Oeuvres: Amour et foi; Poésie catholique; Hymnes sacrées. 6. éd., augmentée d'un grand nombre de pièces et précédee d'une étude sur l'auteur

Ce ii^estpas d'aujourd'hui nue l'on proclame le triomphe de rarithmétique sur la poésie et que Ton accuse les g-oùts trop positifs du siècle ; la querelle a dû commencer la jour même où il y a eu, dans la famille d'Adam, un faiseur de chansons et un faiseur de marchés. ]S'ous sommes même surpris que les chercheurs de mythes n'aient pas encore trouvé là l'origine des démêlés d'Abel et de Caïn. Ce doux pasteur, qui garde ses troupeaux le long des fleuves

" Parmi les diverses appréciations que l'on a données des ouvrages de M. Turquety, nous avons choisi celle d'Emile Souvestro, de cet écrivain, si justement renommé, «(ue la France a perdu naguère et qu'elle regrettera longtemps. Nous reproduisons cette remarquable étude littéraire, bien que des dissentiments sur des points essentiels aient néces>airement influencé et restreint les jugements de Téminent critique, comme il a la bonne foi d'en convenir hiimôme. Ce morceau parui d'abord dans la Revue de Paris du mois de janvier 1830. ( \oie de l'cditexr.

et tourne :<es pensées vers le ciel, n'est-il pas. en effet, le symbole de la poésie méditative et sainte, tuée par un grossier laboureur qui ne savait offrir à Dieu que des génisses et des chevreaux d'un an ? Il est clair que le maudit n'était autre qu'un marchand de l'époque.

Plus tard, aux plus beaux siècles, reviennent les mêmes reproches. Sous le règne même de cet Auguste ^de si regrettable mémoire!) qui payait des épisodes de poëme épique une pièce d'or le vers , n'entendons-nous pas Horace s'écrier que les fils des Romains apprennent avant tout à partager un as en cent parties ?

Romani pueri, longis rationibus, assem Discunt, in partes centum, deducere.

Pourquoi, dès lors, cette grande indignation contre notre époque? Pourquoi ces lamentations quotidiennes de certains écrivains, qui aflBrment la mort de l'art avec tant d'assurance qu'on pourrait croire qu'ils l'ont tué eux-mêmes? N'}' a-t-il donc rien d'émouvant et d'élevé dans le prosaïsme que Ton reproche

à nos temps et est-il bien sur que nous ayons crucifié et mis à mort la poésie, comme on le prétend? Quant à nous, nous conservons à cet égard rincrédulité des Juifs , et nous nions qu'on ait attaché au pilori le vrai Christ.

A quelle époque, en effet, vit-on plus d'imaginations éveillées, plus de fantaisie, plus de manifestations vives et colorées, plus de romanesques aspirations? La poésie s'en va, 'lites-vous? Mais on adore jusqu'à son fantôme ! on pare de ses couleurs l'adultère, le meurtre, le suicide ! Il n'est plus d'étudiant en droit ou de commis marchand qui ne songe à devenir le héros de quelque étrange aventure : la ballade allemande et le romancero espagnol se sont incarnés ; ils logent en chambre garnie, rue de la Harpe ou faubourg Saint-Denis. Ce (^ui s'en va de nos jours, ce n'est pa;s la poésie, mais le bon sens, la patience, le courage: ce qu'il faudrait rappeler, hélas ! ce ne sont poinî les neuf Muses, mais les sept vertus théologales !

Et ne prenez ])uint ceci })(>ur une ironie :

nous croyons sincèrement que jamais siècle ne puisa plus profondément aux deux véritables sources de toute poésie, le souvenir et l'espérance. Nous flottons dans le présent entre un soleil qui se couche et un soleil qui se lève, entourés h la fois de la splendeur du passé et des splendeurs de l'avenir. Pas une croyance qui n'obtienne aujourd'hui place pour son autel ; pas une inspiration qui ne trouve un cœur pour la recevoir; pas une imag-e qui ne rencontre un reg'ard pour la comprendre î Tout fermente , tout s'agite : l'étude des faits anciens se renouvelle, celle des faits futurs commence ; la science et l'industrie transforment le monde : l'espace disparaît,, la matière devient intellig-ente pour obéir au génie; tout prouve l'incessante aspiration de l'humanité vers l'inconnu; tout, jusqu'à nos impatiences et nos plaintes, car l'impatience et la plainte sont encore de la vie !

Et c'est au milieu de cette expansion de toutes les facultés humaines ; c'est au moment

où le monde chaug-e de face et d'esprit , où les spéculations philosophiques les plus merveilleuses prennent racine, où le royaume des fées s'établit sur la terre, que l'on vient nous crier, en parodiant Bossuet : La poésie se meurt î la poésie est morte î

Pour nous, dussions-nous encourir l'anathème de ces prêtres du désespoir, qui riment à récart l'épitaphe des muses, nous n'acceptons point leur arrêt. Non, la poésie n'a point péri ! elle est pleine de force et de jours. Nous la sentons moins seulement, parce qu'elle est partout, qu'elle nous enveloppe comme l'air qu'elle circule en toutes choses comme le sangdans les veines ; parce qu'elle s"est transfigurée en passant de la parole dans les faits. Voilà surtout la différence du présent au passé. La poésie n'est plus enfermée, comme nag-uère, dans la prison sonore de la rime et de l'hémistiche ; c'est à cela qu'il faut réduire les accusations portées contre le siècle ; le vers a perdu son importance. Mais pouvait-il en être autrement?... On conçoit l'opportunité du vers

dans une société peu remuante et peu active : les idées lentement acceptées peuvent se formuler laborieusement ; on a le temps de broder le vêtement dont on habillait sa pensée, d'en arranger le moindre pli , d'en franger les contours, car elle arrive toujours assez tôt à un public tenace dans ses préoccupations comme dans ses habitudes. Il en était ainsi chez nos pères. Un livre, alors, pouvait se faire attendre dix ans sans trop vieillir : on ne changeait guère d'idées et de modes que deux ou trois fois par siècle, à Tavénement de chaque nouveau roi.

Maintenant, au contraire, l'élan de la pensée est tel que l'inquiétude ou l'espérance de la veille ne sont plus ni l'inquiétude, ni l'espérance du lendemain. Un jour use plus d'idées qu'autrefois une année. Au milieu de la fièvre qui agite nos générations , tout croît , tout grandit, tout s'écroule comme des palais de nuages. Chaque révélation de l'intelligence a la rapidité d'un rêve ; l'idole subitement dressée tombe pour faire place à une autre qu'elle

exhausse de ses débris î Le moyen de cadencer lentement sa parole au milieu de cette perpétuelle improvisation! l'opinion court plus vite que le vers, et c'est à peine si la prose la plus rapide peut suivre la mobilité d'esprits qui. cherchant la vérité sans conscience des obstacles, semblent toujours faire la course au clocher à travers la vie .

Et cependant, malgré le manque d'à-propos des vers, voyez si nous avons refusé notre admiration à ceux qui la méritaient. D'où est venue la gloire de Victor Hugo, de Béranger, de Lamartine"? a-t-on méconnu l'élégante douceur d'Alfred de Vigny, la limpidité de Bri^ zeux, la sensibilité pénétrante de l'auteur des Conso/atmis? y eèt-on pas allé chercher jusqu'au fond de sa Bretagne, un poëte ignoré qui chantait comme on prie, pour lui-même, et sans attendre d'applaudissements'?

Car ce n'est point un des moins curieux événements de notre histoire littéraire^ que cette réputation acquise par l'auteur d'Ar?iou?' rt Foi, de loin et presque à son insu. Elle

prouve qu'à notre époque toute iu.spiration sincère est comprise, de quelque lieu qu'elle vienne, et que. si le charlatanisme ou la camaraderie peuvent imiter le succès, il n'y a, après tout, que le véritable talent qui l'obtienne.

En 1832, M. Edouard Turquety était encore à peu près inconnu hors de sa ville natale. Quelques femmes, quelques jeunes g'ens, adorateurs fervents de l'art et de la rêverie, avaient vu son nom en tête d'Esquisses poctiques* , publiées sans éclat, deux ans auparavant; quelques hommes de goût, parmi lesquels se trouvait Xodier, avaient salué en lui le poëte naissant ; mais tout s'était borné

* Nous devons dire , cependant , que le Ctohe, le plus célèbre des journaux littéraires de l'époque, se montra trèsfavorable aux Esquisses poétiques et donna même à l'auteur le nom de fils légitime d'André Chénier. L'article était de M. Gerusez, actuellement professeur à la Sorbonne.

M. de Lamennais fut aussi un des premiers à encourager l'auteur en insérant dans l'Avenir plusieurs des pièces qui sont entrées plus tard dans Amour et Foi. Ces relations amicales cessèrent natur'llement quand le grand écrivain rompit avec l'Église, et M. Tarquety crut devoir lui adresser une pièce qui fut publiée en 1838. Cette pièce se trouve dans la présente édition.

là. Ses amis seuls avaient le secret de sa force et de son avenir. Il leur avait communiqué, dans ses îong'ues promenades, le projet qu'il avait formé de ramener le vague spiritualisme de Lamartine au catholicisme le plus orthodoxe ; il leur avait récité quelques-unes de ses premières compositions, leur en avait désig-né d'autres : ils attendaient avec espérance et anxiété, lorsque parut Amour et Foi.

Le succès de ce livre fut rapide et complet. Ce cri d'une âme naïve, qui ne rougissait d'aucune de ses adorations et proclamait chaque article de la vieille foi en répétant /é' croh. parut quelque chose d'étrang-e. Les uns furent édifiés, les autres surpris: mais tous s'intéressèrent. Puis, il y avait au milieu de ces croyances, trop loyales pour rougir d'ellesmêmes, de tendres retours vers les affections de la terre. Le chrétien n'avait point tué le jeune homme. Après les prières ferventes, venaient les plaintes d'amour. C'était quelque chose comme ces mélancoliques sônes du cloarec breton, dont nous avons parlé ailleurs, la

confession d'un cœur allant sans cesse de Dieu à la femme et de la femme à Dieu '.

Les Poésies catholiques, qui suivirent, présentèrent un tout autre caractère. Soit que. pendant les trois années qui s'étaient écoulées entre les deux publications, quelque cruel désenchantement eût froissé le poëte. soit que ses croyances, en grandissant, eussent tout absorbé, le jeune homme avait disparu, le chrétien seul était resté. Aussi, plus d'aspirations humaines, plus de regards suivant au loin les jeunes filles, plus d'amoureuses confidences; le poëte a vu la porte du paradis terrestre se

* Voici la manière dont Charles Nodier annonça la seconde édition à' Amour et Foi :

Euire tous les jeunes iioëies (]ira jji-udniis la noble école religieuse d>î M. de Lamartine, je n'en connais point qui l'emporte sur M Turquety pai- l'élévation de la pensée et par la magnificence de l'expression ; c'est le digne Elisée du prophète, et on reconnaît la double inspiration de son maître à la grandeur des sentiments comme à la constante élégance de la parole. Ce qui le distingue surtout, et pour s'exprimer comme on le fait aujourd'hui, ce qui le spécialise entre tous ses émules, c'est que sa poésie est animée par une foi pure et une conviction profonde. Ce n'est plus l'élan indéfini d'un spiritualisme admiia'if qui honore Dieu dans ses

refermer, et il ne reg'arde plus que le ciel ! Sa voix est devenue austère ; tout est sombre en lui, jusqu'à sa résig*nation: ses vers donnent au cœur je ne sais quelle secousse douloureuse, lors même qu'ils n'ont à exprimer que la tendresse et la joie ; les pleurs semblent toujours près d'en déborder comme d'une coupe trop pleine.

Aimez et secourez en tous lieux, à toute heure,

Ceux-là surtout, ceux-là (|ue le ciel prédestine

Pour un séjour meilleur.

Ces hommes de tristesse, élus de la douleur. Qui sentirent d'abord, sur leur bouctie enfantine,

Le baiser du malheur 1

œuvres, mais sans savoir précisément à quel Dieu inconnu il doit rapporter ses hommages ; c'est l'hymne exhalé aux autels du christianisme, et tel qu'il a été recueilli par Klopstock dans les concerts même des anges. Nos muses modernes sont déistes, et c'est un immense progrl-s après un long siècle de scepticisme absurde qui annonçait la fin des tem[)s. Celle de M. Turquety est catholique, et ses chants peuvent se marier aux concerts des vierges et des prêtres; or, c'est là une réelle et incontestable originalité. Il nous semble qu'une haute destinée est réservée au jeune talent qui a marqué ainsi son point de départ, et est allé prendre sa lyre aux murailles du sanctuaire...

'.' Ch Nodier. " .Fil il Ici 183a,

(^eux-là que la main rude, avare et luercenairc,

D'une femme étrangère,

Berçait pour un peu d'or, El «jui n'ont pas connu ces caresses de mère. Dont je parle en pleurant, car j'ai la mienne eiicor.

Vers> latiu du volume, la plainte, longtemps contenue, éclate dans une courte i)ièce intitulée : Luc Denncrc larme.

Où sont ceux qui m'aimaient d'une amitié si doucn, Ceux dont l'àme, à chaque secousse.

S'ouvrait comme un refuge à mon cœur affaibli ".'

Hélas : de tant de nœuds, de tant de flammes saintes. Les deux moiiiés se sont éteintes.

L'une au vent de la mort, l'autre auvent de l'oubli.

Ob ! que d'arbrisseaux nus, que de roses fanées

Dans le vallon de mes années :

Espérances d'amour qui durâtes si peu, Moissons que j'attendais et qu'aujourd'hui je ph.ure,.

Vous êtes mortes avant l'heure.

Et mortes sans mûrir... Mais il me reste Dieu !

11 était difficile de prévoir où en viendrait li. Edouard Turquety après \q& Poésies calliolignes. Il pouvait continuer la voie sévère dans laquelle il s'était engagé, et se détacher de plus en plus des choses de la terre, ou. retrou-

vant une seconde jeunesse, revenir aux inspirations qui lui avaient fait écrire Amour et Foi, Soit préférence, soit qu'il ait cédé à cette pente des événements qui entraîne toutes les âmes, il a incliné A'ers ce dernier parti. Les Hymnes sacrées. qu"il vient de publier, en sont la preuve. Sans retourner aux molles rêveries de sa jeunesse, il a quitté, par instants, les sombres sommets du Golg'otha. Ses amours d'autrefois se sont transformés en in.spirations mystiques, ses adorations en extases divines. La femme est revenue sur son piédestal, mais couronnée d'étoiles ; la femme e.st, en même temps, la mère du Christ !

Maintenant, si l'on nous demande laquelle de ces trois évolutions de la pensée a été la plus heureuse, oserons-nous choisir et résoudre? Il y a dans toute décision de ce genre tant de personnalité involontaire, que l'arrêt le plus sincère peut être le moins juste. Cependant, s'il faut exprimer notre impression (nous n'osons dire notre jugement;, c'est avec regret que nous avons vu M. Edouard Tur-

qiiety abandonner la source poétique à lar^uelle ii avait puisé pour son livre d'Atnour cl Foi. En quittant les horizons terrestres, il a volontairement rétréci la sphère de ses impressions et condamné au silence les plus douces voix de sa muse. Nous croyons d'ailleurs que, malg'ré la beauté de quelques pièces comme Caiiban, la Course de la Mort, h Martyr^ la tendresse l'emporte sur l'énergie dans le talent de M. Turquety. Il n'est jamais plus complet, plus pénétrant, que dans l'expression d'un sentiment naïf et qui trouve un point d'attache sur la terre. On peut le surpasser en splendeur, en emportement, non en douceur! 11 trouve dans ce grand thème de l'amour, tant de fois varié, des notes inconnues, des harmonies confuses et remuantes qui lui appartiennent. Aussi les Hymnes sacrées que nous préférons sont-elles précisément celles où la tendresse du langage a pu se produire sous le \oile mystique d'une céleste passion. Ce sont les Regrets de l'âme, le Domine, non smn di~ (jnus^ V Aynonr pur e.st un ciel et tant d'autres

charmants cautiqu»'.-? qui laissent an cœur une sorte de vibration et à l'oreille je ne sais quplle mélodieuse rumeur. Quand on lit ces vers, si doux que la voix s'élève et se cadence en les répétant, on sent le besoin de les entendre chanter. Il semble que pour en compléter l'expression, il faudrait les entendre sortir, le soir, de quelque sanctuaire voilé, murmurés par des voix de femmes. Si le génie original ' qui s'occupe de trouver les mélodies cachées dans ces cantiques, réussit à les noter, jamais, nous le croyons, plus ravissante alliance de la musique et de la poésie n'aura été vue : ce ne seront point deux âmes chantant à l'unisson, mais une seule âme se montrant à la fois sous deux formes et se manifestant dans deux expansions.