Année 4862, page

24 VARENNE DE FENILLE À A D ENQUETE MIN ELITE RSS qu'il vit l’abime anarchique s'ouvrir sous ses pieds, il s'arrêta prudemment, et la sylviculture resta son étude favorite.

Pendant que l'orage grondait sur sa tête, il poursuivait tranquillement ses expériences. Ses mémoires mentionnent nombre d'observations datées de 1792. Dans l'exposé d’un nouveau procédé pour déterminer l'accroissement des bois, il raconte qu’il à fait ouvrir au mois de janvier 1793 une longue allée dans un de ses taillis ; que, le 10 mai suivant, assisté de son fils, d’un jardinier et de M. Salle, professeur de mathématiques, ila mesuré la grosseur de tous les arbres qui se trouvaient sur les bords de l’allée. Puis, confiant dans l'avenir, il écrit ces mots : Dans cinq ans, j'ouvrirai une seconde allée.

Dans cinq ans !.… De quelle illusion se bercait le candide expérimentateur ! Se croyait-il à l'abri des fureurs populaires parce qu'il vivait à l'écart? Pensait-il que l'utilité de

ses travaux, que sa probité, que sa bienfaisance feraient ou

blier sa fortune et sa position sociale ? Summa petit livor…. Le temps n'était pas éloigné où rien ne serait respecté par Rollet-Marat et le cruel Albitte. Le peuple de Bourg, qui s'était indigné, au 22 mars, des arrestations ordonnées par Merlino et Amar, surexcité depuis lors contre les nobles, les prêtres et les honnêtes gens, allait applaudir aux sanglantes exécutions.

Varennede Fenille est arrête le 12 octobre 1793. Il demande pourquoi et n'obtient aucune réponse. Son nom n'est pas mème inscrit sur l’ordre qu’on lui montre, émané du représentant Bassal, en mission dans le Jura. Néanmoins toute résistance serait inutile : l'officier municipal qui l’arrête est

accompagné d'un gendarme. Il suit l'un et l’autre à l'ancien couvent de Sainte-Claire. Cette prison et plusieurs autres regorgent de détenus. Deux heures après son arrestation, il est compris dans un convoi de suspects, que l’on dirige sur Pierre-Châtel, où ils arrivent le troisième jour.

Pierre-Châtel, tour à tour château, monastère, prison, fort de guerre, et, de plus, berceau de l’ordre de lAnnonciade et tombeau des chevaliers de cet ordre jusqu'en 1600, occupe avec ses jardins et ses bosquets, en face d’un panorama superbe et à peu de distance de Belley, les hauteurs d'un rocher abrupte, qui semble appliqué comme une énorme chaire à prècher contre la montagne de Parves et qui domine de 150 à 200 mètres.

Le Rhône impétueux, fils des Alpes glacées.