LE CATALPA

« Le catalpa n’est pas infiniment délicat. Je l’ai vu fleurir sur des terres assez sèches ; mais 1l préfère une terre de potager un peu fraiche : je l'y ai vu faire des progrès surprenants.

« Ses larges feuilles d’un beau vert satiné, ses fleurs mélangées de violet et de jaune, qui donnent de gros bouquets et répandent une odeur agréable, forment du catalpa l'un des plus beaux arbres qu’on puisse employer pour la décoration des jardins.

« Son bois n’est point à mépriser. Comme l'arbre grossit rapidement, les veines y sont largement prononcées; mais il est poreux ; le grain n’en est pas fin ni le poli lustré. Lorsqu'il est fraîchement coupé, sa couleur est verdâtre. Le contact de l'air fait disparoïtre le vert; le bois paroït alors d’un brun un peu clair.

« Le catalpa est parfaitement acclimaté en France, puisque la graine qu’il y produit est féconde, et qu'il a résisté à l’hiver de 1789.

« Il pèse à raison de 32 livres 10 onces 6 gros par pied cube. »

Cet arbre, qui n’est pas entré dans le cadre de la Flore forestière de M. Mathieu, a droit ici à une mention particulière. On voit encore à Bourg une longue ligne de catalpas plantés par Varenne de Fenille au bord d’un rempart. C'est,

avec une salle de tilleuls, à peu près tout ce qui reste de son magnifique jardin auprès de sa maison. Ces arbres ont maintenant près de deux mètres de tour; ils sont taillés à 3 ou 4 mètres de hauteur tous les 5 ou 6 ans; ce qui leur donne une tête plus fournie et plus régülière. Leur feuillage suffit pour ombrager une belle allée qu’ils bordent d’un seul côté. Leur magnifique végétation rappellera longtemps encore la mémoire de l’infortuné sylviculteur.