A. CHÉNIER

Ce fort, destiné à garder un passage entre la France et la Savoie, et qui le défendit vaillamment en 1814 et en 1815, sous le commandement du vicomte Garbé, ne protége plus la frontière reculée jusqu'au mont Cenis par l'annexion de 1860, et il a été question de le rendre aux chartreux: Les moines apprécieraient cette pittoresque solitude mieux que les jeunes officiers de la garnison actuelle, mieux que ne pouvait le faire le malheureux Varenne. Les grands spectacles de la nature ont peu d’attraits pour un prisonnier. Comme l'a très-bien dit Malherbe :

Tout ce qui plait déplait à son triste penser.

Persuadé qu'il est victime de dénonciations mensongères, ne soupconnant pas que son seul crime est d’être noble et riche, M. de Fenille cherche en quoi sa conduite a donné prise : à la malveillance. Il ne trouve qu'une supposition possible : c’est qu’on l’aura fait passer pour accapareur. Alors il écrit

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de Pierre-Châtel à un ami de Paris, lui explique le motif presumé de son arrestation, et le prie d'intervenir en sa faveur auprès des représentants du peuple, commissaires de Ain. Le brouillon de cette lettre a été heureusement conservé, le voici. On ne lira pas sans attendrissement le passage relatif à la dureté de sa captivité. Quelle simplicité de cœur! quelle modération de langage dans une épreuve qui devait être si cruelle pour un homme habitué aux douceurs de la vie!

« La date de ma léttre, mon très-honoré confrère, vous montrera que je suis prisonnier. |

« J'ai été arrêté le... à Bourg et le même jour nous sommes partis, vingt-deux compagnons d’infortune et moi, pour être transférés ici, où nous arrivâmes le troisième jour. J'ignore le motif de ma détention, mais je le soupconne d’après les faits dont je vais vous rendre compte.

« Mes baux avec mes fermiers cultivateurs expiroient le 11 novembre 1793: je les ai renouvelés au mois de mars dernier. .. Je dis à mes fermiers : Je ne veux pas que vous soyez dupes de l’excessive variation des prix ni l'être moi-même. Si, lorsque je vous aiaffermé votre domaine il ya neuf ans, je vous avois demandé 40 ânées? de froment en nature au lieu de 1,600 livres en argent, la chose vouseüt paru parfaitement égale. Vos baux n'étoïent -pas chers. J'ai depuis cette époque amélioré vos fonds autant que je l'ai pu. Vous êtes soulagés d’une dime et de plusieurs autres droits envers l’Église, que vous ne payez plus ; le sol que vous ensemencez est à moindre prix. Je ne vous demande aujourd’hui que les 40 ânées, que vous m’auriez accordées volontiers il y a neuf ans, mais je ne les demande pas en nature. Votre bail est payable annuelle-

1. Cette lettre, qui a dû être datée de la prison de Pierre-Châtel, est adressée à quelque membre de la Société d'agriculture de Paris, probablement à de Fourcroy, le célèbre chimiste, qu’il nommera tout à l'heure.