VARENNE

« Ambournay, 24 pluviôse. »

Ces mots, quoique touchants, ne sont pas empreints du caractère de la séparation éternelle. Ce n’est pas l’adieu désespéré, le supremuin vale. On sent que le malheureux père compte encore sur la justice des hommes. Heureuse illusion qui adoucira les derniers instants de sa vie!

Conduit à Lyon par une pluie glaciale, il arrive à cinq heures du soir le 25 pluviôse ; le lendemain 26 (14 février 1794), excidat illa dies ævo ! 11 comparaïit devant la Commission révolutionnaire avec ses compagnons d’infortune; quatorze sont condamnés avec lui, et, le même jour, sa tête avec la leur tombe sur l’échafaud. |

* Son nom figure sur le septième tableau des contre-révolutionnaires mis à mort à Commune-Affranchie. Voici les termes de-l’affiche :

VARENNE-FENILLE, PHILIBERT-CHARLES-MARIE.-65 ANS, NATIF DE DIJON, DEMEURANT A BOURG, RENTIER, EX- NOBLE, AYANT FAIT PASSER DE L'ARGENT AUX ÉMIGRÉS.

La mort de ces quinze citoyens (faut-il le dire?) n’assouvit pas l'appétit sanguinaire de nos démocrates bressans. Une brochure rare, intitulée : Adresses faites par la Société des sans-culoites de Bourg régénéré à la Convention nationale, contient quatre adresses suivies chacune des noms de tous

les sans-culottes qui les ont signées. La dernière, datée du 7 ventôse (25 février 1794), est ainsi conçue :

« Citoyens représentants, votre décret du 28 pluviôse, qui interdit à la Commission révolutionnaire de Commune- Affranchie la connaissance des crimes des fédéralistes de ce département, nous paroit être rendu sur de fausses informations. |

« Nous vous déclarons qu'il a existé une connexion intime entre les contre-révolutionnaires du département de l'Ain et ceux de Lyon ; ce ne sont que des fauteurs de la conspiration de Lyon que la Commission révolutionnaire a frappés ou powrroit frapper dans ce département...

« Nous pensons que vous rapporterez votre décret, en ce qu'il fait présumer que les conspirateurs de ce département, exécutés à Commune-Affranchie, ont été mal à propos condamnés, et que vous autoriserez le représentant Albitte à faire traduire, pour étre jugés par la Commission, tous ceux qui sont prévenus d’avoir contribué à la rébellion de Lyon. »

Quand on pense que cette demande de nouveaux massacres fut signée par plus de CENT SOIXANTE habitants de Bourg, quand on voit à quel degré d’inhumanité peuvent conduire les passions politiques, animus meminisse horret, n'est-ce pas le cas de dire :

Des fautes du passé gardons au moins le fruit.

Conseil donné avec autorité; car l'excellent fabuliste bressan à qui nous l’empruntons, l'abbé Guichellet, a vu de près

les horreurs de cette époque et n’a dû sa vie et sa liberté

qu'au 9 thermidor, optatus dies.

58 ‘VARENNE DE FENILLE

Varenne de Fenille pouvait espérer une longue vie. A soixante-trois ans, il ne sentait pas les approches de la vieil lesse, malgré quelques atteintes de goutte. Sa constitution vigoureuse avait été fortifiée par la tempérance et par l'ha—: bitude du travail.

C'était un homme de manières simples, de sentiments élevés, de bienveillant caractère. Sa physionomie ouverte et sympathique, conservée dans un gracieux pastel, prévenait en sa faveur. Il avait plusieurs traits de ressemblance morale. avec le marquis de Mérode dont le P. Mathieu Martin à tracé le portrait suivant : « On lisoit en ses yeux une simplicité chrestienne, en sa face la bénignité, en ses oreilles. l'humilité, en son goût la sobriété, en sa langue la vérité, en ses mains la libéralité, la gravité en son marcher, l’hon- . nesteté en son maintien, la piété en ses entrailles, la clarté. en son entendement, la bonté en ses affections, la candeuren.son esprit et la charité en son cœur. »

Voici deux témoignages de la bienfaisance et de la géné-rosité de M. de Fenille :

En parlant des ouvriers qu'il LEE ait pendant la mau—vaise saison, il répétait volontiers ce mot d'un grand sei—gneur à qui l’on conseillait de réformer quelques serviteurs :. « Je pourrais me passer d'eux, mais ils ont besoin de moi. »

Dans un hiver des plus rudes, la Société de bienfaisance. dont il était trésorier ayant épuisé toutes ses ressources, il substitua sa caisse particulière à celle des pauvres, et l’on. put continuer la distribution des secours.

Une lettre recueillie par M. Henry de Buffon, et que nous:

BIOGRAPHIE ÿ 59

allons citer d'après M. Albert Albrier (Notice manuscrite sur la famille Varenne), donne üne idée du respect et de l'affection qu'avait le sylviculteur pour son vieux père :

« J'ai fait diligence, mon très-cher père, lui écrivait-il le 13 septembre 1785. Je suis arrivé hier avant six heures du soir à Bourg. Mais aussi je n'ai, pour ainsi dire, fait qu'un temps de galop depuis Paris jusqu'à Vermanton où j'arrivai samedi vers les neuf heures. De Vermanton, c'est tout ce que j'ai pu faire que de'me rendre à Chagny; les chemins sont trop montueux et trop durs en cette partie de route pour courir. J'ai fait très-bon voyage; je me porte à merveille et ne suis même pas trop fatigue.

« Malgré ce long hiver, les neiges interminables, la séche resse et les contrariétés des saisons, j'ai trouvé mon jardin en bon état, beaucoup de pommes, infiniment moins d’autres fruits. Mais les greffes et les boutures ont presque toutes manqué. J'ai perdu aussi par la gelée des arbres très-robustes et fort gros, tels que des abricotiers et trois beaux cyprès que je regrette, attendu qu'ils faisoient décoration où je les avois placés. Tout mon monde ici se porte bien.

« On n'attend ce soir M. de Chaillou ! qu'après minuit, ce qui laisse quelque doute sur la question de savoir s’il recevra demain les compliments d'usage. Lundi, assemblée publique de la Société d'Emulation par extraordinaire, puisqu'elle est en vacances. Je ne sais si j'aurai le temps d'y lire mon mémoire sur les plantations, attendu que M. de Lalande, une certaine aventurière soi-disant savante et bel esprit dont M. de Raimondis et lui se sont affublés, doivent occuper le tapis; c’est du moins ce qu'on vient de me dire en arrivant ; peut-être en faudra-t-il beaucoup rabattre.

« Voilà toutes mes nouvelles de Bourg, qui ne sont pas