Bienfaieieur^ dans l'édition de 1679 Amsterdam

8. Solvet trouTe que ce dernier terme de la gradation « dit peutêtre un peu trop, a H ne lui avait pas donné, mab redonné la vie.

4a FABLES. [p. xiii

« Ingrat, dit le Manant, voQà donc mon salaire !

Tu mourras ! » A ces mots, plein d'un juste courroux.

Il vous prend sa cognée, il vous tranche la bête * ; 9 o

Il fait trois serpents de deux coups,

Un tronçon, la queue, et la tête.

L'insecte ^® sautillant cherche à se réunir,

9. Dans les fables d*Ésope et de Phèdre, et de même dans la fable X à^Ysopet /, citée par Robert (tome II, p. 33 et 34), le Ser« peut, au lieu d*étre tuë, mord et tue le Villageois qui, chez Ésope, dit en mourant : « Je souffre justement, pour avoir en pitié du penrers. » — Phèdre (Ters 6) a eu Tidëe singulière de mettre la morale dans la bouche du reptile ; un autre serpent lui demandant la cause de ce méfait : a Cest, répondit-il, pour qu*on n^apprenne pas à faire du bien aux méchants, »

.... Ne quU discat prodesse improhU,

— Dans une fable du Lit^re des lumières^ imitée par la Fontaine dans Tune de ses plus belles (la première du livre X, sous le titre de rHomme et la Couleuvre)^ le Serpent sauvé par Thomme, et prêt, comme ici, à se jeter sur son bienfaiteur, allègue du moins de sa rage un motif plus naturel (p. io5) : a Je ne ferai en cela, dit>il, que ce que Yout-mémes exercez tous les jours. » — Chez Lessing *, qui a tiré de cette fable une fable toute nouvelle, en y associant une idée prise de Tapologue du Uon abattu par PHomme^^ un Serpent à qui on reproche ce même crime d'ingratitude, commis par l'un de ses ancêtres, Pen justifie pleinement : le fait a été dénaturé par les hommes ; il s'en réfère aux traditions, aux historiens de sa propre race ; la vérité est que le prétendu sauveur croyait le Serpent mort et avait envie de sa peau. Et Tingénieux fabuliste fait entendre que ce récit ne mérite pas non plus peut-être une foi entière ; car quel ingrat a jamais été embarrassé de trouver une excuse? Cependant, ajoute-t-il, on peut croire que de véritables bienfaiteurs (voyez ci-après la note la) n*ont que rarement obligé des ingrats; et s*il en est qui placent leurs bienfaits à intérêt, cenxlA méritent bien de n*être payés que d'ingratitude.

10. Les Dictionnaires de Furetière et de Trévoux admettent cette extension de sens du mot insecte, a On a aussi appelé insectes ^ » dit Furetière (1690), et Trévoux Ta copié, a les animaux qui vivent

• Tof ex la fable m de son livre II, ie Jeune G4irçon et le Serpent,

* Psble X de aotre livre III.