LE CERISIER MAHALEB OÙ BOIS DE SAINTE-LUCIE
« Je n’ai pu encore me procurer du mahaleb qui eût assez de volume pour en faire un parallélipipède de 6 pouces, à plus forte raison pour en tirer des solives et examiner sa force et son élasticité. Cependant, dans les lieux où cet arbre se plaît, il parvient à une assez grande hauteur; et j'en aï vu qui portoient plus de 4 pieds de tour sur des parties de montagnes que M. de Marnezia a renfermées dans ses délicieux jardins de Saint-Julien en Franche-Comté.
« La couleur de ce bois ressemble beaucoup à célle du cerisier ordinaire; peut-être qu'en vieillissant, le cœur acquiert une couleur plus brune. Son odeur est moins pénétrante et plus agréable lorsqu'il est sec que lorsqu'il est encore rempli de séve.
« L'échantillon É un mahaleb que j'avois coupé, pour le réduire ensuite à 2 pouces d’équarrissage, s’est fortement tourmente et ouvert par de petites fentes. Peut-être la jeunesse de l’arbre y a-t-elle contribué ; car en cet état il seroït peu propre aux ouvrages de tour. che |
« Sa bonne odeur, jointe à sa dureté et au poli qu'il reçoit, le fait rechercher par les ébénistes. S'ils se pressent de le débiter en feuilles minces, il ne gerce pas ou du moins les fentes n’y sont pas sensibles,
« Sa pesanteur, d'après mon échantillon, est de 62 livres. 2 onces 6 gros par pied cube. |
« Ce n’est pas seulement à raison de ses qualités propres que cet arbrisseau est utile; mais il aide à mettre en bon rapport des terrains qui, sans son secours, seroient éternellement stériles. J'ai été convaincu de cette vérité en voyant le parti qu'on à su tirer du mahaleb à Malesherbes, où il en a été fait des plantations et des semis considérables.
« Le mahaleb dans les plus mauvais terrains, sur des coteaux arides, crétacés où couverts de pierrailles calcaires, n'est. qu'un arbuste; dans les terrains un peu meilleurs, il est un arbrisseau; il devient un arbre du troisième ordre dans les bonnes terres. On voit le mahaleb en ces trois états à Malesherbes, et j'en ai observé de magnifiques, comme je l'ai déjà dit, dans les montagnes de la Franche-Comté.
« Il paroît cependant que sa vraie patrie est dans les Vosges, surtout près de l’abbaye de Sainte-Lucie ; il s’y en débite beaucoup pour les ouvrages de tour; de là sa dénomination vulgaire de bois de Sainte-Lucie, et peut-être la confusion qu'on en à faite quelquefois avec le palissandre de Sainte- Lucie qui, ainsi que le mahaleb, a une légère odeur de violette…
« L'usage de mélanger différentes sortes de bois blancs et d’arbrisseaux buissonniers dans les semis ou repeuplements en chêne s’est introduit depuis quelque temps: mais, dans ces circonstances, on ne sauroit trop recommander le mahaleb.…. » |
Cette recommandation est bonne à répéter à une époque où l'on s'occupe beaucoup de reboisement; et l'expérience de M. de Malesherbes, que cite Varenne de Fenille, ne sera pas sans intérêt pour les sylviculteurs.
On a vu au 3° alinéa de cette description du mahaleb que
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. l'échantillon observé s'était fortement tourmenté et s'était ouvert par de petites fentes. M. Hell crut devoir indiquer à l’auteur le moyen de préserver les bois de cet effet de la dessiccation. |
« C’est d'enlever au printemps, dit-il, l'écorce d’un ou deux pieds de largeur tout autour de l’arbre, et de le laisser ainsi dessécher, en ayant l'attention d'enlever le bourrelet que la séve tombante forme quelquefois au bas de l'écorce, parce que cet accident retarderoïit la dessiccation, et de ne déraciner l'arbre qu'à la fin de la seconde année. . .
« De cette manière, les bois de toutes les espèces et de tous les âges se resserrent, acquièrent infiniment plus de force, deviennent moins sensibles aux variations de l'humidité et de la sécheresse, et plus propres (chaque espèce) aux ouvrages du métier qui les faconne ; au lieu que ceux qui sont coupés vivants, quoique desséchés ensuite, conservent presque toute la capacité de leurs pores, et ne parviennent jamais à la mème tranquillité que ceux morts debout par l’écorcage ; je dis écorcage, car ceux qui sont tués par la gelée ou qui meurent de vieillesse ne sont bons qu'à brüler. »
Cette observation fut insérée dans la Feuille du Cultivateur. M. de Fenille répondit par la même voie, en laissant entendre qu'une communication directe lui aurait été plus agréable.
« Je remercie M. Hell de l'observation qu'il a eu la bonté | de me communiquer dans votre n° 74. Je réclame, et je recevrai toujours avec beaucoup de reconnoissance les faits concernant les bois, dont on voudra bien me faire part en n'écrivant directement.
« L'observation de M. Hell m'étoit connue, Buffon en à
fait mention, j'en ai parlé moi-même. Il est trop important de bien constater l'effet de l’écorcement sur les arbres, pour ne m'en être pas occupé. Je travaille actuellement à un mémoire ou plutôt aux expériences qui doivent me conduire à la confection d’un mémoire sur cet objet.
« J'ai déjà vu avec surprise que l’écorcementa produit sur le peuplier d'Italie et sur le marronnier d'Inde un effet tout opposé à celui que j'en attendois ; la pesanteur relative de leurs bois a diminué.
« Je viens de faire abattre deux chênes écorcés depuis 4ans, deux sapins et un peuplier de Virginie écorcés depuis 3 ans. J'aurois voulu pouvoir les laisser encore sur pied, mais les insectes (de gros vers blancs) et les maraudeurs me les endommageoient. Lorsque les solives que j'en ai fait extraire seront assez sèches, je les ferai dresser au rabot, casser, peser, etc., pour être en état de rendre compte de leurs qualités quelconques acquises ou perdues.
« Bourg, le 20 septembre 1793", »
L’espérance que l’on fondait sur l’écorcement ne s’est pas réalisée, comme semblait le prévoir Varenne de Fenille. Voici ce que nous lisons dans le livre déjà cité de M. Garraud, capitaine de frégate :
« L'écorcement, qui était, il y a quelques années, hautement préconisé, doit être absolument prohibé par les agents de la marine, car l’aubier qui se durcit n’acquiert pas les qualités du bois parfait, et l'arbre en entier perd son élasticité. Des expériences ont été faites à plusieurs reprises, car il était très-séduisant d'obtenir, en écorçant les arbres une
{. 2° édition, page 181 de la Ille partie.
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année avant la coupe, des pièces dont les dimensions s étaient accrues de toute l'épaisseur de l’aubier.
«Duhamel et Buffon ont proposé ce moyen, et l’aubier prend, en effet, la dureté, la pesanteur, et même la couleur du bois parfait: mais cette transformation anormale n’est que factice, l'avantage n’existe réellement que pour le vendeur qui présente des pièces de dimensions plus fortes et souvent d'apparence plus belle, tandis qu’elles ont perdu de leurs qualités.
« Ajoutons, comme remarque importante, que, contraire ment aux bois sains, les arbres écorcés sur pied ont, comme les arbres sur le retour, le cœur plus léger que le bois extérieur, et que l’aubier en devient la; partie la plus lourde.
«Pour éviter ces graves inconvénients et faciliter cependant l'écoulement de la séve, on a essayé les écorcements partiels sur pied... On à également proposé de cerner les arbres par une profonde entaille circulaire pratiquée immédiatement au-dessous de terre, en ne laissant adhérer le tronc à la souche que par un pivot du diamètre strictement nécessaire pour le soutenir. |
« Par l'examen de toutes les méthodes de dessiccation hàtive, nous voyons que toujours le bois perd son élasticité.
« Mais dans certaines circonstances et pour des constructions à terre, ce désavantage serait moins important ; l’aubier est très-dur et très-résistant; quelques observateurs assurent que le bois est moins sujet à l'attaque des vers, et, bien que nous pensions que ces bois sont, plus que les autres,
exposés à la pourriture, nous citerons les expériences quiont
été faites sur la solidité des bois écorcés sur pied.
«Dix chènes d'environ 70 ans furent dépouillés de leur écorce depuis le sommet de la tige jusqu'au pied, et en même temps on abattit dix chênes demême espèce aussi voisins et
aussi semblables que possible aux premiers. Les chênes
abattus furent laissés dans leur écorce, et déposés dans un
hangar pour les faire dessécher naturellement, afin de les
comparer aux arbres écorcés sur pied. Au bout de 15 mois,
lun des arbres écorcés était mort; en l’abattant on trouva l'aubier sec, tandis que le cœur était humide, plein de séve ;
la hache entamait difficilement l’aubier, le cœur était plus
tendre. Tous les arbres écorcés moururent dans l’espace de trois ans. On les trouva parfaitement secs, aussi bien au cœur qu'à l’aubier. On équarrit tous ces troncs en solives égales
auxquelles on donna 14 pieds de long sur 6 pouces d’équaxrissage. Quelques-unes étaient défectueuses, mais pour l’ex-
. périence on en eut quatre qui se trouvaient dans les meil-
leures conditions. |
« La solive qui provenait de l'arbre mort le premier fut la moins forte de toutes; elle pesait 242 liv. et elle rompit sous une charge de 7,340 livres.
« La solive de l'arbre conservé en grume qu’on lui cArRAEe pesait 234 liv. et rompit sous 7,520.
« Deux autres solives d’arbres écorcés pesaient l’une 249 liv., elle rompit sous 8,562 livres; l’autre pesait 258 liv. et rompit sous 8,926. Elles plièrent beaucoup plus que la première. Celle de l'arbre en grume, qu'on leur compara, pesait 229 livres et rompit sous 7,420.
« La solive qui provenait de l'arbre écorcé, mort le dernier, paraissait devoir donner de meilleurs résultats ; à pesait 263 livres, et rompit sous 9,046 livres.
« Celle de l'arbre en écorce pesait 238 livres et rompit sous 7,500 liv.
« On saît que dans les arbres écorcés sur pied, l'aubier devient la partie la plus dure; il est plus résistant et plus lourd que le cœur; diverses expériences ont prouvé, en même temps, que cet aubier devient plus fort que le bois
MU 6, à 21 Re parfait des arbres qu'on laisse dessécher en grume. Dans:le cas où il n’est pas désavantageux de tuer la souche, on aurait, pour les constructions à terre, des pièces dont l’équarvissage serait, sans dépense sensible, accru de toute l'épaisseur de l’aubier, et dont la résistance serait accrue; mais il faudrait être assuré que l’écorcement ne causera pas la mort de l'arbre avant que le tronc ait pu sécher sur pied; car autrement on s’exposerait à employer des pièces dont l'humidité centrale serait enfermée sous une couronne de bois serré, sec, durci; l'évaporation serait alors très-entravée, et la fermentation ne tarderait pas à engendrer la pourriture.
« Nous sommes donc convaincu qu'on ne doit pas se laisser éblouir par les chiffres de solidité, et qu'on ne doit pratiquer l'écorcement qu'avec beaucoup de réserve, lorsque les circonstances sont impérieuses, ou lorsqu'on se trouve dans des conditions très-favorables de végétation et de climat, On remarquera, d’ailleurs, que, sur dix chênes écorcés, quatre seulement ont pu être présentés dans de bonnes conditions aux expériences que nous avons citées!. »
L'IF Tristesse.
« L'if est le plus beau des bois indigènes que les ébénistes puissent employer pour le placage et la marqueterie. Il souffre la comparaison avec la plupart des bois que nous faisons venir à grands frais des Indes pour le même objet.
« La couche peu épaisse de son aubier, d’un blanc éclatant et très-dur, recouvre un bois plus dur encore, plein, sans pores apparents, qui recoit le poli le plus vif et d’un beau
ss 4 rduge orangé.
