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Regardez donc, race insensée, Les pas des générations !

Toute la route n'est tracée Que des débris des nations !

Trônes, autels, temples, portiques, Peuples, royaumes, républiques.

Sont la poussière du chemin , Et l'Histoire , écho de la tombe , N'est que le bruit de ce qui tombe Sur la route du genre humain !

Plus vous descendez dans les âges, Plus ce bruit s'élève en croissant.

Comme en approchant des rivages Que bat le flot retentissant ; Voyez passer l'esprit de l'homme,

ET RELIGIEUSES. liy

De Thèbe et de Mempliis à Rome, Voyageur terrible en tout lieu , Partout brisant ce qu'il élève , Partout de la torche ou du glaive Faisant place à l'esprit de Dieu !

Il passe au milieu des tempêtes

Par les foudres du Sinaï ,

Par la verge de ses prophètes,

Par les temples d'Adonaï !

Foulant ses jougs, brisant ses maîtres,

Il change ses rois pour ses prêtres,

Change ses prêtres pour des rois;

Puis , broyant palais , tabernacles ,

Il sème ces débris d'oracles

Avec les débris de ses lois !

Déployant ses ailes rapides ,

Il plonge au désert de Memnon ,

Le voilà sous les Pyramides ,

Le voici sur le Parthénon !

lia, cachant aux regards de l'homme

i38 HARMONIES POETIQUES

T^es fondemens du pouvoir, comme Ceux d'un temple mystérieux !

Là, jetant au vent populaire.

Comme le grain criblé sur l'aire, Les lois , les dogmes et les dieux !

Las de cet assaut de parole , Il guide Alexandre au combat ; L'aigle sanglant du Gapitole Sur le monde à son doigt s'abat; L'univers n'est plus qu'un empire ; Mais déjà l'esprit se retire, Et les peuples poussant un cri , Comme un avide essaim d'esclaves Dont on a brisé les entraves , Se sauvent avec un débri !

Levez-vous , Gaule et Germanie ,

L'iieure de la vengeance est là !

Des ruines c'est le génie

Qui prend les rênes d'Attila !

Lois, Forum, dieux, faisceaux, tout croule,

ET RELIGIEUSES. tSq

Dans l'ornière de sang tout roule.

Tout s'éteint, tout fume; il fait nuit. Il fait nuit, pour que l'ombre encore Fasse mieux éclater l'aurore Du jour* où son doigt vous conduit'

L'homme se tourne à cette flamme Et revit en la regardant , Charlemagne en fait la grande ame Dont il anime l'Occident; 11 meurt; son colosse d'empire En lambeaux vivans se déchire Comme un vaste et pesant manteau Fait pour les robustes épaules Qui portaient le Rhin et les Gaules; Et l'esprit reprend son marteau !

De ces nations mutilées

Cent peuples naissent sous ses pas,

Le christianisme.

i4o HARMONIES POETIQUES

Races barbares et mêlées Que leur mère ne connaît pas ; Les uns indomptés et farouches , Les autres rongeant dans leurs bouches Les mors des tyrans ou des dieux , Mais l'esprit par diverses routes A son tour leur assigne à toutes Un rendez-vous mystérieux.

Pour les pousser oii Dieu les mène , L'esprit humain prend cent détours, Et revêt chaque forme hmnaine Selon les hommes et les jours.

Ici , conquérant , il balaie Les vieux peuples comme l'ivï'aie ; Là, subhme navigateur, L'instinct d'une immense conquête Lui fait chercher dans la tempête Un monde à travers l'équateur !

Tantôt i\ coule la pensée

En bronze palpable et vivant ,

ET RELIGIEUSES. i/ji

Et la parole retracée

Court et brise coiume le vent;

Tantôt, pour mettre un siècle en poudre,

Il éclate comme la foudre

Dans un mot de feu , Liberté !

Puis, dégoûté de son ouvrage,

D'un mot qui tonne davantage.

Il réveille l'humanité !

Et tout se fond , croule ou chancelé , Et comme un flot du flot chassé , Le temps sur le temps s'amoncèle, Et le présent sur le passée.

Et sur ce sable où tout s'enfonce, Quoi donc, ô mortels! vous annonce L'immuable que vous cherchez ?

Je ne vois que poussière et lutte.

Je n'entends que l'immense chute Du temps qui tombe et dit : Marchez !

i/,a HARMONIES POÉTIQUES

Marchez! l'humanité ne vit pas d'une idée! Elle éteint chaque soir celle qui l'a guidée, Elle en allume une autre à l'immortel flambeau ; Comme ces morts vêtus de leur parure immonde. Les générations emportent de ce monde Leurs vêtemens dans le tombeau î

Là c'est leurs dieux ; ici les mœurs de leurs ancêtres , Le glaive des tyrans, l'amulette des prêtres, Vieux lambeaux , vils haillons de cultes ou de lois ; Et quand après mille ans dans leurs caveaux ou fouille On est surpris de voir la risible dépouille De ce qui fut l'homme autrefois!

Robes, toges, turbans, tunique, pourpre, bure, Sceptres , glaives , faisceaux , hache , houlette , armure , Symboles vermoulus fondent sous votre main.

ET RELIGIEUSES. i43

Tour à tour au plus fort , au plus fourbe , au plus digne. Et vous vous demandez vainement sous quel signe Monte ou baisse le genre humain?

Sous le vôtre , 6 Chrétiens ! l'homme en qui Dieu travaille Change éternellement de formes et de taille ; Géant de l'avenir à grandir destiné, Il use en vieillissant ses vieux vêtemens; comme Des membres élargis font éclater siu* l'homme Les langes où l'enfant est né !

L'humanité n'est pas le bœuf à courte haleine , Qui creuse à pas égaux son sillon dans la plaine, Et revient ruminer sur un sillon pareil; C'est l'aigle rajeuni qui change son plumage, Et qui monte affronter de nuage en nuage De plus hauts rayons du soleil !

Enfans de six mille ans qu'un peu de bruit étonne, Ne vous troublez donc pas d'un mot nouveau qui tonne, D'un empire éboulé, d'un siècle qui s'en va!

i44 HARMONIES POÉTIQUES

Que vous font les débris qui jonchent la carrière? Regardez en avant et non pas en arrière, IjC courant roule à Jéhova '

Que dans vos cœurs étroits vos espérances vagues Ne croulent pas sans cesse avec toutes les vagues ! Ces flots vous porteront, hommes de peu de foi! Qu'importent bruit et vent , poussière et décadence ? Pourvu qu'au-dessus d'eux la haute Providence Déroule l'éternelle loi ?

Vos siècles page à page épellent l'Évangile ! Vous n'y lisiez qu'un mot et vous en lirez mille! Vos enfans plus hardis y liront plus avant! Ce livre est comme ceux des sibylles antiques Dont l'augure trouvait les feuillets prophétiques Siècle à siècle arrachés au vent.

Dan$ la foudre et l'éclair votre Verbe aussi vole ! Montez à sa lueur, courez à sa parole, Attendez sans effroi l'heure lente à venir!

ET RELIGIEUSES. i/,5

Vous! enfans de celui qui l'annonçant d'avance Du sommet d'une croix vit briller l'espérance Sur l'horizon de l'avenir!

Cet oracle sanglant chaque jour se révèle; L'esprit en renversant élève et renouvelle ; Passagers ballottés dans vos siècles flottans ! Vous croyez reculer sur l'océan des âges , Et vous vous remontrez après mille naufrages Plus loin sur la route des temps !

Ainsi quand le vaisseau qui vogue entre deux mondes A perdu tout rivage et ne voit que les ondes S'élever et crouler comme deux sombres murs , Quand le maître a brouillé les nœuds nombreux qu'il file, Sur la plaine sans borne il se croit immobile Entre deux abîmes obscurs.

C'est toujours , se dit-il , dans son cœur plein de doute , Même onde que je vois, même bruit que j'écoute, Le flot que j'ai franchi revient pour me bercer,