Études sur les bois de construction, pages 36 et

« Sa couleur est d'autant plus foncée que l'arbre est plus âgé. Il m'a été envoyé un morceau de la tige d’un if crû sur l’une des montagnes des environs de Saint-Claude et d’environ 3 pouces de diamètre; le cœur n'en étoit que rougeàtre.

« Ayant fait abattre, il y a plusieurs années et avant que j'eusse commencé mon travail sur les bois, un if couronné qui périssoit de vieillesse, et qui avoit été autrefois planté et abandonné à lui-même dans la cour d'un de mes domaines en Bresse, son bois se trouva d’un rouge très-foncé, mais le cœur étoit altéré; et je ne pus compter les couches annuelles de cet arbre qui portoit 16 à 17 pouces de diamètre.

« Dans ces derniers temps, M. d’Apchon a eu la bonté de m'envoyer la tige entière d’un bel if qui avoit crû dans ses jardins de Corgenon, l’arbre étoit en pleine vigueur. La tranche que j'ai fait scier en bas de cette tige porte 15 pouces de diamètre moyen, et l’on y compte 91 couches annuelles d’une épaisseur très-inégale. Sa couleur rouge plus prononcée que dans l’if de Franche-Comté n’est pas aussi foncée qué l’étoit celle de l'arbre de Fenille.

. « Lorsque ce bois est nouvellement employé en marqueterie, sa couleur tire plus sur l'orangé que sur le rouge ; l'air et la lumière, en le rembrunissant, l’embellissent.

« Le hasard m'a fait découvrir qu'on pouvoit aisément lui donner la couleur d’un pourpre violet assez vif qui le rapproche encore plus de la beauté du bois’des Indes : l’artifice consiste à en faire immerger des tablettes très-minces, que l’'ébéniste appelle des feuilles, dans l’eau d’un bassin pendant quelques mois.

« L'if est devenu rare en France. La couleur sombre de son fanage l’a fait proscrire des jardins, et les qualités vénéneuses qu'on attribue à sa feuille l'ont fait détruire dans les

taillis'. Il y en avoit un bois à peu de distance de Saint- Claude; on en trouvoit près de la Grande-Chartreuse dans le Dauphiné; mais les tourneurs de cette ville et ceux du monastère en ont considérablement diminué le nombre. On m'a assuré qu'il en existoit encore une forêt très-belle dans le Bas-Valais. ;

« L'arbre de Corgenon avoit été taillé dans sa jeunesse pour lui donner üne de ces formes bizarres qui étoient de mode autrefois, et auxquels on sait que l'if se prête aisément ?..

« Il Ps vert 80 livres 9 onces ; il pèse sec 61 Kyres 7 onces 2 gros par pied cube.

Varenne de Fenille termine cet article par quelques notes de M. de Malesherbes dans lesquelles nous lisons :

« Dans la même année (1767) j'allai à la Sainte-Baume, caverne fameuse en Provence par le séjour prétendu de la

4. « On dit que les feuilles et les fleurs de l'if sont un poison, et que ses fruits causent la dyssenterie à ceux qui en mangent. J'ai cependant vu des enfants en manger quantité sans en être incommodés. » DUHAMEL. — Voyez encore dans l'Encyclopédie, au mot 1f, l'histoire d’un pauvre animal de bât, qui, ayant été attaché près d’un if, mourut pour en avoir mangé. M. de Jalamondes, ancien capitaine, commandant des carabiniers, m’a assuré que pendant les dernières guerres d'Allemagne et dans un fourrage, plusieurs chevaux de carabiniers ayant été attachés à des ifs et en ayant mangé, ils en furent très-malades et que quelques-uns en moururent. (Note de l'auteur.)

Théophraste avait déjà dit : Quod si jumenta folios comederint moriantur. Virgile défendait de planter l'if de Cyrné près des maisons; il le regurdait comme un poison pour les abeilles.

Sic tua cyrneos fugi nt examin a taxos.

D'autre part, Suétone rapporte que l’empereur Claude fit publier, par un édit, que le suc de cet arbre avait une propriété merveilleuse pour guérir la morsure des vipères.

2. Voir encore aujourd'hui le cimetière de Chambéry, dont les allées sont bordées d’ifs taillés en pain de sucre.

Magdeleine. 11 y a un couvent de moines où l’on va en pèlerinage. C’est un pays montueux et de nature calcaire. On y voit plusieurs ifs vieux jusqu'à la décrépitude, pour quiæes moines et les pèlerins ont beaucoup de vénération, parce qu’ils prétendent qu'ils y sont depuis le temps de la sainte. [ls rapportent même qu'un moine, qui a vécu très-longtempsdans ce couvent, a pris exactement, lorsqu'il étoit jeune, la mesure d’un des arbres, et l’a prise encore cinquante ans après. Or, le peu de progrès fait par ce vieux arbre dans l’espace de cinquante ans paroissoit à ces bons moines une démonstration que l’arbre existe depuis le temps de Jésus-Christ, parce que, disoientils, il n’est augmenté dans l’espace d’un demi-siècle que de la 35° partie de son diamètre. »

Un livre nouveau * donne la description suivante de l’if de la Motte-Feuilly (Indre) :

«Cet if est à la fois un monument de la nature et un monument de l’histoire. Un monument de la nature, car il porte les traces d’un âge séculaire ; son tronc n'offre pas moins de 8 mètres de tour ; l'ombre donnée par ses branches restées vertes s'étend sur une étendue de 22 mêtres. Un monument de l'histoire, car, après avoir vu passer les légions romaines, il recut les pleurs de Charlotte d’Albret, l'épouse infortunée de César Borgia, duc de Valentinois, et ceux de Jeanne de France, divorcée d’avec Louis XIX, qui vint confondre ses peines avec celles de sa cousine.

« Aujourd’hui, la moitié de cet arbre est morte et ne voit plus renaître, au printemps, son feuillage sombre ; mais le tronc principalreste, souvenir permanent d'un âge disparu. Cet if se trouve dans l’un des clos du château féodal de la

4. Les Mervei les de la végétation, par F. Marion; Hachette, 1866.

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Motte-Feuilly, non loin de la route de Châtre à Châteaumeillant, sur les limites de l’ancienne province du Berry et de la Manche. »

Dans les montagnes du Bugey, on rencontre encore çà et là quelques beaux ifs de 10 à 15 centimètres de diamètre. Thomas Riboud pensait qu’il serait utile de multiplier eet arbre en Bresse.

« Il mériteroit d’être élevé, dit-il, non pour être taillé d’une manière bizarre, mais pour nous conserver une espèce de bois qui ne le cède point en beauté à la plupart de ceux qu’on fait venir des Indes à grands frais. La qualité vénéneuse, attribuée à ses feuilles et dont Pline, Dioscoride, Gallien et beaucoup d’autres ont parlé, la répugnance qu'ont les bestiaux et les chevaux à en approcher, le soin qu'ilsont dene pas manger ses feuilles qui les rendent malades, pourroïient être mises à profit pour la conservation des taillis. L’if vient assez bien partout ; il seroit possible d'en faire des plantations ou semis sur les douves des fossés ou derrière les buissons et palissades : on formeroit ainsi, en quelques années, des haies serrées et d’une taille facile, qui seroïent respectées par le bétail, et l’écarteroient plus sûrement des bois que le berger ou le garde forestier !. »