SCENE I

TAXILE, CLEOFILE,

CLÉOFILE.

vJu 01, VOUS allez combattre un roi dont la puissance

Semble forcer le ciel à prendre sa défense ,

Sous qui toute T Asie a vu tomber ses rois ,

Et qui tient la fortune attachée à ses lois !

Mon frère , ouvrez les yeux pour connoître Alexandre

Voyez de toute part les trônes mis en cendre ,

Les peuples asservis , et les rois enchaînés ;

Et prévenez les maux qui les ont entraînés, (i)

(i) Qui les ont entraînés.

Cet hémistiche est foible et vague j mais tout ce qui précède est ferme et dans le goût de Corneille. On remarque déjà que l'intérêt ne peut tomber sur Alexandre , présenté comme le fléau de l'Asie , comme un tyran qui met les trônes sn cendres, asseryit les peuples, enchaîne les rois. Il

2o6 ALEXANDRE,

Voulez-vous que, frappé d'une crainte si basse,

Je présente la tête au joug qui nous menace ,

Et que j'entende dire aux peuples Indiens,

Que j'ai forgé moi-même et leurs fers et les miens?

Quitterai-je Porus? Trahirai-je ces princes

Que rassemble le soin d'affranchir nos provinces;

Et qui, sans balancer sur un si noble choix ,

Sauront également vivre ou mourir en rois ?

En voyez-vous un seul, qui, sans rien entreprendre^

Se laisse terrasser au seul nom d'Alexandre ,

Et , le croyant déjà maître de l'univers.

Aille, esclave empressé, lui demander des fers? (i)

est bien évident que celui qui osera braver ce foudre de guerre , et défendre son pays d'une injuste oppression, aura pour lui la faveur publique : ce vice est inhérent au sujet. Jules-César au contraire, dans la tragédie de Corneille , est présenté comme le vengeur de Pompée , comme le dieu qui punit la trahison et la cruauté. Si Pompée vivoit, et que César vînt le poursuivre jusque dans Alexandrie, tout l'intérêt seroit pour Pompée , et César ne scroit qu'un heureux brigand : c'est ce que n'a observé aucun commentateur de Racine.

(i) Aille, esclave empresse, lui demander des fers? VARIANTE.

Aille , jusqu'en son camp , lui demander des fers ?

Cette variante offre l'exemple d'une correction très-heureuse : aille, esclave empressé , est un tour très-élégant, et de cette espèce d'élégance; :qui caractérise l'école de Racine et de Boileau, vit^ ' -i.'. ■- ,■ "i