II. n

J'ai commencé mon journal par une profession de foi politique qui aurait dû désarmer la calomnie: j'ai dit, avec Danton, ([[l'outrer la Révolution avait moim de péril et valait mieux encore que de rester en deçà; que, dans la route que tenait le vaisseau, il fallait encore plutôt s'approcher du rocher de Texagéralion, que du liane de sable du modérantisme. Mais voyant que le Père Duchesne, et presque toutes les sentinelles patriotes, se tenaient sur le tillac, avec leur lunette, occupés uniquement à crier : Gare ! vous touchez au modérantisme! il a bien fallu que moi, vieux Cordelier et doyen des Jacobins, je me chargeasse de la faction difficile, et dont aucun des jeunes gens ne voulait, crainte de se dépopulariser, cellede crier; Gare! vous allez toucher à l'exagération ! et voilà l'obligation que doivent m'avoir tous mes collègues de la Convention, celle d'avoir sacrifié ma popularité même pour sauver le navire où ma cargaison n'était pas plus forte cfue la leur.

Pardon, frères et amis, si j'ose prendre encore le titre de Vieux Cordelier, après l'arrêté du club qui me défend de me parer de ce nom. 3Iais, en vérité, c'est une insolence si inouïe que celle de petits-fils se révoltant contre leur grand-père, en lui défendant de porter son nom, que je veux plaider cette cause contre ces fils ingrats. Je veux savoir à qui le nom doit rester, ou au grand-papa, ou à des enfants qu'on lui a faits, dont il n'a jamais ni reconnu, ni même connula dixième partie, et qui prétendent le chasser du paternel logis. 0 dieux hospitaliers! je quitterai le nom de Vieux Cordelie?\ quand nos pères profès du district et non du club me le défendront ; quant à vous, Messieurs les novices, qui me rayez sans m'entendre : Sifflez-moi librement : je vous le rends, mes frères.

Lorsque Robespierre a dit : Quelle différence y a-t-il entre Le Pelletier et moi que la mort? il y avait de sa part bien de la modestie. Je ne suis pas Robespierre; mais la mort, en défigurant les traits de l'bomme, n'embellit pas son ombre à mes yeux, et ne rehausse pas l'éclat de son patriotisme à ce point de me faire croire que je n'aie pas mieux servi la Rcpul)lique, même étant rayé des Cordeliers, que Le Pelletier dans le Panthéon^ ; et puisque je suis réduit à parler de moi, non-seulement pour donner du poids à mes opinions politiques, mais même pour me défendre, bientôt j'aurai mis le dénoncé et les dénonciateurs chacun à leur véritable place, malgré les grandes colères du père Ducbesne, qui prétend, dit Danton, que sa pipe ressemble à la trompette de Jéricho, et que, lorsqu'il a fumé trois fois autour d'une réputation, elle doit tomber d'elle-même.

Il me sera facile de prouver que j'ai dû crier aux pilotes du vaisseau de l'État : Prenez garde; nous allons toucher à l'exagération. Déjà Robespierre etmême Billaud-Varennes avaient reconnu ce danger. Il restait au journaliste à préparer l'opinion, à bien montrer recueil : c'est ce que j'ai fait dans les quatre premiers numéros.

Ce n'est pas sur une ligne détachée qu'il fallait me juger. Il y a vingt phrases dans l'Évangile, dit Rousseau, tout en appelant son auteur sublime et divin, sur lesquelles M. le lieutenant de police « l'aurait fait pendre, en les prenant isolément et détachées de ce qui précède et de ce qui suit. >) Ce n'est pas même sur un numéro, mais sur l'ensemble de mes numéros, qu'il faudrait me juger.

1. Le Pelletier assassiné au Paiais-Rojal par un ex-garde du corps, nommé Paris.

l'J3 ŒUVUKS DE CAMILLE DESMOULINS.

Je lis dans la Feuille du Salut Public, à l'arlicie de la séance des Jacobins, priniidi nivôse: «Camille Desmoulins, dit Nicolas', frise depuis longtemps la guillotine; et, pour vous en donner la preuve, il ne faut que vous l'acontcr les démarches qu'il a faites au Comité révolulionnaire de ma section, pour sauver un mauvais citoyen que nous avions airété par ordre du comité de sûreté générale, comme prévenu de correspondance intime avec des conspirateurs, et pour avoir donné asile chez lui au traître Nantouillet. »

Vous allez juger, frères et amis, quel était ce scélérat que j'ai voulu sauver. Le citoyen Vaillant était accusé, de quoi? vous ne le devineriez jamais : d'avoir donné à dîner, dans sa campagne, à deux lieues de Péronne, à un citoyen résidant dans cette ville depuis quinze mois, y montant sa garde, y touchant ses rentes; en un mot, ayant une possession d'état, et de Vavoii' invité à coucher cJiez Zm«. N'est-ce pas là le crime ridicule dont parle Tacite? Crime de contre-révolution de ce que votre fermier avait donné à coucher à un ami de Séjon. Que dis-je ? les amis de Séjan ayant été mis hors la loi. Tacite pouvait avoir tort de se récrier. Mais ici c'est bien pis! Vaillant avait donné, il y avait plus d'un an , l'hospitalité, deux jours seulement, à un citoyen alors actif, à un citoyen qui, dans ce temps-là , n'était pas sur la liste des gens suspects. Il est vrai que ce citoyen s'appelle Nantouillet; il est vrai que ce Nantouillet étant venu voir, en 1791 ou 4792, ce Vaillant qui, par parenthèse, est un mien cousin, celui-ci ne l'a point mis à la porte, quoiqu'il fût un ci-devant. Mais, bon Dieu! sera-t-on un scélérat, un conspirateur, pour n'avoir pas chassé de sa

1. Un des !(//r«.î les plus farouches: il marchait, dit-on, en vrai muscadin de club, loujoiirâ armé d'un gourdin.

maison un ci-clevnnl noble, il y a deux ans. Si ce sont là des crimes, Monsieur iS'icolas, je plains ceux que vous jugez. J'ai vu André Dumont, qui n'est pourtant pas suspect de modéranlisme, hausser les épaules de pitié de cette arrestation, et il a rendu la liberté au citoyen Vaillant. Si moi, pour avoir demandé la liberté de mon parent emprisonné pour une telle peccadille, Je frise la guillotine^ que ferez-vous donc à André Dumont qui Ta accordée? Et sied-il à un juré du tribunal révolutionnaire d'envoyer si légèrement à la guillotine?

Je ne puis retenir ma langue , et ciuelque danger qu'il y ait à avoir une rixe avec un juré du tribunal révolutionnaire, dénonciation pour dénonciation. En janvier dernier, j'ai vu encore M. Nicolas dîner avec une pomme cuite, et ceci n'est point un reproche (plût à Dieu que, dans une cabane, et ignoré au fond de quelque déparlement, je fisse avec ma femme de semblables repas)! Voici ce quêtait alors le citoyen Nicolas. Dans les premières années de la Révolution, comme Robespierre courait plus de dangers qu'aucun de nous, à cause que son talent et que sa popularité étaient plus dangereux aux contre-révolutionnaires, les patriotes ne le laissaient pas sortir seul; c'était Nicolas qui l'accompagnait toute l'année, et qui, grand et fort, armé d'un simple bàlon, valait à lui seul une compagnie de muscadins. Comme tous les patriotes aiment Robespierre; comme, dans le fond, Nicolas est un patriote, et qu'il n'y a que la séduction du pouvoir et l'éblouissante nouveauté d'une si grande puissance, entre ses mains, que celle de vie et de mort qui peut lui avoir tourné la tète, nous l'avons nommé juré du tribunal révolutionnaire, dont il est en même temps imprimeur. Or, et c'est par là que je voulais

conclure, sans me permettre aucune réflexion, croirait-on qu'à ce sans-culotte qui vivait si sobrement, en janvier, il est du, en nivôse, plus de ^ 30,000 fr., poui* impressions, par le tribunal révolutionnaire, tandis que moi, qu'il accuse, je n'ai pas accru mon pécule d'un denier? C'est ainsi que moi, je suis un aristocrate qui frise la guillotine, et que Nicolas est un sansculotte qui frise la fortune.

Défiez-vous, Monsieur Nicolas, de l'intérêt personnel qui se glisse même dans les meilleures intentions. Parce que vous êtes l'imprimeur de Bouchotte. est-ce une raison pour que je ne puisse l'appeler Georges sans friser la guillotine? J'ai bien appelé Louis XYI mon gros benêt de roi, en 1787, sans être embastillé pour cela. Bouchotte serait-il un plus grand seigneur? Vous, Nicolas, qui avez aux Jacobins l'influence d'un compagnon, d'un ami de Robespierre ; vous qui savez que mes intentions ne sont pas contre-révolutionnaires, comment avez-vous cru les propos qu'on tient dans certains bureaux? Comment les avez-vous crus plutôt que les discours de Robespierre, qui m'a suivi presque depuis l'enfance, et qui, quelques jours auparavant, m'avait rendu ce témoignage que j'oppose à la calomnie : qu'il ne connaissait pas un meilleur républicain que moi; que je l'étais par instinct, par sentiment plutôt que par choix, et qu'il m'était même impossible d'être autre chose. Citez-moi quelqu'un dont on ait fait un plus bel éloge?

Cependant les tape-durs ont cru Nicolas plutôt que Robespierre; et déjà, dans les groupes, on m'appelle un conspirateur. Cela est vrai, citoyens, voilà cinq ans que je conspire pour rendre la France républicaine, heureuse et florissante.

J'ai conspiré pour votre liberté, bien avant le 12 joil-

let. Robespierre vous a parlé de celte tirade énergique de vers, avant-coureurs de la Révolution. Je conspirais, le 42 juillet, quand, le pistolet à la main, j'appelais la nation aux armes et à la liberté, et que j'ai pris, le premier, cette cocarde nationale que vous ne pouvez pas attacher à votre chapeau sans vous souvenir de moi. Mes ennemis, ou plutôt les ennemis de la liberté, car je ne puis en avoir d'autres, me permettentils de lire cette pièce justificative?

a Alors parut Camille Desmoulins ; il faut l'écouter lui-même : Il était deux heures et demie ; je venais sonder le peuple. Ma colère contre les despotes était tournée en désespoir. Je ne voyais pas les groupes, quoique vivement émus ou consternés, assez disposés au soulèvement. Trois jeunes gens me parurent agités d'un plus véhément courage; ils se tenaient par la main. Je vis qu'ils étaient venus au Palais-Royal dans le même dessein que moi; quelques citoyens passifs les suivaient : « Messieurs, leur dis-je, voici un com- « mencement d'attroupement civique; il faut qu'un de « nous se dévoue et monte sur une table pour haran- (( guer le peuple. — Montez-y. — J'y consens. » Aussitôt je fus plutôt porté sur la table que je n'y montai. A peine y étais-je, que je me vis entouré d'une foule immense. Voici ma courte harangue, que je n'oublierai jamais.

« Citoyens ! il n'y a pas un moment à perdre. J'arrive « de Versailles; M. Necker est renvoyé ; ce renvoi « est le tocsin d'une Saint-Barthélémy de patriotes, « Ce soir, tous les bataillons suisses et allemands sor- « tiront du Champ -de-Mars pour nous égorger. Il ne « nous reste qu'une ressource, c'est de courir aux « armes, et de prendre des cocardes pour nous recon- « naître. »

« J'avais les lai'iiios aux yeux, cl je parlais avec une action que je ne poun-ais ni retrouver ni peindre. Ma motion lut reçue avec des applaudissements infinis. Je continuai : «Quelles couleurs voulez-vous? » Quelqu'un s'écria : « Choisissez. — Voulez-vous le vert, «i couleur de Tespérance, ou le bleu de Cincinnatus. « couleur de la liberté d'Amérique et de la démocra- « tie? » Des voix s'élevèrent : « Le vert;, couleur de (' l'espérance! » Alors je m'écriai : « Amis! le signal « est donné : voici les espions et les satellites de la (■: police qui nie regardent en face. Je ne tomberai pas « du moins vivant entre leurs mains. « Puis, tirant deux pistolets de ma poche, je dis : « Que tous les ci- « toyens m'imitent! » Je descendis étoufTé d'embrasscments; les uns me serraient contre leurs cœurs; d'autres me baignaient de leurs larmes ; un citoyen de Toulouse, craignant pour mes jours, ne voulut jamais m'abandonner. Cependant on m'avait apporté un ruban vert. J'en mis le premier à mon chapeau, et j'en distribuai à ceux qui m'environnaient. »

Depuis, je n'ai cessé de conspirer, avec Danton et Robespierre, contre les tyrans. J'ai conspiré dans la France libre, dans le discours de la Lanterne aux Parisiens, dans les Révolutions de France et de Brabant, dans la Tribune des Patriotes. Mes huit volumes in-octavo attestent toutes mes conspirations contre les aristocrates de toute espèce, les royalistes, les feuillants, les brissotins, les fédéralistes. Qu'on mette les scellés chez moi, et on verra quelle multitude de suffrages, les plus honorables qu'un homme puisse recevoir, m'est venue des quatre parties du monde'.

1. La publicaliori du Poricfenille de Camille devait prouver qu'il disait vrai.

LE VIEUX CO?vDELIER. 2n

Qu'on parcoure mes écrits, mes opinions, mes appels nominaux, je défie qu'on me cite une seule phrase, ilans ces liuil volumes, où. j'aie vai'ié dans les principes républicains, ou dévié de la ligne de la Déclaration des droits. Depuis Necker et le système des deux chambres, jusqu'à Brissot et au fédéralisme, qu'on me cite un seul conspirateur dont je n'aie levé le masque, bien avant qu'il ne fût tombé. J'ai toujours eu six mois, et même dix-huit mois d'avance sur l'opinion publique. Je les ai encore ces six mois d'avance; et j'ajourne à un temps moins éloigné voire changement d'opinion sur mon compte. Où avez-vous pris vos actes d'accusation contre Bailly, Lafayette, Malouet, Mirabeau, les Lamclh, Pétion, d'Orléans, Sillery, Brissot, Dumouriez, sinon dans ce que j'avais conjecturé, longtemps auparavant, dans mes écrits que le temps a confirmés depuis? Et, je vous l'ai déjà dit, ce à quoi peisonne ne fait attention en ce moment, mais qui, bien plus que mes ouvrages, m'honorera auprès des républicains dans la postérité, c'est que j'avais été lié avec la plupart de ces hommes que j'ai dénoncés, et que je n'ai cessé de poursuivre, du moment qu'ils ont changé de parti; c'est que j'ai été plus fidèle à la patrie qu'à l'amitié; c'est que l'amour de la République a triomphé de mes afl'eclions personnelles, et il a fallu qu'ils fussent condamnés pour que je leur tendisse la main, comme à Barnave.

Il est bien facile aux patriotes du 10 août, aux patriotes de la troisième ou quatrième, je ne dis pas réquisition, mais perquisition, aujourd'hui que l'argent et les places éminentcs sont presque une calamité, de se parer de leur incorruptibilité d'un jour. Necker, à l'apogée de sa gloire, et après son deuxième rappel, a-t-il cherché à les séduire, comme moi, dans l'affaire

(les boulangers? LafaycUe, dans les plus beaux jours de sa fortune, les a-t-il fait applaudir par ses aides de camp, quand ils sortaient de chez lui et traversaient son antichambre? Ont-ils été environnés, à Bellechasse, de pièges glissants et presque inévitables? A-t-on tenté leurs yeux par les charmes les plus séduisanrs, leurs mains par l'appât d'une riche dot, leur ambition par la perspective du ministère, leur paresse par celle d'une maison délicieuse dans les Pyrénées? Les a-t-on mis à une épreuve plus difficile, celle de renoncer à l'amitié de Barnave et des Lameth, et de s'arracher à celle de Mirabeau que j'aimais à l'idolâtrie, et comme une maîtresse? A tous ces avantages ont-ils préféré la fuite et les décrets de prise de corps? Ont- ils été obligés de condamner tant de leurs amis avec qui ils avaient commencé la Révolution?

0 peuple! apprends à connaître tes vieux amis, et demande aux nouveaux, qui m'accusent, s'il se trouve un seul parmi eux qui puisse produire tant de titres à ta confiance?

Mon véritable crime, je n'en doute pas, c'est qu'on sait que j'ai dit qu'avant dix numéros j'aurais démasqué encore une fois tous les traîtres, les nouveaux conspirateurs, et la cabale de Pittqui craint les révélations de mon journal. On n'ose se mesurer avec le vieux Cordelier qui" a repris sa plume polémique signalée par tant de victoires sur tous les conspirateurs passés, et on a pris le parti plus court de me faire des querelles d'Allemand, et de reproduire des dénonciations usées et que Robespierre vous a fait mettre sous les pieds. Mais voyons quels sont les prétextes de cet acharnement contre moi.

Des hommes, mes ennemis à découvert, et en secret ceux de la République, ne savent que me reprocher

éteriicllemeRt, depuis cinq mois, d'avoir défendu Dillon. Mais si Dillon était si coupable, que ne le faisiez- Yous donc juger'?

Pourquoi ne veut-on voir qu'un général que j'ai défendu, et ne regarde-t-on pas cette foule de généraux que j'ai accusés? Si c'était un traître que j'eusse voulu défendre, pourquoi aurais-je accusé ses complices?

Si l'on veut que je sois criminel pour avoii* défendu Dillon, il n'y a pas de raison pour que Robespierre ne soit pas criminel aussi pour avoir pris la défense de Camille Desmoulins, qui avait pris la défense de Dillon. Depuis quand est-ce un crime d'avoir défendu quelqu'un? Depuis quand l'iiomme est-il infaillible et exempt d'erreurs?

Collot d'Herbois lui-même, c|ui, sans me nommer, est tombé sur moi avec une si lourde raideur, à la dernière séance des Jacobins, et qui, à propos du suicide de Gaillard, s'est mis en scène et a fait une vraie tragédie pour exciter contre moi les passions des tribunes, où l'on avait payé, ce jour-là, des places jusqu'cà 25 livres, tant M. Pitt mettait d'importance à l'expulsion de la société des quatre membres dénoncés, Fabre d'Églantine, Bourdon de l'Oise, Pbilippeaux et moi; Collot d'Herbois ne s'était-il pas trompé lui-môme sur un général qui a livré Toulon, sur Brunet? N'a-t-il pas défendu Proly? Si je voulais user de représailles contre Collot, je n'aurais cju'à laisser courir ma plume, armée de faits plus forts que sa dénonciation. Mais j'immole à la patrie mes ressentiments de la violente sortie de Collot contre moi : nous ne sommes pas trop forts, tous les vrais patriotes ensemble, et serrés les uns

1. Lo général Dillon devait, avec le futur maréchal Brune, tout essayer pour sauver Camille,

contre les autres, pour faire ttMe à l'aristocratie, canonnant et livrant des batailles autour des frontières, et au faux patriotisme, ou plutôt à la même aristocratie, plus lâche, cabalant et intrigaillant dans l'intérieur. J'ai eu le tort, et on m'a fait le reproche juste, d'avoir écoiité l'amour-propre blessé, et d'avoir pincé trop au vif un excellent patriote, notre cher Legendre: je veux montrer que je ne suis pas incorrigible, en renonçant aujourd'hui à des représailles bien légitimes. J'avertis seulement Collot d'être en garde contre les louanges perfides et exclusives, et de rejeter avec mépris, comme a fait Robespierre, celles de ce Père Diichcsne, des lèvres de qui tout Paris a remarqué qu'il ne découlait que du sucre et du miel, qui n'avait que des joies, dont les jurements même étaient flûtes et doucereux, depuis le retour de Danton, et qui, tout à coup, à l'arrivée de Collot d'Herbois, reprend ses moustaches, ses colères, et ses grandes dénonciations contre les vieux Cordeliers, et ne craint pas de s'écrier indiscrètement : Le géant est arrivé; il va terrasser les pijgmées. La publicité de ce mot qui ne pourrait point dépopulariser, mais seulement ridiculiser celui qui en est l'objet, s'il n'avait pas désavoué cette flagornerie d'Hébert, qui cherche à se retirer sous le canon de Collot; cette publicité sera la seule petite piqûre d'amour-propre à amour-propre, que je me permettrai de faire à mon collègue. Je saurai toujours distinguer entre le Père Duchesne et le bon Père Gérard, entre Collot Chàteauvieux et Hébert Contre-marque \

1. » Hébert, dit M. Carteron, ne parvint pas d'embl(5e h la notoriété qu'il tuf en 93. Longtemps il traîna, obscurément, dans les bas-fonds de la littérature et du journalisme, comme le Panne Diable de Voltaire. En t7SG, étant âgé de \ingl-5cpt ans, il quitta sa ville natale, Alençon, où il avait Tait d'assez bonnes éludes, sous les auspices de sa famille, qui était aisée et honnête, cl il vint à

• Voilà, à propos de Dillon, une bien longue thèse, tandis que, pour ma justification, j'avais seulement à

Paris. Il paraît qu'il y tomba bienlùf , par inconduite, dans un état voisin de l'indigence, jusque-là qu'il fut réduit à accepter l'humble emploi de garde-magasin au théâtre des Variétés, alors dirigé par Dorfeuille et Gaillard. 11 devint ensuite contrôleur des contre-marques au môme Ihéàlrc, et finit par y obtenir une place de conlianctî qu'il conserva pendant quinze mois '. En janvier 1*90, il était retombé dans le dénùmcnt. On le retrouve associé à un certain m(decin, nommé Boisset, qui travaillait à une vie de Marie-Antoinette ; il concourt alors à la rédaction du pamphlet de Dorfeuil'e, la [.(iiitcriie-Magiqiir ^. Le cynisme etlVonlé des feuilles royalistes, notamment des Actes des Apôtres, que rédigeaient Peltier ', Rivaroi, Cliampcenelz, Laurugiiais et autres beaux esprits, lui inspira la plus déplorable émulation, et il de\int tout à fait homme de lettres. Il fil de son mieux pour égaler ces maîtres feuilUsIes ; mais il n'avait ni le ramage de Ùobbé, ni la verve du }\'evcu de Rameau; sa plume était lourde: Il ne sut pas, comme ses énuiles, dire com/ne il faut des obscénités révolt:uilcs ; il ne fut que brutal et ordurier. Son journal, l'infâme Père Dnchcnie, commença à paraître réijnlièrement en janvier 1791. C'est depuis ce moment qu'il ne cessa de donner ses ùo-is avis au peuple, d'exhaler ses ipandcs colères et ses ijrntides jiiies, de se maii'ier le sar.ri, etc., etc. Camille Desinoulins est dans le vrai quand il lui dit : « Y a-t-il rien de plus dégoùlanl, de plus ordurier que la p'upart de tes feuilles? Ne sais-tu donc pas, Hébert, que, quand les tyrans d'Kuropj veulent avilir la République; quand ils \eu'ent faire croire à leurs rsdaves que la France est couverte des ténèbres de la barbarie, que Paris, cette ville si vantée pour son atticisme et son goût, est peuplée de Vandales ; ne sais-tu pas, malheureux, que ce sont des laud)rau\ de tes feuilles qu'ils infèrent dans leurs gazettes, romuie si le peuple était aussi bête, aussi ignorant que lu voudrais le faii-e croire à M. Piil ; comme si on ne pouvait lui pai'ler qu'un langage aussi grossier ; comme si c'était là le langage de la Convention et du Comité du salut public; comme si tes saletés étaient celles de la nation; comme si un égoùl de Paris était la Seine * ? o Oui, Camille dit vrai ; seu-

1. Vie privée et puhUqw. de Jacques-René Hébert, an II; page 11,

2. Procès des llébertistes, publié par Nicolas, page 82. Déposition delà femme ncbois, imprimeur, dans la si^ance du 2 germinal. — Vie d'Hébert, p. 1 6 et 17. — Deschiens, Bibliogrnphie des Journaux, p. 306.

?. Au 10 août, Camille Desmoulins fit précisément sauver ce Peltier en Angleterre. (J. C.)

4. Vieux Cordelier, n" V (ï niîôse an II, 25 décembre 1793), p. 31, édit. de l'an II; p. 112, édit. de 1834.

observer que les meilleurs palriotes n'étaient pas exempts de prévention; que Collet d'Herbois luimême avait défendu des gens plus suspects que Dillon : bien plus, je pose en fait qu'il n'est pas un dédéputé, à la Montagne, à qui on ne puisse reprocher quelque erreur et son Dillon.

Pardon, mes chers souscripteurs; mais croiriez-vous que je ne suis pas encore bien convaincu que ce général, qu'on ne cesse de me jeter aux jambes, soit un traître? Voilà six mois que je m'abstiens de parler de lui ni en bien, ni en mal. Je me suis contenté de communiquer à Robespierre, il y a trois mois, la note qu'il m'avait fait passer sur Carteaux. Eh bien, la trahison de Carteaux vient de justifier cette note.

Ici, remarquez qu'il y a quatre semaines, Hébert a présenté aux Jacobins un soldat qui est venu faire le plus pompeux éloge de Carteaux, et décrier nos deux cordeliers, Lapoype et ce Fréron qui est venu pourtant à bout de prendre Toulon, en dépit de-l'envie et malgré les calomnies; car Hébert appelait Fréron, comme il m'appelle, un ci-devant patriote, un muscadin, un Sardanapale, un viédase. Remarquez, citoyens, que, depuis deux mois, le patriote Hébert n'a cessé de

lemeiit, il ne lui plaît pas, au niomenl qu'il écrase cet écrivain des cluiutiers i, de se souvenir de toutes les turpitudes dont fourmillent les Actes des Apôtres et le liougyff^ (E. Carteron, Encyclopédie Didot. Voy. liébertisles).

1, Vieux Corddier,'^. Z(>.

2. Qu'on lise seulement dans le tome X, n" 234-283, p. 27-37, V Equipée de Targinelle, qui en promet bien d'autres; Pot-Pourri, dédié à M. Darnaudat. Léonard Gallois, dans son Histoire des Journaux, tome I, p. 45 7 et suiv., a cité de curieuses aménités des quarante-cinq apôtres. Les jurons d'HélJCrt, ses b... et ses f... n'offensant pas plus le goût et la décence que les Lazzis des Apôtres sur les facultés puissantes de MM. Lasnier et Lasnon, sur les qualités spécifiques de MM. Lanusse et Dutrou, sur les amours de M. Populus et de la Déesse de la Démocratie. La nausée vient vite, et le vomissement, quand on lit ces gens de tint d'esprit.

diflamor Barras et Fréron, de demander leur rappel au Comité de salut public, et de prùiier Carteaux, sans qui Lapoype aurait peut-être repris Toulon, il y a six semaines, lorsque ce général s'était déjà emparé du fort Pliaron. Remarquez que c'est lorsque Hébert a vu qu'il ne pouvait venir à bout d'en imposer à Robespierre sur le compte de Fréron, parce que Robespierre connaît les vieux cordeliers, parce qu'il connaît Fréron comme il me connaît; remarquez que c'est alors qu'est venue au Comité de salut public, on ne sait d'où, cette fausse lettre signée Fréron et Barras; cette lettre qui ressemble si fort à celle qu'on a fait parvenir, il y a deux jours, à la section des Quinze-Vingts, par laquelle il semblait que d'Églantine, Bourdon de l'Oise, Philippeaux et moi, voulions soulever les sections. Ob! mon cher Fréron, c'est par ces artifices grossiers que les patriotes du 10 août minent Ifs piliers de l'ancien district des cordeliers. Tu écrivais, il y a dix jours, à ma femme : « Je ne rêve qu'à Toulon; ou j'y périrai ou je le rendrai à la République : je pars. La canonnade commencera aussitôt mon arrivée; nous allons gagner un laurier ou un saule : préparez-moi l'un ou Vautre. » Oh! mon brave Fréron, nous avons pleuré de joie tous les deux en apprenant ce matin la victoire de la République, et que c'était avec des lauriers que nous irions au-devanl de toi, et non pas avec des saules au-devant de ta cendre.

C'est en montant le premier à l'assaut avecSalicetti et le digne frère de Robespierre que tu as répondu aux calomnies d'Hébert, C'est donc à Paris comme à Marseille! Je vais citer tes paroles, parce que celles d'un triomphateur auront plus de poids que les miennes. Tu nous écris dans cette même lettre : « Je ne sais pas si Camille voit comme moi; mais il me semble

qu'on veut pousser la société populaire au delà du but, et leur faire faire, sans s'en douter, la conlre-rcvolution par des mesures ultra-révolutionnaires. La discorde secoue ses torches parmi les patriotes. Des hommes ambitieux, qui veulent s'emparer du gouvernement, font tous leurs elTorls pour noircir les hommes les plus purs, les hommes à moyen et à caractère, les patriotes de la première fournée : ce qui vient de se passer à 3Iarseille en est une preuve. » Eh quoi! mon pauvre Martin, tu étais ilonc poursuivi à la fois par les Itères Duchesnes de Paris et des Bouches-du- Rhône! El sans le savoir, par cet instinct qui n'égare jamais les vrais républicains, à deux cents lieues l'un de l'autre, moi avec mon écritoire, toi avec ta voix sonore, nous faisions la guerre aux mêmes ennemis ! Mais il faut rompre avec loi ce colloque, et revenir à ma justilication.

11 faut que je le répète pour la centième fois, puisqu'on m'en a absous inutilement quatre-vingt-dixneuf : il n'est pas vrai de dire que j'ai défendu Dillon. J'ai demandé qu'on le jugeât; et n'est-il pas évident que si on pouvait accuser quelqu'un de le défendre, ce seraient plutôt ceux qui n'ont pas demandé, comme, moi, qu'il fût jugé. Ainsi tombe réternelle dénoncia- .tion contre Camille Desraoulins. Quel doit élre, dans le sac de mon adversaire, le déficit des pièces contre moi, puisqu'ils sont réduits à me reprocher élei-nellemenl d'avoir défendu un général à qui on ne peut contester de grands services à la côte de Biesrae !

La plus courte justification ennuie. Pour soutenir l'atienlion, je tâche de mêler la mienne de traits de satire qui ne fassent qu'eflleurer le patriote, et percent de part en part le contre-révolutionnaire déguisé sous le rouge bonnet que ma main jette à bas. Au sortir de

LE VIEUX CORDELIER. 20tt

la Convention, je retourne au Vieux Cm-delier; et, selon que je suis afïecté de la séance, une teinte de gaieté ou de tristesse se répand sur la page que j'écris et sur ma correspondance avec mes abonnés. Barère aujourd'hui a rembruni mes idées, el mon travail de ce soir se sentira de ma mélancolie.

Esl-il donc possible qu'on ait dirigé contre moi un rapport dont le déciel présentait absolument mes conclusions? C'était tellement mes conclusions, que Robespierre a fait passer à Tordre du jour sur ce projet de décret, comme ressemblant trop à mon comité de clémence. Convenez, mes chers collègues, que j'ai eu du moins le courage d'ouvrir là une discussion grande et que l'honneur de l'Assemblée nationale demandait qu'elle abordât. J'aurai eu le mérite d'avoir fait luire le premier un rayon d'espoir aux patrioits détenus. Les maisons de suspicion ne ressembleront plus, jusqu'à la paix, à l'enfer de Dante, où il nij a point d'espérance. jS'cussé-je fait que ce bien, je méritais de Barère plus de ménagements, et qu'il ne frappât point si fort. Au demeurant, le plus grand honneur qu'on pût faire à mon journal était assurément cotte censure du Comité de salut public, et le décret qui en ordonne l'insertion au bulletin. C'est donner à ma plume une grande importance. Un jour, la postérité jugera en1re les suspects de Barère et les suspects de Tacite. Provisoirement, les patriotes vont être contents de moi; car, après cette censure solennelle du Comité de salut public, j'ai fait, comme Fénelon montant en chaire pour publier le bref du pape qui condamnait \e?, Maximes des Saints, et les lacérant lui-môme, je suis prêt à brûler mon numéro 3; el déjà j'ai défendu à Desenne de le réimprimer, au moins sans le cartonner.

Comme le Comité de salut public n'a pas dédaigné

de réfuter mon numéro 4, pour éclairer tout à fait sa religion, je lui dois le rétablissement d'un fait, sur lequel son rapporteur a altéré Thucydide : j'en demande pardon à Barère '.

Mais assurément qu'Athènes ne jouissait pas d'une ;3«/a:;;ro/on6^(?, quand Thrasybule fit prononcer dans l'assemblée générale du peuple que personne ne serait inquiété ni poursuivi, hors les trente tyrans. Ces trente tyrans étaient à peu près à la population d'Athènes, qui ne se composait guère que de vingt mille citoyens, comme nos aristocrates prononcés sont à notre population de vingt-cinq millions d'hommes. L'histoire dit positivement que ce sage décret mit fin aux dissensions civiles, réunit tous les esprits, et valut à Thrasybule le surnom de restaurateur de la paix.

Au reste, Barère a terminé une critique amère de l'ouvrage par un hommage public au patriotisme de l'auteur. Mais dans sa nomenclature des gens suspects, et à l'occasion de sa remarque judicieuse que ceux-là l'étaient véritablement qui, au lieu de ressentir de la joie de la prise de Toulon, présentaient une mine allongée, Barère pouvait me rendre un autre témoignage. Il aurait pu dire que, ce jour-là même, me trouvant à dîner avec lui, je lui avais dit : « Voilà les hommes vraiment suspects; voilà ceux à l'arrestation desquels je serais le premier à applaudir, ceux que cette conquête de Toulon a attristés ou seulement laissés tout de glace, et non pas, comme je l'ai lu dans une certaine dénonciation, M. Tel, parce qu'il est logé luxurieusement. »

Que pensera le lecteur impartial de voir Barère, je

1. B. Barère, r/;o)jin2e aux deux discours, qui sut toujours si bien prendre le vent.

LE VIKUX CORDELIER, 211

ne dis pas s'emparer de mon idée, et s'en faire honneur à la tribune de la Convention, mais à ce plagiat joindre la petite malice de publier à la tribune que je n'admettais point de gens suspects. Si Barère m'avait cilé, si au moins il avait dit que je partageais son opinion, les républicains les plus soupçonneux auraient vu que moi aussi je voulais des maisons de suspicion, et que je ne ditTérais d'opinion que sur le signalement des suspects. Mais je le vois, Barère a craintla grande colère du Père Duchesne, et la dénonciation itérative de M. de Vieux-Sac, et, dans son rapport, il a ouvert la main tout entière pour la satire, et le petit doigt seulement pour l'éloge.

Où les diviseurs de la montagne veulent-ils nous mener, par les calomnies qu'ils chuchotent aux oreilles des patriotes? Quelle est cette perfidie de s'accrocher à une phrase de mon numéro 4, de la détacher de l'amendement et de la noie qui y e.U jointe? Y a-t-ilune mauvaise foi plus coupable? Déjà on ne se reconnaît plus à la montagne. Si c'était un vieux cordelier, comme moi, un patriote rectiligne, Billaud- Yarennes, par exemple, qui m'eût gourmande si durement, sustinuissem utique^ j'aurais dit : C'est le soufflet du bouillant saint Paul au bon saint Pierre qui avait péché! Mais toi, mon cher Barère! toi, l'heureux tuteur de Paméla! toi le président des Feuillants! qui as proposé les comités des douze, toi qui, le 2 Juin, mettais en délibération dans le Comité de salut public si r on n' arrêterait pas Danton l toi, dont je pourrais relever bien d'autres fautes, si. je voulais fouiller le Vieux-sac, que tu deviennes loul à coup un passe- Robespierre, et que je sois par toicolaphisé si sec! J'avoue que ce soufflet m'a fait voir trente-six chandelles, et (lue je me frotte encore les yeux. Quoi ! c'est toi qui

m'accuses de modéranlisme ! Quoi ! c'est loi, camarade montagnard du 3 juin, qui donnes à Camille Desmouiins un brevet de civisme! Sans ce certilicat, j'allais passer pour un modéré. Que vois-je? Je parle de moi, cl déjà dans les groupes, c'est Robespierre même qu'on ose soupronner de modéranlisme. Oli ! la belle chose que de n'avoir point de principes, que de savoir prendre le vent, et qu'on est heureux d'être une girouette!

Citoyens, remarquez bien tous ceux qui m'accusent de peccadilles, et je gage que, dans leur vie, vous trouverez de semblables erreurs, de ces erreurs lourdes que je ne leur ai pourtant jamais reprochées, par amour de la concorde et de l'union, moi qu'on accuse de noircir les patriotes. Je vous rends aussi justice, Barère; j'aime votre talent, vos sciviccs, et je proclame aussi votre patriotisme; quant à vos torts, Robespierre vous en a donné l'absolution, et je ne suis point appelant, comme M. Nicolas, du jugement de Robespierre. Mais quel est le reptile si rampant qui, lorsqu'on lui marche dessus, ne se relève et ne morde? Et la République ne peut pas exiger de moi de tendre l'autre joue.

Tout cela n'est qu'une querelle de ménage avec mes amis les patriotes CoUotet Barère; mais je vais être à

mon lour b en colère contre le Père Duchesne

qui m'appelle « un misérable intrigaillcui-, un viédase (1 à mener à la guillotine, un conspirateur qui veut a qu'on ouvre toutes les prisons pour en faire une « nouvelle Vendée; un endormeur payé par Pilt, un (i bourriquet à longues oreilles. Attends-mot, Hébert; a je suis à toi dans un moment. » Ici ce n'est pas avec des injures grossières et des mots que je vais t'atlaquer, c'est avec des faits. Je vais te démasquer comme

j'ai démasqué Brissot, et faire la société juge entre toi et moi.

Le rayon d'espérance que j'ai fait luire au fond des prisons aux patriotes détenus, l'image du bonheur à venir de la République française, que j'ai présenté à l'avance et par anticipation à mes lecteurs, et le seul nom de comité de clémence que j'ai prononcé, h tort si l'on veut, pour le moment, ce mol seul a-l-il fait sur toi, Hébert, l'etïet du fouet des Furies? N'as-tu donc pu supporter l'idée que la nation fût un jour heureuse et un peuplf de frères? Puisqu'à ce mot de clémence, que j'avais pourtant si fort amendé, en ajoutant : Arrière la pensée d'une amnistie, arrière l'ouverture des prisons, te voilà h. te manger le sang, à entrer dans une colère de bougre, à tomber en syncope, et à en perdre la raison, au point de me dénoncer si ridiculement aux jacobins, pour avoh^ épousé, dis-tu, une femme riche.

Je ne dirai qu'un mot de ma femme. J'avais toujours cru à l'immortalité de l'âme. Après tant de sacrifices d'intérêts personnels que j'avais faits à la liberté et au bonheur du peuple, je me disais, au fort de la persécution : «Il faut que les récompenses attendent la vertu ailleurs. « Mais mon mariage est si heureux, mon bonheur domestique si grand, que j'ai craint d"avoir reçu ma récompense sur la terre, et J'avais perdu ma démonstration de l'immortalité. Maintenant tes persécutions, ton déchaînement contre moi, et tes bâches calomnies, me rendent toute mon espérance.

Quant à la fortune de ma femme, elle m'a apporté quatre mille livres de rentes, ce qui est tout ce que je possède. Dans cette révolution où, je puis le dire, j'ai joué un assez grand rôle, où j'ai été un écrivain po-

lémique, recherché tour à tour par tous les partis qui m'onl trouvé incorruptible, où, quelque temps avant le 10 août, on a marchandé jusqu'à mon silence, et fort chèrement; eh bien! dans cette révolution où depuis j'ai été successivement secrétaire général du département de la justice, et représentant du peuple à la Convention, ma fortune ne s'est pas accrue d'un sou. Hébert pourrait-il en dire autant?

Est-ce toi qui oses parler de ma fortune, toi que tout Paris a vu, il y a deux ans, receveur des contre-marques, à la porte des Variétés dont tu as été raijé, pour cause dont tu ne peux pas avoir perdu le souvenir? Est-ce toi qui oses parler de mes quatre mille livres de rentes, toi qui, sans-culotte, et sous une méchante perruque de crin, dans ta feuille hypocrite, dans ta maison loges aussi luxurieusement qu'un homme suspect, rerois cent vingt mille livres de traitement du ministre Bouchotte, pour soutenir les motions des Cloots, desProly, de ton journal officiellement contrerévolutionnaire, comme je le prouverai.

Cent vingt mille livres à ce pauvre sans-culotte Hébert, pour calomnier Danton, Lindet,Cambon, Thuriot, Lacroix, Philippeaux, Bourdon de l'Oise, Barras, d'Églantine, Fréron, Legendre, Camille Desmoulins, et presque tous les commissaires de la Convention ! pour inonder la France de ses écrits, si propres à former l'esprit et le cœuri cent vingtmille francs!.... de Bouchotte!... S'étonnera-t-on, après cela, de cette exclamation filiale d'Hébert, à la séance des Jacobins : « Oser" attaquer Bouchotte! (oser l'appeler Georges!) « Bouchotte à qui on ne peut reprocher la plus légère « faute ! Bouchotte qui a mis à la tète des armées des « généraux sans-culottes, Bouchotte le patriote le plus « pur! » Je suis surpris que dans le transport de sa

reconnaissance, le Père Ducliesnc ne se soit pas écrié : Boucholle qui m'a donné cent vingt mille livres depuis le mois de juin!

Quel sera le mépris des citoyens pour cet imprudent Père Ducliesne, quand, à la fin de ce numéro 3, ils apprendront par une noje, levée sur les registres de la trésorerie, que le cafard qui me reproche de distriiiuer gratis un journal que tout Paris court acheter, a reçu, en un seul jour d'octobre dernier, soixante mille francs de Mécenas Bouchotte pour six cent mille numéros, et que, par une addition facile, le lecteur verra que le fripon d'Hébert a volé, ce jourlà seul, quarante mille francs à la nation'.

Déjà quelle a dû être l'indignation de tout patriote qui a un peu de mémoire et qui réfléchit, quand parce que j'ai, dans mon journal, réclamé la liberté de la presse pour les écrivains, la liberté des opinions pour les députés, c'est-à-dire les premiers principes de la Déclaration des droits, il a vu Hébert jeter les hauts cris contre moi, lui, cet effronté ambitieux, qui au moment où un enchaînement de victoires ne ralentissait pas le mouvement révolutionnaire, au moment où la nécessité des mesures révolutionnaires était sentie de tous les patriotes il y a deux mois, a osé, dans sa feuille, réclamer la Constitution, et demander qu'on organisât le conseil exécutif, aux termes de l'acte constitutionnel, parce qu'il lui semblait qu'il ne pouvait manquer que d'être un des vingt-quatre membres!

Que tu aies reçu de Bouchotte, en un seul jour, au mois d'octobre, soixante mille francs pour crier dans ta feuille aux quatre coins de la France : Psaphon est un Dieu, et pour calomnier Danton, c'est la moindre de

1 . Voy, plus haut noire Noie à la suite du no 3 du Vieux Cordelivr.

les infamies. Tes numéros, et tes contradictions à la main, je suis prêt à prouver que tu es un avilisseur du peuple français et de la Convention, et un scélérat, déjà aux yeux des patriotes et des clairvoyants, non moins démasqué que Brissot dont les agents de Pitt t'avaient fait le continuateur, et entrepreneur de contre-révolution par un autre extrême, lors(iue Pilt, Galonné et Luchésini, voyant les girondins usés, ont voulu essayer s'ils ne pourraient pas faire, par la sottise et l'ignorance, cette contre-révolution qu'ils n'avaient pu faire avec tant de gens d'esprit, depuis Malouet jusqu'à Gensonné.

Je n'ai pas besoin de me jeter dans ces recherches. Toi qui me parles de mes sociétés, crois-tu que j'ignore que tes sociétés, c'est une femme Rochechouart , agente des émigrés, c'est le banquier Kocke\ chez qui toi et la Jacqueline, vous passez à la campagne les beaux jours de l'été? Penses-tu que j'ignore que c'est avec l'intime de Dumouriez, le banquier hollandais Kocke, que le grand patriote Hébert, après avoir calomnié dans sa feuille les hommes les plus purs de la République, allait, dans sa grande joie, lui et sa Jacqueline, \mvù le vin de Pilt, et porter des toasts à la ruine des réputations des fondateurs de la liberté? Crois-tu que je n'aie pas remarqué qu'en effet, tu n'as jamais sonné le mot de tel député, lorsque tu tombais à bras raccourcis sur Chabot et Basire? Crois-tu que je n'aie pas deviné que lu n'as jeté les hauts cris contre ces deux députés que parce que, après avoir été attirés, sans s'en douter peut-être,

1. Ou plutôt Kock. C'est le père de Paul de Kocl<. On l'a accusé à tort d'être un agent des monarchies étrangères. Il fil scn devoir comme soldat à Jemmapes. C'est lui qui, de sos deniers, construisit, rue Saint-Denis, la Cour Baitivc.

dans la conspiration de les ultra-révolutionnaires, bientôt, à la vue des maux qui allaient déchirer la patrie, ayant reculé d'horreur, ayant paru chanceler, ayant combattu même quelques projets de décret, qui n'étaient pourtant que les précurseurs éloignés des motions liberticides que lu préparais loi et tes complices, tu t'es empressé de prévenir Basire et Chabot, et de les perdre, avant que tu ne fusses perdu par eux? Crois-tu qu'on ne m'a pas raconté qu'en 1790 et 1791 tu as persécuté Marat? Tu as écrit pour les aristocrates; tu ne le pourras nier, lu serais confondu par les témoins. Crois-tu enfin que je ne sache pas positivement que tuas trafiqué de la liberté des citoyens, et que je ne me souvienne pas de ce qu'un de mes collègues a dit à moi et à plus de vingt députés, que lu avais reçu une forte somme pour l'élargissement, je ne sais pas bien si c'était d'un émigré ou d'un prisonnier, et que depuis, une personne, témoin de ta vénalité, t'avait menacé de la révéler, si tu t'avisais de maltraiter encore Chabot dans les feuilles, fait que le représentant du peuple Chaudron Rousseau nous a même assuré qu'il allait déposer au comité de surveillance? Ce sont là des faits autrement graves que ceux que tu m'imputes.

Regarde ta vie, depuis le temps où tu étais un respectable frater à qui un médecin de noire connaissance faisait faire des saignées pour douze sous, jusqu'à ce moment où, devenu notre médecin politique, et le docteur Sangrado du peuple français, tu lui ordonnes des saignées si copieuses, moyennant cent vingt mille livres de traitement que te donne Boucholte : regarde ta vie enlière, et ose dire à quel titre tu te fais ainsi l'arbitre des réputations aux Jacobins?

218 ŒUVRES DE CAMILLE DEfîMOULINS.

Est-ce à litre de tes anciens services? Mais quand Danton, d'Églantine et Paré, nos trois anciens présidents permanents des Cordeliers {du district s'enlend), soutenaient un siège pour Marat; quand Thuriot assiégeait la Bastille; quand Fréron faisait Y Orateur du Peuple; quand moi, sans craindre les assassins de Louslalot et les sentences de Talon, j'osais, il y a trois ans, défendre, presque seul, Yami du peuple, et le proclamer le divin Marat; quand tous ces vétérans que tu calomnies aujourd'hui se signalaient pour la cause populaire, où élais-lu alors, Hébert? Tu distribuais tes contre-marques, et on m'assure que les directeurs se plaignaient de la recette K On m'assure que tu t'étais même opposé, aux Cordeliers, à l'insurrection du 10 août. On m'assure , ce qui est certain, ce que tu ne pourras nier, car il y a des témoins, c'est qu'en 1790 et 1791, tu dénigrais, tu poursuivais Marat; que tu as prétendu, après sa mort, qu'il t'avait laissé son manteau, dont tu t'es fait tout à coup le disciple Elisée, et le légataire universel. Ce qui est certain, c'est qu'avant de t'efforcer de voler ainsi la succession de popularité de Marat, tu avais dérobé une autre succession, celle du Père Duchesne, qui n'était pas Hébert ; car ce n'est pas toi qui faisais, il y a deux ans, le Père Duchesne, je ne dis pas la Trompette du

1. On disait un jour à un des acteurs du théâtre de la République que le Père Duchesne était près d'entrer en colère contre eux: « J'ai peine à le croire, répondit celui-ci : nous avons la preuve, dans nos registres, qu'il notis a volés avant qu'il fût procureur de la commune. » Il faut faire supprimer ces registres. Père Duchesne ; il faut faire ta cour au théâtre de la République, et je i:e m'étonne plus de ta grande colère contre la Monlansier, dans un ' e tes derniers numéros, et que tu nous aies fait un éloge si pom- I rux, si exclusif du théâtre où tuas fait tes premières armes.

{Note de Desmoulins.)

Père Duchesne, mais le véritable Père Duc/iesne, le 77iemento Maurij. C'était un autre que toi, dont tu as pris les noms, armes et jurements, et dont tu Tes emparé de toute la gloire, selon ta coutume. Ce qui est certain, c'est que tu n'étais pas avec nous, en 1789, dans le cheval de bois ; c'est qu'on ne t'a point vu parmi les guerriers des premières campagnes de la Révolution; c'est que, comme les goujats, tu ne t'es fait remarquer qu'après la victoire où tu t'es signalé en dénigrant les vainqueurs, comme Thersile, en emportant la plus forte part du butin, et en faisant chauffer ta cuisine et tes fourneaux de calomnies avec les cent vingt mille francs et la braise de Bouchotte^

Serait-ce à titre d'écrivain et de bel esprit, que tu prétends, Hébert, peser dans ta balance nos réputations? Est-ce à titre de journaliste que tu prétendrais être le dictateur de l'opinion aux Jacobins ? 3Iais y a-t-il rien de plus dégoûtant , de plus ordurier que la plupart de tes feuilles? Ne sais-tu donc pas, Hébert, que quand les tyrans d'Europe veulent avilir la République; quand ils veulent faire croire à leurs esclaves que la France est couverte des ténèbres de la barbarie, que Paris, cette ville si vantée par son atticisme et son goût, est peuplée de Vandales; ne sais-tu pas, malheureux, que ce sont des lambeaux de tes feuilles qu'ils insèrent dans leurs gazettes, comme si

1 . « On me calomnie, » disait l'aulre jour Boucholte au comité de salut public. « Va moim, lui répondit Danton, ce n'est pas la Républiiiue qui paye 120,000 francs, depuis le mois de juin, pour vous calomnier; du moins ce n'est pas le ministère qui s'est fait le colporteur des calomnies contre Boucholte. » La repartie était sans réplique. 120,000 francs à Hébert [lour Jouer Boucholte ! Pas si Georgps, M. Boucholte ! Il n'est, ma foi, pas si Georges !

[Note de Desmoulins.)

le peuple élait aussi bête, aussi ignorant que tu voudrais le faire croire à M. Pilt; comme si on ne pouvait lui parler qu'un langage aussi grossiei-; comme si c'était là le langage de la Convention et du Comité de salut public; comme si tes saletés étaient celles de la nation; comme si un égout de Paris était la Seine.

Enfin, serait-ce à titre de sage, de grand politique, d'homme à qui il est donné de gouverner les empires, que lu t'arroges de nous asservir à tes ultra-révolutionyiaires, sans que même les repiésenlants du peuple aient le droit d'énoncer leur opinion, à peine d'être chassés de la Société? Mais, pour ne citer qu'un seul exemple, ne sont-ce pas les trois ou quatre numéros qu'Hébert a publiés à la suite de la mascarade de la déprêtrisation de Gobel, qui sont, par leur impolitique stupide, la cause principale de tant ilc séditions religieuses, et de meurtres, à Amiens, à Coulommiers, dans le Morbilian. l'Aisne, l'Ille-et- Vilaine? N'est-ce pas le Père Duc/iesne, ce politique profond qui, par ses derniers écrits, est la cause évidente que, dans la Vendée, où les notifications officielles du 21 septembre annonçaient qu'il n'y avait plus que huit à dix mille brigands à exterminer, il a déjà fallu tuer plus de cent mille imbéciles de nouvelles recrues qu'Hébert a faites à Cliarette et aux royalistes.

Et c'est ce vil flagorneur, aux gages de 120,000 livres, qui me reprochera les 4,000 livres de rente de ma femme ! C'est cet ami intime des Kocke ', des

1. C'est Kock qu'il faut écrire. Pète du roniaticier gaulois Paul de Kock, Jean-Conrad de Kock fut puillolinc avec les Héberlisles en 17 94. On avait [leii de détails sur sa vie. Un article de la République /rançaise, de M. G. Avenel sans doute, vient de rcsti-

Rochecliouart , et d'une multiliide d'escrocs, qui me reproche mes sociétés. Ce politique sans vue, et le plus insensé des patriotes, s'il n'est pas le plus rusé des aristocrates, me reprochera mes écrits aristocratiques, dit-il, lui dont je démontrerai que les feuilles sont les délices deCoblenlz et le seul espoir de Pilt!

Ce patriote nouveau sera le dilTamaleur éternel des vétérans! Cet homme, rayé de la liste des garçons de théâtre, pour vols, fera rayer de la liste des jacobins, pour leur opinion, des députés, fondateurs immortels de la République! Cet écrivain des charniei's sera le législateur de l'opinion, le mentor du peuple français ! Un représentant du peuple ne pourra être d'un autre sentiment que ce grand personnage, sans être traité de viédase et de conspirateur payé par Pilt! 0 temps! ô mœurs! ô liberté de la presse, le dernier retranchement de la liberté des peuples, qu'êtes-vous devenue? ô liberté des opinions, sans laquelle il n'existerait plus de Convention, plus de représentation nationale, qu'allezvous devenir"?

La Société est maintenant en état de juger entre moi et mes dénonciateurs. 3Ies amis savent que je suis toujours le même qu'en 1789 : que je n'ai pas eu,

tuer celte pliysionomie : Conrad de Kcek élait un « palriofc Latave » exilé de la Hollande à la snile des Iroubles de 1785. Il se mit dans les aiîaires et avec des compatriotes, de Capellen, Abbéma et Van de Pol , spécula sur les biens nationaux. Ils achetèrent iiolamment l'église du Saint-Sacrement et sur l'emplacement édilièrent la fameuse Cour batave, qui élait située rue Saint-Denis : e'.Je a été démolie récemment. Après septemiire 92, de Kock organisa une légion balave que la détection de Duniouriez ramena en France.

Plus tard, il fui compromis parmi les Héberlistes et mourut le -i germinal. [i. C.)

depuis, une pensée qui ne fût pour raffermissement de la liberté , pour la prospérité , le bonheur du peuple français, le maintien de la République une et indivisible. Eh I de quel autre intérêt pourrais-je être animé dans le journal que j'ai entrepris, que du zèle du bien public? pourquoi aurais-je attiré contre moi tant de haines toutes-puissantes, et appelé sur ma tête des ressentiments implacables? Que m'ont fait à moi Hébert et tous ceux contre qui j'ai écrit? Ai-je reçu aussi 120,000 francs du trésor national pour calomnier? ou pense-t-on que je veuille ranimer les cendres de l'aristocratie? « Les modérés, les aristocrates, dit Barère, ne se rencontrent plus sans se demander: « Avez-vous lu le Vieux Cordelier ? y) Moi, le patron des aristocrates! des modérés ! Que le A-aisseau de la République, qui court entre les deux écueils dont j'ai parlé, s'approche trop de celui du modérûniisme , on verra si j'aiderai la manœuvre; enverra si je suis un modéré! J'ai été révolutionnaire avant vous tous. J'ai été plus; j'étais un brigand, et je m'en fais gloire, lorsque, dans la nuit du 12 au 13 juillet 1789 , moi et le général Danican nous faisions ouvrir les boutiques d'arquebusiers pour armer les premiers bataillons des sans-culottes. Alors, j'avais l'audace de la Révolution. Aujourd'hui , député à l'Assemblée nationale, l'audace qui me convient est celle de la raison, celle de dire mon opinion avec franchise. Je la conserverai jusqu'à la mort cette audace républicaine contre tous les despotes ; et quoique je n'ignore pas la maxime de Machiavel, « qu'il n'y a point de tyrannie plus effrénée que celle des petits tyrans. »

Qu'on désespère de m'intimider par les terreurs et les bruits de mon arrestation qu'on sème autour de

moi I Nous savons que des scélérats méditent un 31 mai contre les hommes les plus énergiques de la Montagne. Déjà Robespierre en a témoigné ses pressentiments aux Jacobins ; mais, comme il Ta observé, on ■verrait quelle différence il y a entre les brissoiins et la Montagne. Les acclamations que la Convention a recueillies partout sur son passage, le jour de la fête des Victoires, montrent l'opinion du peuple, et qu'il ne s'en prend point à ses représentants des taches que des étrangers se sont elïorcés d'imprimer à la nation. C'est dans la Convention, dans le Comité de salut public, et non dans Georges et les géorgiens que le peuple français espère. Mais toutes les fois que, dans une république, un citoyen aura, comme Bouchott€, 300 millions par mois , cinquante mille places à sa disposition, tous les intrigants, tous les oiseaux de proie s'assembleront nécessairement autour de lui. C'est là le siège du mal , et on sent bien que la peste elle-même, avec une liste si forte, se ferait mettre au Panthéon. C'est à la Convention à ne pas souffrir qu'on élève autel contre autel. Mais, ûmes collègues! je vous dirai comme Brutus à Cicéron : « Nous craignons trop la mort et l'exil et la pauvreté. » Nimium timemus mortem et exiiium et paupertatem. Cette vie mérile-t-elle donc qu'un représentant la prolonge aux dépens de l'honneur? 11 n'est aucun de nous qui ne soit parvenu au sommet de la montagne de la vie. Il ne nous reste plus qu'à la descendre à travers mille précipices, inévitables même pour l'homme le plus obscur. Cette descente ne nous offrira aucuns paysages, aucuns sites fiui ne se soient offerts mille fois plus délicieux à ce Salomon qui disait, au milieu de ses sept cents femmes , et en foulant tout ce mobilier de bonheur : «J'ai trouvé que les morts sont plus heu-

224 ŒUVRES DE CAMILLK DEPMOULINS.

rcux que les vivants, et que le plus heureux est celui qui n'est jamais né. »

Eh «luoi! lorsque tous les jours les douze cent mitle soldats du peuple français alïrontent les redoutes hérissées des batteries les plus meurtrières et volent de victoires en victoires, nous, députés à la Convention; nous, qui ne pouvons jamais tomber, comme le soldat, dans l'obscurité de la nuit, fusillé dans les ténèbres, et sans témoins de sa valeur; nous, dont la mort soufferte pour la liberté ne peut être que glorieuse, solennelle, et en présence de la nation entière, de l'Europe et de la postérité, serionsnous plus lâches que nos soldats? Craindrons-nous de nous exposer, de regarder Boucholte en face? N'oserons-nous braver la grande colère du Père Duchesne, pour remporter aussi la victoire que le peuple français attend de nous; la victoire sur les ultrarévolutionnaires comme sur les contre-révolutionnaires; la victoire sur tous les intrigants, tous les fripons, tous les ambitieux, tous les ennemis du bien public?

Malgré les diviseurs, que la Montagne reste une et indivisible comme la République! Ne laissons point avilir, dans sa troisième session, la représentation nationale. La liberté des opnions ou la inortl Occuponsnous, mes collègues, non pas à défendre notre vie comme des malades, mais à défendre la liberté et les principes comme des républicains! Et quand même, ce qui est impossible, la calomnie et le crime pourraient avoir sur la vertu un moment de triomphe, croit-on que, même sur Téchafaud, soutenu de ce sentiment intime que j'ai aimé avec passion ma patrie et la République, soutenu de ce témoignage éternel des siècles, environné de l'estime et des regrets de tousles

LE VIEUX COUDELIER. Î25

vrais républicains, je voulusse changer mon supplice contre la fortune de ce misérable Hébert, qui, dans sa feuille, pousse au désespoir vingt classes de citoyens et plus de trois millions de Français, auxquels il dit anathème, et qu'il enveloppe en masse dans une proscription commune; qui, pour s'étourdir sur ses remords et ses calomnies, a besoin de se procurer une ivresse plus forte que celle du vin, et de lécher sans cesse le sang au pied de la guillotine? Qu'est-ce donc que réchafaud pour un patriote, sinon le piédestal des Sydney et des Jean de Witl? Qu'est-ce, dans un moment de guerre, où j'ai eu mes deux frères mutilés et hachés pour la liberté, qu'est-ce que la guillotine, sinon un coup de sabre, et le plus glorieux de tous, pour un député victime de son courage et de son républicanisme?

J'ai accepté, j'ai souhaité même la députalion, parce que je me disais : Est-il une plus favorable occasion de gloire que la régénération d'un État prêt à périr par la corruption et les vices qui y régnent? Quoi de plus glorieux que d'y introduire de sages institutions, d'y faire régner la vertu et la justice, de conserver l'honneur des magistrats, aussi bien que la liberté, la vie et la propriété des citoyens, et de rendre sa patrie florissante? Quoi de plus heureux que de rendre tant d'hommes heureux? Maintenant, je le demande aux vrais patriotes, aux patriotes éclairés : étions-nous aussi heureux que nous pouvons l'être, même en révolution?

J'ai pu me tromper; mais quand même je serais dans l'erreur, est-ce une raison pour qu'Hébert se permette d'appeler un représentant du peuple un conspirâtes à guillotiner pour son opinion? y^x vu Danton et les meilleurs esprits de la Convention, indignés de ce numéro

d'Hébert, s'écrier : « Ce n'est pas toi qui es atlaqué ici, c'est la représentation nationale, c'est la liberté d'opinion! Et je ne serais pas embarrassé de prouver que, sur ce seul numéro, Hébert a mérité la mort. Car, enfin, quand tu te serais trompé, tu n'as pas formé à toi seul une conspiration; et les brissotins n'ont point péri pour une opinion : ils ont été condamnés pour une conspiration 1. »

La passion ne me fera point dévier des principes, et je ne saurais être de cet avis qu'Hébert a mérité le décret d'accusation sur un numéro. Je persiste dans mon sentiment, que non-seulement la liberté des opinions doit être indéfinie pour le député, mais même la liberté de la presse pour le journaliste. Permis à Hébert d'être le Zoïle de tous les vieux patriotes et un calomniateur à gages ! Mais, au lieu de blasphémer contre la liberté de la presse, qu'il rende grâce à cette liberté indéfinie, à laquelle seule il doit de ne point aller au tribunal révolutionnaire et de n'être mené qu'à la guillotine de l'opinion.

Pour moi, je ne puis friser cette guillotine-là môme au jugement des républicains éclairés. Sans doute j'ai pu me tromper :

Eh 1 quel auteur, grand Dieu ! ne va jamais trop loin !

H y a plus : dès que le Comité de salut public a improuvé mon numéro 3, je ne. serai point un ambitieux hérésiarque, et je me soumets à sa décision, comme Fénelon à celle de l'Église. Mais l'avouerai-je, mes chers collègues? je relis le chapitre IX de Sénèque,

1 . Hélas, qui avait désigné les hrîssothis h leurs juges si ce n'esl l'auteur de Brissol dévoilé'} (J. C.)

les paroles mémorables d'Auguste, et cette réflexion du philosophe que je ne veux pas traduire, pour n'être pas encore une fois une pierre d'achoppement aux faibles; et à ce fait sans réplique : « Post hœc nuUis amplius imidiis ab ullo petitus, » à ce fait, malgré le rapport de Barère. je sens m'échapper toute ma persuasion que mon idée d'un comité de clémence fût mauvaise. Car remarquez bien que je n'ai jamais parlé de la clémence du modérantisme, de la clémence pour les chefs, mais de cette clémence politique, de cette clémence révolutionnaire, qui distingue ceux qui n'ont été qu'égarés. A ce fait, disais-je, sans réplique, j'ai toutes les peines du monde à souscrire à la censure de Barère, et à ne pas m'écriei- comme Galilée, condamné par le sacré collège : «Je sens pourtant qu'elle tourne. »

Certes, le procureur général de la Lanterne, en 1789, est aussi révolutionnaire qu'Hébert, qui, à celte époque, ouvrait des loges aux ci-devant, avec des salutations jusqu'à terrée Mais dès lors, quand j'ai vu l'assassinat ullra-révolutionnaire du boulanger François, fidèle à mon caractère, ne me suis-je pas écrié que c'était la cour elle-même, Lafayctte et les Hébert de ce temps-là, les patriotiquement (aristocrates, qui avaient fait ce meurtre, pour rendre la Lanterne odieuse? Celui-là encore aujourd'hui est révolutionnaire qui a dit, avant Barère, qu'il fallait arrêter comme suspects tous ceux qui ne se réjouissaient pas de la prise de Toulon. Celui-là est un révolutionnaire qui a dit comme Robespierre, et en termes non moins forts : « S'il fallait choisir entre l'exagération du patriotisme et le marasme du modérantisme, il n'y