DIALOGUE SECOND
DES FLEURS
J'ai fait des rêves charmants ; je me croyais une reine plus puissante que Sémiramis. Dans chaque plante de mon jardin j'avais une nation laborieuse, tout occupée a travailler pour moi. Les peuples du nord et ceux du midi vivaient sous mon empire ; je voyais les habitants du sapin couvrir leur habitation d'épaisses fourrures, et ceux de l'oranger s'habiller à la légère, comme s'ils étaient sous les tropiques.
LE VOYAGEUR
Je suis charmé que mon système vous plaise ; vous commencez à en être persuadée.
LA DAME
Oh! je n'en crois pas un mot. Vos animaux ne] ressemblent point a ceux que nous connaissons ; il j paraît qu'ils n'ont aucun des sens les plus com- | muns. Ont-ils le goût, la respiration, la vue , lejl toucher? Vous parlez bien de leurs actions, mais I vous vous gardez de toucher à leurs personnes.
LE VOYAGEUR
Madame, vous me faites une mauvaise querelle, 1 Doutez-vous que les Romains qui ont bâti l'ami] phithéâtre de Nîmes n'aient bu , mangé et dormi , ! quoique les historiens qui parlent de ce monument n'en fassent pas mention?
Il y a des choses qui sautent aux yeux. Vous faites arroser tous les jours votre parterre, et vous demandez si ses habitants boivent! Vous savez que quand les plantes manquent d'air elles périssent, et vous demandez s'ils respirent ! Vous voyez j beaucoup de fleurs se refermer pendant la nuit1 ; ily a même des arbres, comme le tamarinier, dont toutes les feuilles se reclosent dans les ténèbres : ils sont donc sensibles a la lumière. N'avez-vous pas vu la sensitive se mouvoir et se resserrer dès qu'on la touche ?
LA DAME
J'en ai été bien étonnée. On prétendait que c'était un effet produit par la chaleur de la main; mais je vous assure qu'elle faisait le même mouvement quand on la touchait avec une canne 2.
LE VOYAGEUR
On expliquait de même, par la chaleur, la contraction des fleurs ; comme si le même effet n'arrivait pas toutes les nuits , quelle que soit leur température. J'ai vérifié aussi la fausseté de ce raisonnement.
LA DAME
Vous m'avez échappé, mais je vous rattraperai. Répondez a cette objection : Il n'y a point d'animaux qui fassent des travaux inutiles pour eux ; cependant les vôtres bâtissent des fleurs qui ne sont qu'un objet d'agrément pour les hommes , de grandes roses qui ne durent qu'un jour, et qui ne leur servent a rien.
LE VOYAGEUR
Il faut reprendre le fil de leur histoire. Lorsque la nation est devenue nombreuse , elle songe a envoyer des colonies au dehors; on choisit les beaux jours du printemps pour travailler aux provisions des émigrants. On apporte le sucre , le lait et le
1 Non-seulement les fleurs se referment pendant la nuit, mais il y en a qui changent de couleurs.
2 Un bâton , une pierre jetée, et même le vent, font mouvoir la sensitive d'un mouvement intérieur et apparent.
miel. Ces riches denrées sont déposées dans des bâtiments construits avec un art admirable. L'action du soleil paraît ici de la plus grande importance, soit pour perfectionner les vi vres, soit plutôt pour échauffer l'ardeur des mariages. Il paraît que chez ces peuples on ne fait point de détachement au dehors, sans unir chaque citoyen par le lien le plus puissant qui soit dans la nature. Nous faisions autrefois la même chose dans nos premiers établisse- |ments au Mississipi. On y envoyait des vaisseaux | tout chargés de nouveaux mariés.
! Les mâlesélèventdes pistils, au sommet desquels [ils se logent dans des poussières dorées ; de la ils se laissent tomber au fond des fleurs , où les attendent leurs épouses.
Il paraît que la fleur est l'ouvrage des femmes. fKile est formée avec de riches tentures de pourpre, de bleu céleste ou de satin blanc. C'est une [chambre nuptiale d'où s'exhalent les plus doux parjfums. Souvent c'est un vaste temple où se célèbrent à la fois plusieurs hymens; alors chaque feuille lest un lit , chaque étamine une épouse , et plusieurs familles viennent habiter sons le même toit.
Quelquefois les femelles paraissent seules sur un iarbre, et les mâles sur un autre. Peut-être, dans |ces républiques, le sexe le plus fort subjugue le plus faible, et dédaigne de l'associer aux fêtes publiques, quoiqu'il s'en serve pour les besoins particuliers ; a peu près comme les Amazones , qui avaient des esclaves mâles, mais qui ne s'alliaient qu'aux peuples libres.
î Sur le palmier, la femelle dresse seule le lit conjugal ; si le mâle , dans une forêt éloignée , aperçoit le temple de l'amour, il se laisse aller au gré des rats, sur des poussières que les botanistes appellent fécondantes.
la. dame.
En vérité , monsieur , vous vous laissez aller a voire imagination. De tout ce que vous avez dit, e n'ai fait attention qu'a la forme de la fleur. Vous la croyez propre à réunir la chaleur : c'est une Idée nouvelle et qui me plaît ; j'aime à croire qu'une rose est un petit réverbère.
LE VOYAGEUR
Observez , je vous prie, que le plan des fleurs st presque toujours circulaire , de quelque forme me soit le fruit. Leurs pétales sont disposés à l'enour , comme des miroirs plans, sphériques oueliptiques, propres à réfléchir la chaleur au foyer le leurs courbes : c'est là que doit se former l'embryon qui contient la graine. Les fleurs qui donnent les graines sont simples , parcequ'il eût été inuile de mettre des miroirs derrière d'autresmiroirs. Bernardin.
Dans les végétaux dont le suc est visqueux et plus difficile à échauffer, comme les plantes bulbeuses et aquatiques , mes petits géomètres construisent des réverbères contournés en fourneaux ; ce sont des portions de cylindres, de larges entonnoirs, ou des cloches. C'est ce que vous pouvez voir dans les lis , les tulipes , les hyacinthes , les jonquilles, les muguets, les narcisses, etc.. Ceux qui travaillent dès l'hiver adoptent aussi cette disposition avantageuse , comme on le voit dans les perce-neiges et les primevères.
Ceux qui bâtissent à une exposition découverte , et qui s'élèvent peu1 , comme dans la marguerite et le pissenlit, font des miroirs presque plans. Ceux qui sont un peu plus à l'ombre , comme dans les violettes et les fraises, se forment des miroirs plus concaves.
Ceux qui travaillent a s'expatrier dans une saison chaude découpent la circonférence de la fleur, afin de diminuer son effet; comme on le voit dans les cruciées, les bluets, les œillets, etc. D'autres en chiffonnent les pavillons , comme ceux de la grenade et du coquelicot ; ou ils cessent d'en présenter le disque au soleil , et naissent a l'abri des feuilles , comme dans les papilionacées , dont la forme ne doit pas réunir les rayons du soleil , mais doit rassembler une chaleur reflétée.
Ils ont encore une industrie : c'est que les fleurs de l'été, qui ont de grands bassins, ne sont attachées qu'à des ligaments très faibles; elles défleurissent vite : par exemple, le coquelicot, le pavot , les roses de Provence ; les fleurs de grenade.
11 y en a, comme les plantes appelées soleils , qui n'ont que des rayons autour de leur circonférence ; mais la fleur est posée sur un pivot flexible, et tous ses habitants sont attentifs à la tourner vers le soleil. Ne croiriez-vous pas voir des académiciens qui dirigent vers cet astre un grand miroir ou un long télescope ?
LA DAME
Mais la couleur des fleurs ne servirait-elle pas encore à l'effet des rayons réfléchis ?
LE VOYAGEUR
Je suis charmé , madame , que vous me fournissiez cette observation. Le blanc et le jaune sont, comme vous le savez , les plus favorables : aussi la plupart des fleurs du printemps et de l'automne ne sortent guère de ces teintes légères:
1 Les plantes qui s'élèvent peu sont échauffées par le sol même. En beaucoup d'endroits, l'herbe conserve sa verdure tonte l'année. Les mousses fleurissent e n hiver.
VOYAGE A L'ILE-DE-FRANCE
avec une chaleur faible il fallait des miroirs fort actifs.
Les fleurs de ces deux saisons , qui ont des réverbères d'un rouge foncé , comme les anémones, les pivoines et quelques tulipei, ont leur centre noir, et propre a absorber directement les rayons. Les fleurs d'été ont des couleurs plus foncées, et moins propres à réverbérer. On trouve dans cette saison beaucoup de bleu et de rouge ; mais le noir est très rare, parcequ'il ne réfléchit rien du tout f .
L'élévation des plantes , la grandeur , la couleur et la coupe de leurs fleurs paraissent combinées entre elles. Cette manière nouvelle de les considérer peut exercer la plus sublime géométrie.
LA DAME
Je suis bien aise que vous donniez a mes fleurs un air savant ; je croyais qu'elles n'étaient faites que pour plaire. Mais pourquoi les fleurs qui mûrissent des graines inutiles sont-elles si belles, tandis que celles du blé , de l'olivier et de la vigne sont si petites?
LE VOYAGEUR
La nature fait souvent des compensations. Elle a peut-être voulu nous donner le nécessaire avec simplicité, et le superflu avec magnificence.
LA DAME
A vous entendre , dans les pays très chauds les fleurs doivent être fort rares.
LE VOYAGEUR
Entre les tropiques je n'ai vu aucune fleur apparente dans les prairies, quoiqu'on ait essayé d'y faire venir des marguerites , des trèfles , des bassinets, etc. La plupart même de celles d'Europe n'y réussissent pas dans les jardins. De grands réverbères donnent trop de chaleur.
Aucun voyageur n'avait encore dit cela. Ces prairies doivent être bien tristes. Les arbres de ces pays ne doivent donc pas porter de fleurs?
LE YOYAGEUR.
Pardonnez-moi. Sans fleurs il n'y a pas de graines.
Quand les arbres des Indes sont bien feuillés , les fleurs naissent à l'abri des feuilles. Leur circonférence n'est jamais bien entière, comme vous pouvez le voir dans celle des fleurs d'oranger et de citronnier.
» Dans les pavots dont la couleur est brune et très foncée, on remarque que les corolles sont brûlées du soleil avant que la fleur soit tout à-fait développée.
Quand les arbres ont peu de feuilles , comme une espèce appelée agaû, et les familles des pal? miers, telles que les dattiers, cocotiers, lataniers, » palmistes, etc., leurs fleurs naissent en grappes pendantes. Dans cette situation renversée elles ne sauraient être brûlées par un soleil trop ardent; il ne s'y rassemble qu'une chaleur réfléchie. Les arbres de nos climats qui donnent des grappes de fleurs les portent droites, comme le troëne, la vigne, le lilas, etc.
LA DAME
Il me semble que les petits animaux des Indes ont plus d'esprit que ceux d'Europe.
LE VOYAGEUR
Ils ont des besoins contraires. Dans nos climats , il leur faut de la chaleur ; aussi les nôtres bâtissent les fleurs avant les feuilles, et les ouvrent a découvert aux premiers jours du printemps, comme onj le voit dans les amandiers , pêchers, abricotiers,' cerisiers , poiriers , pruniers , coudriers, et même! dans les ormes et les saules. Leur forme est ordinairement en rose, ce qui donne des formes de t miroir bien concaves et bien circulaires.
Dans les pays du nord ils bâtissent des fleiml solides, formées de chatons et d'écaillés. Elles j sont rangées sur des cônes, comme sur des es-i paliers. Les fleurs et les parois qui les appuieni sont échauffés à la fois par le soleil. Celles des j sapins et des bouleaux en seraient brûlées datii les pays chauds; aussi ces arbres n'y peuvenl-il; croître.
Enfin, une preuve bien forte que les pétales de;j fleurs servent à échauffer l'embryon où est lii graine, c'est qu'on ne les trouve pas sur les fleur mâles qui naissent sur des arbres séparés ; ces par | ties n'y seraient d'aucune utilité.
LA DAME
Voila qui est admirable, de quelque façon qu cela arrive. 11 me semble que je pourrais fairj mûrir ici du café, en mettant des réverbères auj tour des fleurs. Il me semble qu'à l'inspection d la fleur , on peut juger si l'arbre qui la donne ré sistera à un climat ardent. Je croirais bien que h papilionacées peuvent y réussir, parcequ'elles soi j renversées.
LE VOYAGEUR
Vous avez raison , madame; les fleurs de beau coup d'arbres et d'arbrisseaux de l'Inde ont cetl forme; beaucoup donnent des fruits légumineux ce qui est très rare en Europe. Ici les fruits sem blent chercher le soleil; l'a ils semblent l'évilei La plupart naissent au Ironc, ou pendent à d< grappes.
LA DAME
I Vous ne m'échapperez pas de tout le jour, vous viendrez dîner avec moi : nous raisonnerons sur les ruits au dessert. Je ne puis pas fournir a votre système une meilleure bibliothèque. Vous tirerez parti des livres d'une manière ou d'autre.
