A M. AL. MANZONI
Le crime est encor là, terrible, inexorable, Outrageant sans pudeur la vertu qu'il accable, Le crime a redressé son front audacieux ; C'en est fait, il triomphe, il a conquis la terre, Et couvrant ses doux traits d'un voile de mystère. L'innocence vaincue est remontée aux cieux.
Plus d'autel, plus d'encens pour l'Éternel lui-même,
La voix del'insulteur lui jette l'anathème;
La chair, l'immonde chair a surmonté l'esprit,
Pas un seul cœur où règne une épouvante sainte.
L'ivresse du plaisir a tué toute crainte,
L'homme en faisant le mal, l'homme blasphème et rit.
Pitié, Seigneur, pitié sur cette race impure! Oh ! ne mesurez pas le supplice à l'injure; Oh ! quel que soit l'orgueil qui vous a délié,
Vous le seul loiU-puissant, le créateur, l'immense, Oli î de grâce, arrêtez, suspendez la vengeance ; Pitié '.pitié, Seigneur'. — Non, non. plus de pitié 1
L'éclair luit, les espaces tremblent, Et, comme pour répondre à ce lugubre appel, Les nuages épars dans les hauteurs du ciel
Se cherchent et s'assemblent ; Un souffle inattendu s'élève à l'Orient,
Là bas, aux limites du monde :
On dirait une voix, la voix triste et profonde
D'un astre agonisant.
Ce souffle impétueux, cette force inconnue,
Rivale de Téclair, Fait germer et grandir à la cime de l'air Les semences des eaux qui 'couvaient dans la nue; Les eaux vont déborder enlin :
Une avalanche formidable S'échappe de leur sein.
Se déroule au-dessus de la terre coupable
Et se brise soudain. Cet amas de vapeurs qui sommeillaient la veille, Ce flot d'en haut, pressé, chassé par l'ouragan, Tombe sur l'Océan,
170 OELVRES D'ÉDOIARD TIRQUETV.
Le Trappe et le réveille.
L'Océan pousse un cri, Se dresse, et comme un roi qui court à ses conquêtes, Il marche en secouant ses vagues toutes prêtes
Le long du sol meurtri.
Il marche et le sol gronde, Et la terre qu'il foule halète sous son poids :
Les rochers et les bois
S'enfoncent dans son onde ;
Il absorbe à lui seul Les plus lointaines eaux, les plus vastes contrées;
Il couvre d'un linceul
Les villes dévorées ; Il marche, et les débris entassés sur son dos
Feraient craindre un nouveau chaos ; Il marche, et l'on ne sait, à voir sa force immense, De quel abîme obscur ce vainqueur en démence
Arrache tant de flots.
Les vagues et les pluies Se heurtent dans son sein, gonflé de toutes parts; Il fouille et fait jaillir les ossements épars
Des cités enfouies.
Les peuples de la terre, éperdus, vagabonds. Se cramponnent en vain sur la croupe des mont>;
L'Océan qui s'élève,
L'Océan les enlève.
Les brise en quelques bonds.
Les voilà balayés, broyés par la tempête : Un homme, un homme seul redresse encor la tête, Raidit encor les bras, lutte et parvient au faîte
D'un pic îarge et puissant ;
Mais l'onde en rugissant
Le suit de crête en crête :
Elle arrive, elle atteint jusque sur la hauteur
Cette chair froide et pâle ; Il tombe ; un dernier flot étouffe un dernier râle.
Et rhumanité meurt.
Les montagnes s'affaissent, Se rompent dans le choc de ces mille courants, Et, comme un amas d'algue au milieu des torrents,
Croulent et disparaissent.
L'Océan va toujours d'un pas terrible et sûr;
Il monte au sein de Téther pur, Comme si les grands cieux étaient son lit futur : On n'entend plus la voix de la terre qui souffre ; On n'entend que le bruit de ce flot qui s' engouflre
Dans le céleste azur.
Où va-t-il? où va-t-il? Son cri rauque et sauvage
Émeut le firmament ; Le soleil effrayé remonte brusquement
De nuage en nuage. 11 s'éloigne, il retourne aux confins de l'éther,
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Gomme un guerrier vaincu que l'on force à la fuite: Il se hâte, il a peur d'entraîner à sa suite La gigantesque mer.
La nuit vient, la nuit somBre Achève d'envahir les grands cieux écumants; L'éclair seul darde encor de moments en moments
Sa flèche dans cette ombre ; On voit à sa rapide et farouche lueur Le flot d'en bas heurter le flot supérieur :
Tous deux luttent d'audace, Se jettent l'un dans l'autre avec un même élan;
Et le vide s'efface, Et l'atmosphère entière, et le ciel, et l'espace,
Tout devient Océan.
Et l'Océan fut roi de la voûte azurée
En face des mondes surpris, Et le flot se joua dans sa couche éthérée
Quarante jours, quarante nuits.
Et quand l'onde sans frein eut suspendu sa marche. Quand la mer retomba, lasse de tant d'assauts, L'horizon était vide, on ne voyait que l'arche, Qui, sous le doip:t de Dieu, fendait les grandes eaux.
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