres 1 once 3 gros par pied cube. Aïnsi l'opération de Vécorcement à plutôt diminué qu'augmenté sa pesanteur spécifique. »
Le marronnier d'Inde, originaire de l’Asie, fut apporté de Constantinople à Vienne en Autriche, vers l’an 1575 et à Paris 40 ans plus tard. Le premier fut planté dans le jardin de Soubise en 1615, le second au jardin du Roi en 1656, et un troisième au Luxembourg.
Le nom latin qu'on lui a donné, Aippocastaneus, signifie chätaigne de cheval et provient de ce qu’en Turquie on emploie les marrons d’Inde contre quelques maladies des . chevaux.
On n'est pas parvenu à rendre ce fruit comestible. C’est à peine si quelques animaux s’habituent à le manger. On a essayé d'en extraire la fécule; mais l'opération a paru peu avantageuse et a été abandonnée. La pulpe sert cependant à faire un savon de toilette.
Le plus grand mérite des marrons d'Inde, c’est de faire le bonheur des petits enfants sur les promenades publiques par leur forme arrondie et par le brillant que présente leur peau lisse lorsqu'ils tombent de leurs capsules.
Le bois du marronnier ne donne pas même un bon combustible. Mais on pardonne volontiers à cet arbre ses défauts ligneux, lorsqu'on voit sur son feuillage splendide une multitude de fleurs panachées s'épanouir en thyrses pyramidaux, On lui sait gré aussi de nous ramener ses feuilles et ses fleurs dès les premiers jours de printemps.
La précocité exceptionnelle de l’un de ces arbres au jardin des Tuileries lui a valu le nom de marronnier du 20 mars. En 1811, il feuilla, dit-on, le 15 mars et fleurit le 20, jour de Ja naissance du roi de Rome. En 1815, il se couvrit tout à la fois de feuilles et de fleurs dés le 1* mars, jour du débarque-
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ment de l’empereur à Cannes. Chaque année, si l’on en croit les petits journaux, un grand nombre de gentlemen sont en extase le 20 mars devant l'arbre phénoménal.
