LE RÉSERVOIR DU JARDIN DE VARENNE

Au bas du monticule où le lilas se penche,

Un bassin s’arrondit, étroit et peu profond,

Sous un berceau sans art que mille arbustes font,

Où les oiseaux chanteurs sautent de branche en branche.

Le bord, à fleur de terre, est fait de pierre blanche Qui sous le gazon vert se cache et se confond. L'eau n’y séjourne pas; la mousse croit au fond, Et le long du mur pend un tapis de pervenche.

Autour, sous le sapin, les buis et les rosiers, S'étendent cà et là violettes, fraisiers, Groseillier, mauve, ortie et ronce insouciante.

C’est dans ce réservoir que le poëte Edgar

Tenta ses premiers pas, tandis que du regard

Sa mère, assise au bord, le suivait souriante. Avril 1836.

À son retour de l’École polytechnique, M. Charles de Fenille s'installa dans la maison paternelle et ne la quitta qu’à la vente. Depuis lors, elle a été occupée par divers locataires. Nous-même nous l’avons habitée assez longtemps; notre famille y fut logée pendant dix ans, de 1835 à 1845. A cette époque elle est passée dans les mains des Frères de la Croix, qui s’y sont établis et ont un peu modifié le terrain attenant par la création de cours et bâtiments accessoires, nécessaires

à leur pensionnat. Sauf cette différence, les lieux sont encore tels que nous les avons connus et affectionnés dans notre Jeunesse, tels que nous allons les décrire.

La maison, bâtie par Varenne de Fenille, se compose d'un grand bâtiment à deux étages et à cinq larges fenêtres largement espacées, et de deux pavillons symétriques à un étage avec entresol et à trois fenêtres à balcon. La façade totale, percée .de onze fenêtres de file, présente un assez grand développement. Elle est exposée en plein midi. A ses pieds se trouve un terrain carré, — à l’état de jardin de notre temps et maintenant à l'état de cours et bâtiments, — fermé de murs à l’ouest et au sud. Du côté de l’est il communique par un talus avec un ancien rempart au niveau du premier étage. Le pavillon ‘de l’est s'appuie donc sur la terrasse, qui se prolonge du nord au midi, dépassant un peu la maison au nord et beaucoup le terrain carré au midi. La ligne de catalpas, dont nous avons parlé au chapitre IX de la deuxième partie, s'étend depuis l'extrémité méridionale du rempart jusqu’en face du pavillon ; là, elle touche une salle de tilleuls. Le talus est garni d'un bosquet dans lequel serpente une allée. On arrive sur la terrasse soit par cette allée soit par une porte-fenêtre du premier étage du pavillon oriental. Ea terrasse domine à l’est un ancien fossé de la ville converti en jardin, et le mur qui la supporte est dallé à fleur de terre. Les catalpas, reliés entre eux par des chévrefeuilles, bordent le précipice, et versent leur ombre sur la longue allée sablée que nous ayons déjà mentionnée. Entre le bosquet et l'allée l'œil se repose sur un tapis de gazon. La partie méridionale du terre-plein, qui va se rétrécissant, est couverte de fleurs et d'arbres fruitiers.

Dans le bosquet du talus, qui abrite le réservoir sans eau, on remarque un beau sapin, qui s'élève fièrement au-dessus

digg veto ue 0 RME EE ESP O des arbustes d’alentour. Un artiste l’a dessiné sur un album au mois de février, alors que sa pyramide verte tranchaït avec les rameaux gris des bois à feuilles caduques. Un poëte juvénile lui consacra le sonnet suivant :