SIXIEME NOTE

L'été sort de l'hiver, le jour sort de la nuit ^.

Quand Socrate eut ainsi parlé , Cébès prenant la parole lui dit : Socrate, tout ce que tu viens* de dire me semble très-vrai. Il n'y a qu'une chose (jui paraît incroyable à l'homme : c'est ce que tu as dit de l'ame. Il semble que lorsque l'ame a quitté le corps, elle n'est plus; que, le jour où l'hommq^xpire , elle se dissipe comme une vapeur ou comme une fumée, et s'évanouit sans laisser de traces : car si elle subsistait quelque part recueillie en elle-même et délivrée de tous les maux dont tu nous as fait le tableau, il y aurait une grande et belle espérance, 6 Socrate, que tout ce que tu as dit se réalise; mais que l'ame survive h la mort de l'homme , qu'elle conserve l'activité et la pensée , voilà ce qui a peut-être besoin d'explication et de preuves.

Tu dis vrai, Cébès, reprit Socrate; mais comment ferons-nous? Veux-tu (|ue nous examinions dans cette

conversation si cela est vraisemblable, ou si cela ne l'est pas?

Je prendrai un très-grand plaisir, répondit Cëbès, à entendre ce que tu penses sur cette matière.

Je ne pense pas au moins , reprit Socrate , que si quelqu'un nous entendait, fût-ce un faiseur de comédies, il pût me reprocher que je badine, et que je parle de choses qui ne me regardent pas (i). Si donc tu le veux, examinons ensemble cette question. Et ^'^

d'abord voyons si les âmes des morts sont dans les enfers, ou si elles n'y sont pas. C'est une opinion bien ancienne (2) que les âmes, en quittant ce monde, vont, dans les enfers , et que de là elles reviennent dans ce monde, et retournent à la vie après avoir passe par la mort. S'il en est ainsi, et que les hommes, après la mort, reviennent à la vie, il s'ensuit nécessairement que les âmes sont dans les enfers pendant cet intervalle; car elles ne reviendraient pas au monde, si elles n'étaient plus : et c'en sera une preuve suffisante si

(1) Allusion à un reproche cl'Eupolis, poète comique (Oltmp. ad Phœdon. ; Proclus, ad Parmenidem^ lib. I, p.*5o, edil, Parisiens, t. TV.)

(2) Dogme pythagoricien, et même orphique. ( Olymp. ad Phœdon. — Voyez Orph. Frag. Hermann. p. 5io. )

nous voyons clairement que les vivans ne naissent que des morts; car si cela n'est point, il faut chercher d'autres preuves.

Fort bien, dit Cébès.

Mais, reprit Socrate, pour s'assurer de cette vérité, il ne faut pas se contenter de l'examiner par rapport aux hommes , il faut aussi l'examiner par rapport aux animaux, aux plantes et à tout ce qui naît; car on verra par là que toutes les choses naissent de la même manière , c'est-à-dire de leurs contraires , lorsqu'elles en ont, comme le beau a pour contraire le l^id, le juste a pour contraire l'injuste, et ainsi de mille autres choses. Voyons donc si c'est une nécessité absolue que les choses, qui ont leur contraire, ne naissent que de ce contraire; comme par exemple, s'il faut de toute nécessité quand une chose devient plus grande , qu'elle fût auparavant plus petite, pour acquérir ensuite cette grandeur.

Sans doute.

Et quand elle devient plus petite, s'il faut qu'elle fût plus grande auparavant, pour diminuer ensuite.

Evidemment.

Tout de même, le plus fort vient du plus faible, le plus vite du plus lent.

C'est une vérité sensible.

Eh quoi! reprit Socrate, quand une chose devient pius mauvaise, n'est-ce pas de ce qu'elle était meilleure? et quand elle devient plus juste, n'est-ce pas de ce qu'elle était moins juste?

Sans difficulté , Socrate.

Ainsi donc, Cébès, que toutes les choses viennent de leurs contraires, voilà qui est suffisamment prouvé.

Très-suffisamment, Socrate.

Mais entre ces deux contraires, n'y a-t-il pas toujours un certain milieu, une double opération qui mène de celui-ci à celui-là, et ensuite de celui-là à celui-ci? Le passage du plus grand au plus petit, ou du plus petit au plus grand, ne suppose-t-il pas nécessairement une opération intermédiaire, savoir, augmenter et diminuer?

Oui , dit Gîbès.

N'en est-il pas de même de ce qu'on appelle se mêler et se séparer, s échauffer et se refroidir, et de toutes les autres choses? Et quoiqu'il arrive quelquefois que nous n'ayons pas de termes pour exprimer toutes ces nuances, ne voyons-nouk pas réellement que c'est

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toujours une nécessité absolue que les choses naissent les unes des autres, et qu'elles passent de l'une à l'autre, par une opération intermédiaire.^

Gela est indubitable.

Hé bien ! reprit Socrate , la vie n'a-t-elle pas aussi son contraire, comme la veille a pour contraire le sommeil ?

Sans doute , dit Cébès.

Et quel est ce contraire?

C'est la mort.

Ces deux choses ne naissent-elles donc pas l'une de l'autre, puisqu'elles sont contraires? et puisqu'il y a deux contraires, n'y a-t-il pas une double opération intermédiaire qui les fait passer de l'un à l'autre?

Comment non ?

Pour moi, repartit Socrate, je vais vous dire la combinaison des deux contraires, le sommeil et la veille, et la double opération qui les convertit l'un dans l'autre; et toi , tu m'expliqueras l'autre combinaison. Je dis donc, quant au sommeil et à la veille, que (lu sommeil naît la veille, et de la veille le sommeil; et que ce qui mène de la veille au sonnneil , c'est l'as-

NOTES. a8r

soupissement, et du sommeil à la veille, c'est le réveil. Cela n'est-il pas assez clair?

Très-clair.

Dis-nous donc de ton coté la combinaison de la vie et de la mort. Ne dis-tu pas que la mort est le contraire

de la vie?

Oui.

Et qu'elles naissent Tune de l'autre? Sans doute.

Qui naît donc de la vie?

La mort.

Et qui naît de la mort?

Il faut nécessairement avouer que c'est la vie.

C'est donc de ce qui est mort que naît tout ce qui vit, choses et hommes.

Il paraît certain.

Et par conséquent, reprit Socrate, après la mort nos âmes vont habiter les enfers.

Il le semble.

Maintenant, des deux opérations qui font passer de l'état de vie à l'état de mort, et réciproquement, l'une

iS-1 NOTES.

n'est-ello pas manifeste? car mourir tombe sous les sens , n'est-ce pas ?

Sans difficulté.

Mais quoi ! pour faire le parallèle , n'existe-t-il pas une opération contraire, ou la nature est-elle boiteuse de ce c6té-là? Ne faut-il pas nécessairement que mourir ait son contraire ?

Nécessairement.

Et quel est-il?

Revivre.

Revivre, dit Socrate, est donc, s'il a lieu, l'opération qui ramène de l'état de mort à l'état de vie. Nous convenons donc que la vie ne naît pas moins de la mort, que la mort de la vie: preuve satisfai santé que l'ame, après la mort, existe quelque part, d'où elle revient à la vie. ' • *

INfOTES. 9.83