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nant l'assiette, balivage, martelage et ventes de bois du domaine royal, ditqu’il sera fait choix de dir arbres en chacun arpent de futaye ow haut recru qui seront marqués pour baliveaux avec les pieds corniers, lournants et arbres de lisière ; mais il ne s'ensuit pas que les officiers des maitrises se bornaient nécessairement à marquer dix baliveaux par arpent (vingt par hectare), pour obtenir le repeuplement des coupes de futaie, et qu'ils négligeaient tous autres moyens d'assurer ce repeuplement.

« Car l’art. 16 du titre I, sur les grands maitres, donnait à ces derniers la faculté, s'ils reconnoissent des places vaines et vagues et des bois abroutis et rabougris, de les faire semer et repeupler pour les mettre en valeur, et l’art. 3 du titre XX VIT, concernant la police et la conservation des forêts, recommandait aux mêmes grands maitres de pourvoir à la semence et au repeuplement des places vides, que pendant leurs visites ils avaient trouvées dans l'enclos el aux reins des foréts.

« On peut donc assurer que la culture forestière consistait, sous le régime à tire et aire, à mettre au jour par labatage des anciennes futaies tous les jeunes'peuplements auxquels elles avaient pu donner naissance, et à regarnir artificiellement par les moyens les plus convenables, les coupes qui n'étaient pas peuplées ou qui l’étaient incomplétement après leur exploitation...

« Qu'on ne croie pas que les articles 16 du titre IT et 3 du ütre XX VII, prescrivant les repeuplements artificiels des places vides où mal plantées, fussent lettre morte pour les anciennes maitrises : pour peu qu'on ne craigne pas de secouer ‘la poussière de leurs archives, on se convaincra qu'elles se conformaient à ces prescriptions...

« Ainsi, sans parlerde plusieurs actes constatant le réensemencement de cantons dépeuplés dans les bois de main-morte

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soumis à la juridiction des maitrises, il était, en 1724, pro cédé à l’adjudication de l'ensemencement en glands et faines. de quatre vides de 18 à 20 arpents à repeupler dans l’intérieur de la forêt de Bercé….

« En la même année 1724, on adjugeait, à raison de 45 hvres l’arpent, pour être exécuté en trois ans, l’ensemencementen mêmes essences d’une lande de 300 arpents (150 hect.) contiguë à cette forêt. Ces derniers ensemencements opérés après écobuage, brülis et deux labours successifs n'ayant pas réussi dans les délais prévus, n'étaient recus par le grand maitre qu'en 1734, quand toutes les garanties de succès. en rapport avec la nature des lieux eurent été assurées à l'entreprise.

« En 1727, on adjugeait encore l’ensemencement en glands et faines après défrichement, avec écobuage et brülis et après trois labours en sens transversal, de 2,000 arpents (1,000 hectares) de landes et bruyères également contigus à la même forêt et destinés à lui être réunis.

« Ces travaux très-considérables, dont la réussite éprouva beaucoup de lenteur et de difficultés, à raison de la nature ingrate du terrain, furent recus en 1743 par le grand maitre et payés sur le pied de 85 livres par arpent; ce qui formait une dépense totale de 170,000 livres, non compris les fossés, à 25 et 17 sous la toise, suivant leurs dimensions.

« Comment douter, d’après de pareils repeuplements et d’après tous ceux dont nous pourrions faire la longue énumération dans d’autres forêts, que les anciens forestiers aient fait tout ce qu'il fallait pour la régénération des futaies de chênes ; quant à nous, après avoir acquis dans leurs archives la preuve certaine de l’activité et de la sollicitude des officiers des maîtrises pour les intérêts qui leur étaient

confiés, nous ne sommes plus étonnés des résultats qu'ils ont laissés.

« Nous ne prétendons certainement pas que l'institution et le régime des maitrises fussent entièrement irréprochables ; mais ilest certain, d’après les commentateurs des anciennes ordonnances, et surtout d’après Pecquet, que la vaste autorité administrative et judiciaire dont elles étaient investies, pour la difficile répression d'abus invétérés, leur avait attiré de violentes jalousies et surtout les vives inimitiés de puissants seigneurs propriétaires de forèts, ainsi que de populations qu’elles avaient à maintenir dans le respect de règlements sévères. Ces inimitiés expliquent l’exagération des accusations auxquelles les maîtrises ont été en butte, et il convient de ne les accueïllir qu'avec la plus grande réserve : il serait d’ailleurs injuste de méconnaitre que les futaies de chènes antérieures à leur suppression témoignent sur de très-vastes étendues en faveur de leur pratique de culture.

« Plusieurs des traditions de l’ancienne culture se conservèrent dans les provinces, où le nouveau personnel administratif s'était recruté parmi celui même des maïtrises.. Dans les premières années du siècle actuel, vers 1808, c'est-à-dire, bien avant l'introduction en France des nouvelles méthodes, les forestiers procédaient, avant l’abatage, à l'ensemencement des coupes de futaie insuffisamment repeuplées.

« Les conditions particulières des ventes des forêts de Bercé et de Perseigue contenaient les dispositions suivantes : Les adjudicataires de coupes de futaie ne pourront commencer lewr exploitation qu'après avoir jeté et répandu sur la superficie de lewr coupe, en présence du garde général et dw garde du triage, 200 kilogrammes de glands et de faïnes par hectare.

« En résumé, les résultats obtenus jusqu’à l'adoption des

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nouvelles méthodes, et l’état de quantité d'anciennes futaies démontrent beaucoup mieux que ne pourraient le faire tous les raisonnements, que, dans les forêts aménagées à longs termes, la régénération n’avait rien d’incompatible avec l’exploitation à tire et aire, et qu'avec les travaux artificiels que nécessite la culture forestière, surtout lorsque l’ensemencement naturel fait défaut, le mème mode d'exploitation produirait encore, dans les mêmes conditions d'aménagements, des résultats aussi satisfaisants.

« Les jeunes générations sont le plus souvent envahies, surtout dans certains terrains, par des essences parasites qui, dans la culture actuelle, sont extraites aumoyen d'opérations de nettoiement, sans lesquelles l'avenir des bois précieux serait gravement compromis: mais qu’on se garde de croire que les forestiers des maïîtrises ne prévenaient pas aussi les dangers de l'invasion des parasites. Il résulte des prescriptions de l’art. 16 du titre III de l’ordonnance de 1669 et du procès-verbal de réformation déjà cité, que les jeunes peuplements de futaie, abroutis par le pâturage ou mal venants par une cause quelconque, étaient recépés en temps utile.

« Enfin il n’est pas jusqu'aux éclaircies de l'économie forestière actuelle qui, sous le nom d’éclaircissements et d'expurgades, ne se pratiquassent gn quelques occasions, surtout dans les derniers temps qui précédèrent l'introduction des nouvelles méthodes, quoique ces opérations ne fussent ni indiquées ni prescrites par l'ordonnance de 1669...

« La méthode de régénération régulière et naturelle paraît n'être formulée en théorie sylvicole que depuis moins d'un siècle ; il était naturel d’ailleurs qu'elle pritnaissanceen Allemagne, cette terre classique des forèts, cette patrie desHartig, des Cotta et de tantd’autres sylviculteurséminents : toutefois, il ne faudrait pas croire qu’en France les anciens forestiers aient été assez dépourvus d'esprit d'observation pour ne pas

avoir eu l'intuition de cette méthode, ets’ils ne l'ont pas formulée en doctrine, c'est uniquement sans doute par la raison

que laculture à tire et aire leur paraissait suffire à la régénération des forèts.

« Le grand maître Eynard de Ravannes qui, à la suite d’une reconnaissance en 1729, s’exprimait ainsi : Avons reconnu que ce bois est garni d'anciens baliveaur, tous chénes entièrement sur le retour, de l’âge de deux à trois cents ans, la plupart morts en cimes, qui occupent inutilement le terrain, ne faisant que dépérir journellement, lesquels étant coupés donneront occasion au terrain, qui est très-propre à futaye, de produire du bois de nature de chêne, y ayant actuellement une infinité de germes de nature de chêne provenant du gland tombé, ne voyait évidemment dans l'état forestier ainsi décrit qu'une coupe d'ensemenceinent, et dans l’abatage proposé que la coupe aujourd'hui désignée sous le nom de coupe définitive : les termes de ce procès-verbal confirment d’ailleurs la facilité des reproductions naturelles sous les arbres des anciennes futaies.

« Pour ceux qui, comme nous, ont eu occasion de remarquer que, das les forêts exploitées à l’âge où le plus souvent on les exploitait autrefois, il se rencontre presque toujours sous leur couvert un peuplement plus où moins suffisant, l'ancienne méthode avait avec celle d'aujourd'hui une grande affinité ; et pour les anciens forestiers la coupe avec réserve de dix baliveaux seulement n'était qu'une coupe définitive, quelquefois intempestive, il est vrai, et dont le repeuplement devait être complété artificiellement, mais le plus souvent opportune, et sur le parterre de laquelle il n’y avait à exécuter aucun ensemencement artificiel, et en effet les forêts n'ont jamais été régénérées autrement que maintenant, en ce sens que l’ensemencement et le découvert opportun ont

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été, cemme ils seront toujours, les seuls moyens des régénérations forestières.

« Nous avons vu que les anciens forestiers débarrassaient à leur manière les jeunes peuplements des essences parasites et que les éclaircies ne leur étaient pas inconnues.

« En résumé, sous le régime de l’ancienne culture, les glandées étaient plus fréquentes, et les ensemencements livrés à la seule merci de la nature étaient plus abondants et plus assurés dans les vieilles futaies d'autrefois éclaircies par le temps, que dans les futaies moins âgées d'aujourd'hui ; les recépages à un âge peu avancé donnaient quelques produits, activaient la végétation toujours lente des brins de chènes de semence, favorisaient cette essence; d’ailleurs, les souches produisant plusieurs rejets, les peuplements étaient beaucoup plus promptement serrés qu’à la suite des nettoiements actuels; il est vrai qu'ensuite l’inexécution presque sénérale de toute éclaircie artificielle retardait et restreignait la production; mais le sol s’améliorait davantage par un couvert plus épais et plus prolongé et par une plus grande somme de détritus de feuilles, de débris végétaux et d'arbres renversés. Dans la nouvelle culture, les régénérations moins abandonnées à l’action libre et irrégulière de la nature sont provoquées et régularisées par le travail de l'homme; mais les futaies plus jeunes des aménagements actuels sont moins fertiles en semences et leur régénération naturelle est plus difficile qu'autrefois ; les nettoiements d'aujourd'hui sont des opérations très-délicates, qu'il faut souvent exécuter à plusieurs reprises et dans lesquelles il est nécessaire de conserver des essences parasites pour soutenir, comme tuteurs, les brins maigres et flexibles des jeunes chênes souvent trop peu nombreux et insuffisamment serrés les uns contre les autres; d’ailleurs, avec les nettoiements actuels, les jeunes peuplements ont une croissance moins prompte et sont moins

ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 285 promptement fourrés qu'avec les ançiens recépages. Plus tard, sans doute, les éclaircies activent et augmentent la production ; mais elles diminuent le couvert et surtout amoindrissent la qualité du sol et sa faculté végétale en le privant des détritus qui contribuaient si puissamment autrefois à son amélioration et en réduisant l'épaisseur et la fraicheur du lit dans lequel s’opérait plus facilement la germination des semences. On voit, d’après ce parallèle, que le perfectionnement de la nouvelle culture est au prix de plusieurs désavantages réels. »

On ne peut faire un plus bel éloge de l’ancienne sylviculture. Néanmoins M. Béraud resta fidèle à la méthode allemande dans les dernières pages de son écrit, et combattit la régénération artificielle de MM. Seguinard et Lyon. Qu'une plus longue expérimentation de la culture nouvelle lui ait paru réellement nécessaire ou qu'il soit resté dans le camp tudesque, comme disait le bûcheron de la Nievre, par défé-

rence pour l'opinion des maitres, toujours est-il que les ennemis de la nouvelle culture peuvent trouver des armes terribles dans son apologie des coupes à tire et aire.

Maintenant que l’on connait les défauts et les attaques, risquons l'expression de notre sentiment sur l'avenir de la méthode allemande.

Est-elle, cette méthode, le dernier mot de la science dans son application actuelle? Doit-elle demeurer invariable, comme l’a prétendu un adversaire de M. Sesguinard !, parce qu'elle repose sur les vrais principes des lois physiques de la Auature? M. Seguinard l’apprécie d’une manière beaucoup Uplus juste, selon nous, en disant qu'elle n’est qu'une étape dans la voie de développement que parcourt la sylviculture.