LE SAULE BLANC

« L’appétit des jouissances accélérées et les pro ts modiques mais répétés que donnent près des villes etdans les pays de vignoble les saules tenus en tétard, s'opposent à ce qu’on laisse prendre à ces arbres toute leur croissance. Ils s’élèveroient néanmoins avec des tiges droites à la hauteur de plus de 40 pieds, et l'aspect d'un saule élancé et plein de vigueur seroit aussi agréable que celui d’un vieux têtard est rebutant.

« Aucune plantation ne se fait avec plus d'économie : elle ne coûte pas la dixième partie des frais qu’entraine la plantation des autres arbres. Son bois, débité en planches et en voliches (voliges), peut être employé à beaucoup d'ouvrages légers. Il est blanc, dit Miller; mon échantillon n’a cette couleur que près de l’aubier ; le cœur est d’un rouge pâle mêlé d'une petite teinte de jaune. Il ressemble beaucoup au bois d’aulne et au marsaul, avec cette différence que les pores du saule sont un peu plus apparents. Le grain en est uni et homogène ; il se travaille aisément, même au tour. Je n'ai pu jusqu’à présent me procurer un saule assez grand et assez sain pour connoître et comparer sa force et son élasticité. J'en suis d'autant plus fâché, que l'arbre croit très-vite, et que la souplesse de sa fibre annonce qu'il ne doit pas être cassant, et qu’on l’emploieroit utilement à de la petite charpente.

« L'expérience peut seule nous instruire à cet égard ; car il faut bien se garder de conclure, sans examen, que dans le

418 VARENNE DE FENILLE nt mers rire bois la foiblesse soit une suite nécessaire de la légèreté. Et je crois quesi l’on vouloit comparer ce que vaudroit un saule non étêté à l’âge de 30 ans, et ce qu'il auroit rendu comme tétard pendant le même espace de temps, on trouveroit de l'avantage à ne pas l’étronconner… |

« L'arbre qui m'a servi étoit jeune et sain, quoique étronconné. Son bois pesoit vert 67 livres 12 onces 4 gros ; étant sec, il ne pèse plus que 27 livres 6 onces 7 gros par pied cube. Le parallélipipède de 6 pouces d’équarrissage a fait retraite de 2 lignes 2/3 sur chaque face ; lil s’est fait quelques gerçures légères sur l’une des surfaces oblongues seulement.

« Il a perdu un seizième et 1/96 de son volume. »

L’habitude d’étêter le saule, dont se plaint Varenne de Fenille, subsiste toujours dans nos pays et subsistera longtemps. Les saules étêtés produisent une masse de belles perches qui sont très-utiles, notamment pour soutenirles vignes horizontalement et pour suspendre les épis demaïs dans les fermes. L’opulent fanage de ces têtards n’a rien d’ailleurs de désagréable à l'œil. Les peintres ne craignent pas de représenter de vieux saules étêtés sur le bord des ruisseaux. Il est à regretter cependant qu'on n’en laisse pas grandir quelques-uns pour avoir du bois de sciage. Ce bois plait par sa teinte rosée. Nous avons vu une jolie table de bureau faite en bois de saule.

Les saules devant lesquels fuyait la Galathée de Virgile étaient sans doute des saules blancs.

Et fugit ad salices, et se cupit ante videri.

Le saule de Sainte-Hélène appartenait sans doute à la même espèce. « Si je dois mourir sur ce rocher, avait dit Napoléon I”, que l’on m’enterre au-dessous des saules, près du ruisseau ; » et sa dépouille mortelle fut en effet déposée à l'ombre d’un saule, jusqu’au iour où elle fut rapportée en France par le prince de Joinville.

Mais le saule, sous lequel Alfred de Musset voulait repo= ser, était un saule pleureur :

Mes chers amis, quand je mourrai, Plantez un saule au cimetière :

J'aime son feuillage éploré ;

La päleur m'en est douce et chère, Et son ombre sera légère

À ia terre où je dormirai.

Le vœu d'Alfred de Musset fut doublement réalisé, d’abord par ses amis et ensuite par un de ses lointains admira= teurs. Cet admirateur enthousiaste alla prendre lui-même un jeune saule sur les bords du Rio de la Plata, et traversa les mers pour en faire hommage à son auteur de prédilection, Aujourd'hui le saule américain s'incline à côté du saule fran çais sur la tombe du poëte.

Gymnospermes. |Unique. Conifères.

420 VARENNE DE FENILLE CLASSEMENT BOTANIQUE D'APRÈS LA DES ARBRES QUI SONT L'OBJET DIVISION. SOUS DIVISION. CLASSE. ORDRE.

: Le DÉtRene hypogynes.

Dialypétales.

Dialypétales périgynes.

= l & I Bee ae ” hypogynes.

Z 3 Angiospermes. Apétales non amentacées. | 4 ñ à | 25 eue .

| ele Le rt -X LÉ <a - = GS Apétales.

a VI Z Apétales amentacées.