RUINES DE LA NATURE

Lorsque les bruits de la fin du monde se répandirent en Europe il y a quelques siècles, une infinité de personnes se dépouillèrent de leurs biens;

* Histoire des Antilles , tome VIII , ch. i . S iv.

ÉTUDE DOUZIÈME

et il ne faut pas douter qu'on ne vit encore arriver la même chose de nos jours, si de pareilles opinions s'accréditaient. Mais ces ruines totales et subites ne sont point a craindre dans les plans infiniment sages de la nature : rien ne s'y détruit qui n'y soit réparé.

Les ruines apparentes de la terre, comme les rochers qui en hérissent la surface en tant d'endroits, ont leur utilité. Les rochers ne nous paraissent des ruines que parcequ'ils ne sont ni équarris , ni polis, comme les pierres de nos monuments ; mais leurs anfractuosilés sont nécessaires aux végétaux et aux animaux, qui doivent y trouver de la nourriture et des abris. Ce n'est que pour les êtres végétatifs et sensitifs que la nature a créé le règne fossile; et dès que l'homme en élève des masses inutiles à ces objets sur la surface de la terre , elle se hâte d'y imprimer son ciseau, afin de les employer à l'harmonie générale.

Si nous considérions la fin et l'origine de ses ouvrages, ceux des peuples les plus célèbres nous paraîtraient bien frivoles. 11 n'était pas besoin que les nations élevassent de si grançjs assemblages de pierres, pour m'inspirer du respect par leur antiquité. Un petit caillou de nos rivières est plus ancien que les pyramides de l'Egypte; une multitude de villes ont été détruites depuis qu'il a été créé. Si je veux ajouter quelque sentiment moral aux monuments delà nature , je puis me dire , à la vue d'un rocher : C'est peut-être ici que se reposait le bon Fénelon , en méditant son divin Télémaque; on y gravera peut-être un jour qu'il a fait une révolution en Europe, en apprenant à ses rois que leur gloire consistait dans le bonheur des hommes , et le bonheur des hommes dans les travaux de l'agriculture : la postérité arrêtera ses regards sur la même pierre où je fixe aujourd'hui les miens. C'est ainsi que j'embrasse le passé et l'avenir a la vue d'un rocher tout brut , et que , le consacrant a la vertu par une simple inscription, je le rends plus vénérable qu'en le décorant des cinq ordres de l'architecture.