Notice sur le pin maritime, par M. Lorentz, déjà citée
maïs, les feuilles de vigne, les sarments, le marc de raisin, le buis, le tan et la tourbe. Si Baudrillart les avait connues, il n'aurait pas manqué de les reproduire et de puiser dans le texte intéressant qui les accompagne.
On sait que l’eau jetée sur les cendres s’imprègne de sels différents suivant la composition des terrains où les végétaux qui ont fourni les cendres se sont développés. Cette eau d’une saveur àcre, d’une causticité plus ou moins forte, dissout très-bien les principes colorants, les substances grasses; et voilà pourquoi, dans les ménages; on l’emploie au nettoiement du linge. Lorsqu'on l’a fait évaporer jusqu'à siccité, elle fournit une matière alcaline d'apparence saline. C'est ce résidu que l’on désigne sous le nom de salin ou potasse, quand il provient de végétaux terrestres, et sous celui de soude lorsqu'il provient de plantes marines. M. Charles de Fenille établit une.distinction entre le salin et la potasse. Suivant lui, la potasse serait déjà dégagée de certains corps que contient le salin, sans être aussi pure cependant que la potasse à l'alcool.
« Pour retirer la potasse des cendres des végétaux, on les combine, dit-il, avec de l'eau, soit à chaud, soit à froid. Celle-ci dissout l’alcali pur quis’y trouve et les sels alcalins qui sont très-solubles. Les terres, les métaux, les autres sels peu ou point solubles s’en séparent par la filtration, et forment ce qu’on appelle cendres lessivées. La lessive, évaporée jusqu'à siccité, donne une matière plus ou moins grise, ou brunâtre, connue sous le nom de salin ou potasse noire. Le salin, calciné et débarrassé par ce moyen des sibstances extractives, charbonneuses et grasses, devient d’un gris plus ou moins blanc ou bleuâtre, et est connu dans le commerce sous le nom de potasse.
458 VARENNE DE FENILLE
« Dans cet état la potasse n’est pas encore, à beaucoup près, parfaitement pure ; c’est un composé d’alcali pur, de carbonate, sulfate et muriate de potasse, avec quelques portions de matières terreuses et d’oxydes métalliques qui sont restées malgré la filtration. Pour l'employer à des opérations délicates, on la purifie par le moyen de la chaux qui décompose le carbonate de potasse, et de l’alcool qui, dissolvant l’alcali pur et non les sels alcalins, les terres et les oxydes métalliques, fournit la potasse parfaitement pure, par l’évaporation de la dissolution. Ce procédé est dû à Bertholet.
« Tel est, en abrégé, le procédé. employé pour extraire l'alcali fixe des végétaux. Néanmoins, il subit plusieurs modifications selon les pays où on le fabrique, et les substances d'où on le tire. »
Après ces notions élémentaires sur la potasse, M. Charles de Fenille nous montre combien nous sommes tributaires de l'étranger pour ce produit chimique et à quel point il est nécessair à notre industrie :
« En général, dit-il, la majeure partie de la potasse, vendue dans le commerce pour le service de nos fabriques, vient du nord où l’abondance des bois permet de les exploiter pour ce seul usage. On ne fait en France que très-peu de potasse avec du bois, et on n’y fabrique presque que du salin avec des cendres de différentes plantes et des débris de grands végétaux. Dans quelques contrées, de pauvres gens recueillent les cendres de leurs environs, fabriquent quelques quintaux de salins et lés vendent sur les lieux mêmes à des personnes qui en réunissent ainsi la plus grande quantité possible.
« C’est ainsique les ci-devant Alsace, Lorraine, Franche- Comté, le Languedoc et mème quelques cantons du Bugey, en fournissent au commerce.
« La potasse fait une des ‘principales branches de commerce du nord; il en vient une grande quantité de Russie, de Pologne, de Prusse, de Lithuanie, d'Ukraine, de Suède, de Saxe, etc. Depuis plusieurs années, on en fabrique aussi beaucoup dans l'Amérique septentrionale, plus propre qu'aucune contrée de l'Europe à ce genre de commerce, parce que le bois y est encore plus commun relativement
aux besoins de la population.
« En Europe, les arbres dont on se sert pour la fabrication de la potasse sont le chêne, le hêtre, employé surtout en Moscovie, le peuplier, le frêne, l’orme, le bouleau, le houx, le noisetier et tout le bois blanc. On rejette les bois résineux, parce qu'ils donnent fort peu d’alcali…
« En Allemagne, on regarde la potasse qui vient de Dantzick comme la meilleure.
« Celle qui vient de Kœnigsberg est moins estimée: celle d'Amérique à peu près autant que celle dite blanche de Russie. La potasse dite perlasse est une des plus chères. Celle de Riga passe pour la plus mauvaise de toutes celles qui nous viennent de l'étranger. De l’analyse faite par Vauquelin, sur les six espèces de potasse les plus connues dans le commerce, il résulte que c’est celle d'Amérique qui con-
“tient le plus de potasse réelle.
« Outre la potasse proprement dite et le salin, on débite dans le commerce sous le nom de cendres gravelées une substance très-riche en alcali, fournie par l’incinération de la lie de vin desséchée, qui porte alors le nom de gravelle… C’est l’alcali dont les qualités sont le moins variables ; aussi
est-il adopté de préférence pour certaines opérations délicates, telles que la cuite de l’indigo, etc.
« La combustion et la lixivation fournissent aussi un alcali, employé en médecine, par les teinturiers et les fondeurs, à cause de sa pureté. Je remarquerai en passant que l'on débite souvent, sous le nom de sel de tartre, de la po= tasse ordinaire venant d'Allemagne, où on luia faif subir un commencement de purification, et d'où on l'envoie sous ce nom aux épiciers droguistes. ont
« L’aleali végétal, dans ses différents états, est d’un usage continuel dans les arts. On l’a conseillé comme engrais dans l'état où il se vend dans le commerce.
«Le salin et la potasse sont journellement employés dans les verreries comme fondants, quoique la soude de Sicile et le natron d'Égypte soient préférés pour les verres à vitre, tant à cause de leur moindre prix que parce qu'ils se fondent mieux et ont une plus grande adhérence avec la silice. La consommation de potasse est immense dans les verreries. Pour du beau verre, on emploie dix parties de potasse ou de soude, une de chaux et vingt de silice. Les verreries communes en consomment moins, à cause de la plus grande proportion de chaux, et des cendres qu’elles ajoutent; néanmoins leur consommation est grande. A la seule verrerie de Givors, près Lyon, il se consomme annuellement 1,000 à 2,000 quintaux, tant de salin que de potasse…
«Les manufactures de porcelaines et les faïenceries en emploient aussi beaucoup pour la composition de leurs verreries. Elle entre dans celui de la faïence à raison de ’/,.
Dans les manufactures de savon et surtout de savon liquide, il se fait une consommation immense de potasse pour : la préparation de la lessive des savonniers…
« La fabrication de l’alun en emploie également, soit
à l'état de potasse du commerce à raison de "5, Soit
plus avantägeusement à celui de sulfate de potasse.….
« Le blanchissage des toiles de coton et de chanvre, celui à la vapeur, ont aussi besoin des alcalis pour dissoudre les parties colorantes, rendues solubles par l'oxygène.
« Je ne parlerai point des besoins que la chimie, la pharmacie, la métallurgie, l'imprimerie, etc., ont de l’alcali
* végétal... Je ne fais point mention des usages nou-
| veaux auxquels la récente découverte de la décomposition de la potasse pourra donner lieu encore; mais je ne puis passer sous silence le rôle important qu'il joue dans la fabrication du salpêtre, pour décomposer immédiatement les nitrates à bases terreuses contenues dans les terres lessivées, les eaux mères, le salpêtre de première cuite, et les amener à l’état de’nitrate de potasse.
« Cette branche de consommation de la potasse est considérable, et plus-d'une fois on a senti, par la disette de cet alcali dans les ateliers de salpêtre, combien il était important d’en encourager la fabrication en France. Dans les premières années de la révolution, où les besoins des armées multiplièrent beaucoup les fabriques de salpêtre, il fut question à la Convention (en 1793), dans un rapport de Barrière, de les alimenter de potasse, en brülant à cet effet environ un vingtième des bois de la France. Je ne viens point renouveler une pareille idée... »
> M. Charles de Fenille pense que l’incinération de végétaux et matières ligneuses de second ordre pourrait nous dispenser de recourir à l'étranger, et les expériences qu'il a faites lui permettent de concevoir cette espérance. Les substances de peu de valeur qu'il à incinérées produisent toutes plus de potasse que le chène. Ses expériences qu'il a décrites avec soin, et en lesquelles on peut avoir toute confiance, ont | donné les résultats suivants :
