TROISIÈME PARTIE

L’hommage que nous rendons à Varenne de Fenille serait incomplet, si nous ne disions pas comment sa mémoire a été honorée. Or, la vie de son fils à été le plus beau fleuron de sa couronne posthume. C’est donc à son fils que nous devons les premières pages de cette troisième partie.

JEAN-CHARLES-BÉNIGNE VARENNE DE FENILLE, né à Bourg le 12 novembre 1780, avait treize ans lorsque l’émigration le sépara de sa mère et de sa sœur, lorsque l’assassinat juridique lui enleva son père et sa fortune.

Seul, sans ressources, chassé de la maison paternelle que la nation avait confisquée, qu'allait-il devenir ?,.. Le manuscrit de la famille va nous l’apprendre : « La Providence veillait sur l’orphelin.… Le jeune Charles trouva en M. Salles, son digne précepteur, un guide, un soutien, qui sut, par une tendresse toute paternelle, adoucir l’amertume de sa position. Une brave et excellente femme, née dans le peuple, mais no= ble par le cœur et les sentiments (Mme Grillet), le recueillit, le logea, le nourrit et pourvut à son entretien jusqu'à ce qu'il eùt obtenu de rentrer dans ses biens,

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« Les malheurs du jeune Varenne, les aimables qualités qui le distinguaient lui avaient attiré l'intérêt de tous. Il west pas jusqu'aux despotes du jour qui n’eussent quelque pitié pour lui et qui n’adoucissent, en répondant à ses réclamations, la rudesse habituelle de leur langage, Les jeunes gens de son âge, ses condisciples, dont il était aimé, lui donnèrent de nombreuses marques de sympathie. » |

Une pétition, qu'ils rédigèrent en sa faveur, est aussi curieuse pour l’histoire locale que touchante par les généreux sentiments qui l'ont dictée. e.

On avait organisé à Bourg, comme en d’autres villes sans doute, un bataillon de l'Espérancc, composé de jeunes gens de douze à dix-sep tans. Ils portaient l'uniforme et apprenaient l'exercice. Leur drapeau brillait dans les fêtes publiques avec cette devise belliqueuse : TREMBLEZ TYRANS! NOUS GRANDIRONS!... Le jeune Charles faisait partie de ce bataillon. Ses camarades, émus de sa triste position, le recommandèrent à la société des Sans-Culottes dans les termes sui-

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