Rapport de M. de Forcadé

k. Annuaire des Eaux et Foréts de 1865.

Ce total est imposant. Mais comptez quelles ressources il présente pour les constructions et la marine : environ 436,000 hectares de futaies domaniales et 700,000 ou le tiers des forêts communales ; en tout, un peu plus d’un million d’hectares. |

Et encore ce total imposant diminue-t-il tous les jours. Nous avons vu ci-dessus le tableau des aliénations domaniales, effectuées depuis 1790 jusqu’en 1867. De 1855 à .1867, les communes ont aliéné aussi 6,778 hectares et défriché 6,927. De 1828 à 1867, les particuliers ont défriché 419,037 hectares, et dans ce nombre ne sont pas compris : 1° les bois en plaine régulièrement défrichés sans autorisation ; 2° les bois défrichés illicitement,

Mais si l’on aliène et défriche d’un côté, de l'autre on reboise. « De quoi se plaint-on? disait le Constitutionnel *. L'État a planté les dunes et il entreprend de reboiser les montagnes; c'est autant d’accroissement à sa richesse, et voilà qui compensera largement les ventes proposées. »

Lors même que l’on reboiserait chaque année autant que l'on défriche, la compensation serait loin d'exister. Le reboisement ne peut offrir aucun dédommagement au point de vue de la production. Que reboise-t-on? De mauvais terrains en montagne pour prévenir les éboulements, pour retenir les eaux pluviales, pour rétablir les sources. Comment reboiset-on ? Le plus souvent avec des plants résineux qui végètent tant bien que mal. Qu'ils vivent, ces plants : on ne demande rien de plus. Que l’on obtienne une broussaille, de l'herbe ou un taillis quelconque : le but que l’on se propose est atteint, on a fait une chose utile. Mais des broussailles, de pauvres

1. L’Aliénation des foréts devant l'opinion publique, page 97.

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taillis des pins rabougris sur les Alpes ou autres montagnes compenseront-ils jamais les bois de chêne que l’on défriche dans les plaines ?

Deux mémoires sur les qualités individuelles et comparées des bois indigénes ou qui sont acclimatés en France. — Lettre sur l’écorcement des arbres. — Description abrégée du bois de quelques arbres exotiques que nous fournit le commerce et qui s’êmploie dans l’ébénisterie.

Du temps de Varenne de Fenille, l'étude des arbres était avancée sous le rapport de leur culture, de leur croissance et de leur classification. Mais les observations faites jusqu'alors sur leurs qualités individuelles et les usages auxquels ils sont propres n'étaient pas aussi complètes. Duhamel, Buffon et d’autres naturalistes s'étaient déjà préoccupés de la force et de la résistance du bois ; mais dans leurs expériences, ils s'étaient principalement attachés aux propriétés du bois de baut service. Varenne de Fenille se proposa d'étudier les qualités du bois d’une espèce moins noble, persuadé que ses recherches ne seraient pas inutiles.

Quand même mes recherches, dit-il, « ne conduiroient qu’à ménager les bois précieux dont la rareté devient alarmante, quand elles apprendroient seulement qu'on peut en bien des cas leur substituer des bois de qualité inférieure, qui rempliront également bien le même objet, elles ne seront point totalement infructueuses.

« Mes vues dans ce travail ont été principalemect d’indi-

quer à mes concityens les arbres dont la culture pourra leur ètre plus avantageuse...

« Nous diviserons le service des bois en six classes principales auxquelles les autres services peuvent se rapporter, à savoir : 1° la charpente et le pilotage ; 2° la menuiserie ; 3° le charronnage; 4° la fente, l’ébénisterie et le placage ; 5° la cerclerie, la sculpture d'ornements et le tour ; 6° le chauffage.

« Pour reconnoître celui ou ceux de ces services auxquels un bois quelconque est applicable, il est donc nécessaire d’en observer et d’en comparer soigneusement toutes les qualités, telles que sa pesanteur spécifique en vert et en sec, sa disposition plus ou moins grande à faire retraite, à se fendre ou à se tourmenter par l'effet du desséchement ; le temps qu’il lui faut pour parvenir à l’état d’une dessiccation parfaite, sa force, son élasticité, le degré de finesse de son grain et du poli dont il est. susceptible ; la dureté ou la mo- Jesse, la flexibilité ou «la rigidité de ses fibres longitudinales et transversales, l'espèce de résistance ou de difficulté qu'il oppose à l'outil de l’ouvrier; sa couleur, et l’altération que cette couleur éprouve par le contact immédiat de l'air; enfin sa disposition plus ou moins grande à accélerer sa croissance dans nos climats.

« Le morceau d’ébénisterie que je soumets aujourd'hui à la Société royale prouve déjà que,sans avoir recours aux deux Indes, on peut construire un meuble en ‘placage qui ait quelque élégance. Tous les bois qui y sont employés ont crû dans la Bresse ; le bâtis de l'ouvrage est entièrement de peuplier d'Italie ; l'if, le cormier, le pseudo-acacia, le mûrier blanc, l'épine-vinette, le prunier, le pêcher, le houx, le frêne, le noyer, le chène noirci dans l’eau et le cerisier ont servi au placage.

« J'espère être en état un jour de ne pas borner mes expé-

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riences aux bois indigènes ; je me’ propose d'y joindre les arbres qui peuvent s’acclimater en Bresse : l'Amérique septentrionale en a rendu la liste nombreuse. Cette étude, comme on voit, exige assez de détails et de soins..., mais le temps ne m'a pas permis de présenter en cette année beaucoup au delà d'un simple aperçu de mon travail, et le peuplier d'Italie est le seul arbre sur lequel mes observations, telles que je suis capable de les faire, aient été commencées d’assez bonne heure pour être à peu près complètes. »

Le premier mémoire, écrit en 1787 ! et retouché plus tard, ne contient donc que la monographie du peuplier d'Italie ; et encore a-t-elle été rectifiée et complétée dans le second mémoire. Nous allons en extraire les principaux passages. On trouvera quelques mots sur l’écorcement des arbres et la description du procédé que l’auteur employait pour éprouver la résistance des bois. Nous dirons ensuite comment cette résistance est aujourd'hui calculée.