Il avait pris pour épigraphe ces deux vers d'Ovide

Flebile nescio quid querilur lyra, flebile lingua Murmurat exanimis, respondent flebile rip.

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sent ; tout ce que fit sur les bords du Galèse ce vieillard agriculteur chanté par Virgile, tu le fis dans les plaines de la Bresse et sur les bords de la Reyssouze ! Ton nom et ta gloire y sont gravés en traits ineffacables! Tu vis encore dans ces bois que tu conservas, dans ces jardins que tu plantas, dans ces terrains que tu rendis féconds ! Les rois gravent sur l’airain les exploits de leurs guerriers ; c’est au pied d’un hêtre, c'est dans un temple de feuillage que je veux célébrer le bienfaiteur des campagnes.

« Divinités champêtres qui présidâtes à ses travaux, qui lui inspirâtes la noble passion du bien public, bénissez le foible tribut que j'offre à sa mémoire. Sous vos regards j’oserai ouvrir le livre où il déposa son âme et sa doctrine : à l'aspect de la charrue, mon esprit va se dégager de toutes les frivolités de la terre; à l'aspect des arbres, tous mes sens sont réjouis, je crois entendre Faune et les Dryades me révéler tous les mystères du monde végétal; le profond silence des bois élève ma pensée; je suis environné de tout ce qui compose la vraie richesse des nations.

Adsis;,0:Toncæésfadenss at ae D BPE Dique deæque omnes, studium quibus arva tueri. »

La péroraison toutefois, quoique sentant encore la déclamation, nous à paru empreinte d’une vraie sensibilité :

« Ah! que ne respire-t-il encore à l'ombre de ses vergers, le sage que nous pleurons! Que ne peut-il jouir du fruit de ses travaux ! Le poëte qui a chanté en si beaux vers les charmes de l’agriculture perdit l'héritage de ses pères au milieu des discordes civiles ; pendant qu’il fut éloigné de cette habitation chérie, ses arbres donnoient moins de verdure, ses fruits dégénéroient, les eaux qui entretenoient la fraicheur

ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 495 PE LS SR ee de ses bois, avoient perdu leur limpidité ; il nous apprend lui-même que ses jardins délaissés redemandoient la main à laquelle ils devoient toute leur parure :

Ipsæ te, Tityre, pinus, Ipsi te fontes, ipsa hæc arbusta vocabant.

« Ces cris de douleur sont ceux qui s'élèvent de tous les points de la Bresse vers cet asile de l'étude, où le défenseur des arbres épioit tous les mouvements de la végétation : oui, citoyen digne de tous nos regrets, dont la philosophie fut de faire le bien sans autres témoins que les hommes simples qui exécutoient ce que tu avois pensé; oui, tous les ouvrages que tu laissas imparfaits, ceux mêmes que tu terminas avec le plus grand soin, nos étangs, nos bois, nos guérets, auroient encore besoin du secours de tes lumières : Zpsæ te, Tityre, pinus, ipsi te fontes, ipsa hæc arbusta vocabant.

« Ilsfurent évacués les lieux qui redemandoient le poëte de Mantoue; il put enfin, dans un doux loisir, cultiver le champ paternel, oublier les jours orageux, et se consoler avec ses dieux domestiques. M. de Fenille fut moins heureux : ses yeux ne virent ni le retour de l'ordre, ni les jours dela paix ; il eut ce dernier trait de ressemblance avec cet homme céleste, aussi profond quand il parle d'agriculture qu'il fut sublime en défendant son roi. Intrépides jusqu'au dernier soupir, ces deux oracles de la science champêtre, ces modèles si purs de l'amour de la patrie eurent le même sort dans un temps où celui dela vertu étoit de souffrir ; et l’on peut dire de l’un et de l’autre ce que l'histoire a dit d’un des plus illustres soutiens de la grandeur romaine : Virwm non sæculi sui, sed omnis ævi oplimum, marimo cwm gemilu civilatis dammaverant. » (Vell. Paterculus, lib. IT, cap. xi1.)

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Le résultat du concours dont nous venons de parler, malgré sa durée de quatre ans, ne répondit pas complétement à l'espérance de la Société d’émulation; car l'éloge, qui fut jugé le meilleur, est resté manuscrit dans ses archives.

Depuis lors, deux hommages moins éclatants, mais plus durables peut-être, ont été rendus à notre sylviculteur.

La ville de Bourg a donné son nom à l’une des rues tracées dans son ancien jardin. Et l’auteur du Verger, M. Mas, a eu l’heureuse idée de nommer Bewrré Varenne de Fenille, une nouvelle variété de poire, obtenue par M. Pariset, de Curciat- Dongalon.

Le souvenir des hommes célèbres s’attache aux lieux qu'ils ont habités, aux arbres qu’ils ont aimés ou qui ombragent leur tombe. Les amis des lettres visitent volontiers les Charmnettes de Rousseau à Chambéry, le château de Voltaire à Ferney. Combien de pèlerins ont salué le mürier de Shakspeare et le hêtre de Pope! Est-il un touriste qui revienne d'Italie sans une feuille du laurier de Virgile ?

Que les admirateurs de Varenne de Fenille sachent aussi qu'ils peuvent voir à Bourg sa maison, son allée de catalpas et.Jes spécimens de bois qui ont servi à ses expériences !.

L'abbé Mermet, qui avait de l’imagination et qui vénérait l'homme de bien dont il avait écrit l'éloge, s'était figuré qu'un jour le beau jardin de Varenne deviendrait un jardin public et que la statue de notre sylviculteur s’élèverait au milieu des bocages qu'il avait créés.

1. Cette collection est conservée par la Société d’émulation de l'Ain, à qui elle a été offerte, en 1833, par M. Charles de Fenille.

ES

« Homme bienfaisant! — s’écriait-il dans son langage lyrique en parlant de ses plantations des grandes routes, — homme bienfaisant ! de tant d'arbres dont tu nous enrichis, qu'il est pénible à notre amour de ne pouvoir te rendre qu’un noir cyprès !.. Qu’au moins la ville qui s’honore de t'avoir possédé longtemps, console tes mânes par un monument modeste ! Qu'on le voie s'élever au milieu de l'enceinte où furent tes jardins! Oui, la Bresse aura aussi son Élysée !.. »

Le rêve de l'abbé Mermet ne s’est pas réalisé. En 1826, maison et jardin, tout fut vendu en bloc, puis revendu en détail par l'acquéreur. À cette époque, le jardin, réduit par de précédentes aliénations, comprenait encore 4 hectares 30 ares. Le cinquième environ de cette étendue est resté attenant à la maison, et le surplus, percé de trois rues, se trouve aujourd’hui parsemé de constructions. Près de l'hôtel Saint- Nicolas, qui occupe l’angle sud de l’ancien jardin, on voit encore sur une terrasse un beau bouquet d'arbres verts. Ce fut un professeur de dessin, M. Schmit, qui l’acquit et l’entoura de murs. L’estimable artiste avait une passion mélancolique pour les sapins qui lui rappelaient son pays. Une partie de sa vie s’est écoulée doucement dans cet enclos solitaire qu'avec son accent tudesque il nommait sa pelile jardène.

Au commencement du siècle, la maison de Varenne était habitée par M. Quinet, commissaire des guerres, un savant à idées audacieuses !, père du célèbre Edgar Quinet. La mère d'Edgar, amie de la nôtre, nous a souvent conté que, lorsque son fils était enfant et commençait à marcher, elle lui avait trouvé un champ de manœuvre très-commode dans

1. Voir dans le Journal de la Société d'émulation le compte rendu de ses écrits, et surtout de son Mémoire sur les causes générales.

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le fond d’un réservoir sans eau. Là, il pouvait se livrer sans danger à ses exercices gymnastiques. La margelle l’empêchait de prendre son essor: il s’est bien dédommagé depuis.

Cette circonstance futile, dont le nom de l'enfant fait tout le charme, a été célébrée dans un sonnet adressé à la mère de l’auteur d’Ahasvérus.