T. Hartig

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L’ébénisterie emploie en France plusieurs bois exotiques, notamment l’acajou (mahagoni), qui nous vient de l’'Amérique du Sud en madriers de 4 mètres de longueur sur 1 ou 2 de largeur, — l’ébène, originaire des Indes orientales, — le palissandre de Sainte-Lucie, — le bois de rose (licara Guyanensis). Varenne de Fenille avait entrepris une collection exotique et avait réuni un certain nombre d’échanüllons. Mais les notices, au nombre de 57, qu'il leur a consacrées, se bornent pour la plupart à la description ligneuse et offrent peu d'intérêt. Il avait bien compris lui-même que son travail ne pouvait être qu’un essai, et, avec sa modestie ordinaire, il le déclarait en ces termes :

« Cette description-ci, nécessairement fort sèche, on ne peut pas moins savante, et malheureusement encore trèsincomplète, ne sauroit exciter le même intérêt que l’histoire de nos arbres indigènes... La force et l’élasticité des hoïs exotiques nous sont encore totalemept inconnues... J’aurois voulu pouvoir donner le nom botanique à la suite du nom vulgaire aux bois étrangers que j'ai décrits, je l’ai donné quand j'en ai été instruit; mais je n’ai trouvé que de la confusion, des descriptions incomplètes, souvent fautives, quelquefois contradictoires, dans le peu de livres que j'ai été à portée de consulter. D'autre part, à Cayenne et aux Antilles, les coupeurs de bois ne sont guère plus savants que les maitres de navire, qui se chargent de leurs bûches, et que les marchands qui nous les vendent sous des noms qu'on se voit forcé d'adopter jusqu’à ce qu'il y ait une langue commune entre la-botanique et le commerce, qui soit entendue du public. »

Aujourd’hui les bois exotiques sont mieux connus. Mais Varenne de Fenille a eu, le premier, l’idée de les décrire et d'étudier leur densité. Son travail, quoique incomplet , est encore bon à consulter.

Note sur. les marais de Bourgoin et les moyens d'opérer leur desséchement.

Dans cet écrit de quelques pages, Varenne de Fenille rendit compte d’une visite aux marais de Bourgoin, et présenta quelques observations sur leur mise en valeur. Il avait expérimenté dans un domaine de Bresse que les terrains tourbeux sont longtemps rebelles à la culture, et, craignant que l'on ne s’aventurât trop vite dans de grandes opérations de desséchement, il conseillait de commencer prudemment par des essais partiels.

Cet écrit étant peu étendu, nous allons le citer en grande partie. Ce sera la meilleure manière de le faire apprécier. L'auteur commence par nous apprendre que les marais de Bourgoin, situés dans le voisinage du Rhône, sont traversés par deux petites rivières; ce qui indique une pente suffisante pour le desséchement, et il continue ainsi :

« La propriété des marais de Bourgoin a été concédée par Louis XIV au maréchal de Turenne. Ses héritiers ont fait, en différents temps, diverses tentatives pour les mettre en valeur; elles ont été infructueuses. Plusieurs raisons ont concouru à ce peu de succès : les habitants des villages voisins ont réclamé des droits d’usage sur les parties de ces marais les plus abordables, et se sont opposés, même avec violence, aux entreprises des ouvriers employés à leur desséchement, Les travaux ont été où mal commencés, ou mal dirigés, ou avec des fonds insuffisants, par les premiers en-

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trepreneurs avec qui la maison de Bouillon avoit traité ; on s’est donc vu forcé de les abandonner. Enfin, j'ai appris que, dans ces derniers temps, un riche négociant de Lyon, qui avoit tenté ce desséchement, y avoit échoué et y avoit même altéré sa fortune.

« On ne voit pas, sans en être douloureusement affecté, la triste situation des colons riverains de ces marais.Cepen dant, malgré leur teint livide, leur ventre bouffi, leurs obstructions, leurs fièvres habituelles et leur vieillesse antieipée, ils ont préféré jusqu'ici le foible avantage d'y conduire du bétail, qui n’y trouve qu'un fourrage de la plus mauvaise qualité, et d'y faucher de la lèche pour le sustenter pendant l'hiver, au bonheur de jouir d’un air salubre, puisque leur opiniâtre résistance a été l’un des plus grands obstacles au desséchement. | |

« Plus on s'enfonce dans ces marais, plus ils sont délayés, profonds et tremblants. On m’a assuré que le bétail, qui s’éloignoit un peu trop des bords, étoit quelquefois englouti et disparoissoit tout à coup; et que, pour se soutenir sur la surface et en rapporter une trousse de roseaux et de lèche, les faucheurs étoient obligés d'armer leurs pieds de raquettes, construites à peu près comme celles dont les Lapons se servent pour marcher sur la neige.

« Lorsque j'entrepris le voyage des marais de Bourgoin, j'étois, je l'avoue, fortement prévenu contre les terrains tourbeux, par une expérience dont je vais rendre compte.

« Mon père possédoit en Bresse une terre dont il m’avoit laissé l'administration. Je voulus ouvrir une allée qui aboutissoit à une jolie rivière; mais, avant d'y parvenir, il falloit traverser des prés marécageux et presque de niveau avec le lit de la rivière... J'eus soin de faire déposer par tas la terre extraite des fossés, pour la laisser mürir : au bout de dix-huit mois, elle fut réduite en poussière grise et meuble

comme de la cendre; je la fis répandre sur l'allée, qui jusque-là avoit continué à se couvrir de verdure; il m avoit même paru que l'herbe s’y étoit amélicrée; mais la dernière opération y porta une stérilité absolue, même dans les parties qui n’avoient été surhaussées que d’un pouce au plus. Cette stérilité s’est prolongée pendant plus de trois ans. J'ignore à quelle époque elle a cessé, cette terre ayant été vendue; mais j'avois planté des ypréaux sur les bords de l'allée, qui y avoient fait de grands progrès.

« Une compagnie hollandaise étoit parvenue anciennement à dessécher en partie quelques lagunes des marais de Bourgoin. Je n’y ai vu, lorsque je les ai examinées, que du tithymale et une petite marguerite, disséminés çà et là sur un terrain presque nu, aussi aride que du sable pur, et d’une excessive légèreté.

« Cependant je ne désespère pas qu’on puisse en tirer parti. Peut-être, en répandant de la terre morte sur un terrain trop compacte, agira-t-elle mécaniquement et parviendrat-elle à le diviser; peut-être, en chargeant un terrain tourbeux de terre forte, réussira-t-on à le rendre productif. Je fais en ce moment cette double expérience : mais il est bon d'observer que, pour charger seulement de-3 pouces un journal de terre, il y entre 42 toises cubes, qui, sans les autres frais, doivent coûter au moins 126 livres de transport, en supposant encore que ce transport ne soit pas éloigné.

« M. de Saint-Victor, dont je ne connois malheureusement le mémoire que par un extrait sommaire, propose de construire des fossés de ceinture pour écarter les eaux de l'intérieur du marais et les diriger vers les issues. Il paroït convaincu que ces marais desséchés seront propres aux plus précieuses productions, pâturages, prairies, chanvre, Un, plantes céréales, etc, ete. Malgré l'extrême utilité de ce dessechement, dont je n’ai garde de disconvenir, il y auroit

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peut-être du danger d'entreprendre des travaux aussi immenses, avant de s'être assuré que le succès répondra indubitablement aux espérances dont on se seroit flatté; et j’oserai dire qu'il n’est pas moins utile de prémunir les agriculteurs contre la séduction d’un projet dispendieux, équivoque, et présenté sous les plus brillantes apparences, qu'il seroit avantageux de leur indiquer un procédé nouveau et trè$-économique.

« Il est possible que les marais de Bourgoin ne soient pas entièrement tourbeux; il est même vraisemblable qu’il se rencontrera quelquefois à la superficie une épaisseur considérable de terre végétale molle, qui, sans convenir aux plantes céréales, parce que celles-ci exigent indispensablement que la terre ait du corps, puisse néanmoins produire des plantes à racines pivotantes, ou qui redoutent peu l’humidité et soient propres au fourrage ; tels que le houlque laineux, le pâturin aquatique, la fétuque flottante, le fromental, le trèfle, l’espargoute des champs, l’ivraie vivace, ou bien des arbres qui, croissant naturellement dans "les terrains inondés, tendent à les raffermir et purifient en même temps le mauvais air qui s’en exhale, tels que l’aulne, le pin des marais, et surtout le cyprès de la Louisiane, plus connu jusqu'ici des botanistes que des agriculteurs.

« Mais, avant de se livrer à une aussi vaste entreprise que celle du desséchement dont il s’agit, ne seroït-il pas conve-

nable de faire préalablement des essais? de transporter, par

exemple, de la terre du marais dans une plage sèche, d'y en varier Ja culture; et de s’assurer par là du genre de production dont sera susceptible le marais lui-même desséché sur place? Qu'est-ce en effet que le transport de 16 à 17 cents toises cubes, si on en compare les frais avec ceux du desséchement total? Cependant il y auroit de quoi couvrir dix

journaux d’un pied de terre ; quantité suffisante pour ne plus travailler à l’aveugle.

« Le département de l'Ain, dont Bourg est le chef-lieu, renferme plusieurs marais; leur desséchement seroit une conquête pour cette province Les deux plus considérables sont situés, l’un dans le Bugey, le long de la rive occidentale du Rhône, en face du lac du Bourget; il est traversé par la rivière de Seran. Je le crois entièrement tourbeux, et je suis certain que la tourbe y est d'une excellente qualité et trèsprofonde. Ce marais peut avoir deux lieues à deux lieues et demie carrées d'étendue.

« L'autre, qui ne contient pas tout à fait une lieue carrée, s'appelle indifféremment lac ou marais des Echets. Il est situé à une lieue et demie environ de l’angle que forment le Rhône et. la Saône par leur réunion. Son élévation au-dessus de la Saône à plus de 60 pieds. J’y ai trouvé, en le parcourant, des apparences de tourbe, mais non de tourbe bonne à brûler. L’argile, aux lieux où j'ai fait sonder, n’est pas fort loin de la surface. Son RS et son arrosement présentent les plus grandes facilités.

Depuis Varenne de Fenille, une partie du marais de Bourgoin a été rendue à la culture; de grands travaux ont été exécutés dans le marais des Échets pour achever l’œuvre des ducs de Savoie et du ministre d’Argenson; et de larges tranchées ont été ouvertes dans le marais de Ceyzérieu pour l'extraction de la tourbe.

Cette extraction de tourbe a été une spéculation malheureuse ; elle est abandonnée depuis deux ou trois ans. En général, le prix du bois de feu et celui de la houille dans le département de l'Ain ne sont pas assez élevés pour qu'un combustible de qualité inférieure puisse être accepté par de nombreux consommateurs.

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Le lignite, qui vaut mieux que la tourbe et qui abonde dans le pays, trouve à peine son placement. Deux exploïtations, celles de Douvres et de Soblay, ont seules pu se soutenir, grâce à leur proximité d’un grand établissement industriel et de la ville de Bourg. Nous lisons dans une polémique de 1860 que le mètre cube de lignite de Douvres coûte 8 francs et celui de Soblay 6 francs, et que, suivant le directeur de la filature de Jujurieu, la valeur calorifique du combustible de Douvres serait à celle du lignite de Soblay comme 57 à 46, soit :: 124 : 100; de sorte qu'il y aurait une différence de 24 p. °/, à prix égal, et de 9 p. ‘/, aux prix indiqués, en faveur du premier.

Le marais de Ceyzérieu,-qui se prolonge en quelque sorte jusqu'à Lavours, Culloz et Anglefort, n’est pas le senl que l'on rencontre dans le pittoresque Bugey. Belley, si agréablement situé en vue des Alpes, au milieu de vertes collines, n’est pas loin des marais d’Andert, du Bac, de Magnieu, de Coron. La nouvelle route de Virieu-le-Grand longe le grand marais de Pugieu. Le chemin de fer côtoie le marais de Rossillon. Les eaux séjournent dans plusieurs vallons et jusque sur le plateau d’Hauteville. La plupart de ces marais pourraient disparaître, et la salubrité publique semble l’exiger pour quelques-uns. Mais ils produisent d'abondantes récoltes d'herbes marécageuses nommées blaches, qui servent à la litière et même à la nourriture des bestiaux. C’est une ressource précieuse pour l’agriculture. Les habitants sont peu disposés à détruire leurs blachères pour en faire des terres et des prés qui ne leur rendraient pas davantage.

La voie ferrée de Lyon à Genève traverse une partie du marais de Ceyzérieu. La difficulté d’asseoir la chaussée sur ce terrain mobile est mentionnée dans une page que nous allons emprunter à un livre plein d’esprit et d'érudition.

« Artemare, depuis bien des siècles, doit sa prospérité à l'exploitation des beaux sapins de ces montagnes; aussi @rtes maris ne semble point une étymologie contestable : autant il est ridicule de tirer par les. cheveux l'origine de ces pauvres noms qui souvent nous échappent, autant serait absurde un scepticisme absolu se refusant à l'évidence. Ici le Séran commence à être flottable et porte déjà barques et rad'eaux, qui descendent ensuite le Rhône. Ces gigantesques sapins vont aussi jusqu'à Marseille et Toulon, servir à la mâture et aux constructions navales, artes maris.

« Artemare reste assez loin de la station, au pied d’une charmante colline tapissée de vignes bien cultivées ; tout auprès, Machura produit d’excellent vin rouge, et la famille Dallemagne y possède le crû le plus estimé du pays. Après les étymologies de nom, ne pourrait-on pas rechercher aussi celle des bons vins, et supposer que le citoyen (romain) Amasiacus apporta en droite ligne du plunt de Falerne en Valromey? Et les célèbres vins blanes de Seyssel seraient-ils originaires des flancs calcinés du Vésuve, les cousins éloignés du Lacryma-Christi?.…

« Admirez au se des vignes les châteaux, les villages, les celliers et les chaumières qui s’étagent et se groupent sur les pentes, les ondulations etles replis du terrain!

« Qué ne pouvons-nous admirer, en passant si près d'elle, la magnifique cascade de Cervérieu, une des merveilles du Bugey? Tout ce rideau à un air de fête, et semble une décoration à théâtre; les hameaux et les maisons se touchent presque et, superposés inégalement sur la hauteur, jouissent d'un horizon étendu resplendissant de lumière, avec de grandes montagnes neigeuses, le Mont-Cenis et les Alpes au fond, pour lointain. Les premiers plans sont doux et harmonieux de tons et de couleurs qui $e nuancent et varient à l'infini, depuis les vertes prairies du grand marais de Ceyzé-

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rieu et les bords du Rhône entrecoupés d'îles, jusqu’au délicieux lac du Bourget. Celui-ci dort paisible au pied du mont du Chat, laissant voir la dent aiguë qui, en face d’Aix-les- Bains, se mire avec complaisanee dans ses flots bleus. |

« Nous laissons sur la gauche ce canton privilégié, et, traversant bientôt le Séran, au pont de Marlieu, nous avancons sur un tapis de verdure uni, si égal, que vous ne vous doutez pas, en roulant si doucement, combien ce marais perfide et trompeur (comme beaucoup de gens) a englouti de monceaux de billets de banque sous forme de remblais et de pilotis. Heureusement le Grand-Colombier n’était pas loin, et les pierres sont ici moins rares et moins chères qu'en Beauce et autres lieux; aussi messieurs les ingénieurs ont-il fini par trouver, non pas le fond de la bourse de messieurs les actionnaires (elle est inépuisable), mais un fond solide. »

1. Page 495 du Guide historique et pittoresque du voyageur en chemin de fer. Promenades dans l'Ain par un Dauphinois (M. le comte E. de Q.), Lyon, 1858.