MENIPPE, EAQUE, PYTHAGORE, SOCRATE, EMPÉDOCLE

MÉNIPPE

Je t'en conjure, au nom des sombres déités, Fais-moi voir des enfers les curiosités, Éaque !

ÉAQUE

Il en est tant ! Voici d abord Cerbère : Tu le connais; il est tant soit peu ton confrère. Voilà le vieux nocher qui t'a mis sur ces bords : Déjà les flots brûlants du fleuve, eff"roi des morts, Ont frappé tes regards.

MÉNIPPE

Oui. J'ai vu le Monarque, Et la triple Furie avec la triple Parque : Mais je voudrais bien voir les héros d'autrefois.

ÉAQUE

Rien n'est plus aisé. Tiens, voici le Roi des rois, Achille, Idoménée, Ulysse, Diomède,

2J2 Œuvres de Millevoye.

Ajax, et ces guerriers que la Grèce possède, Ou du moins possédait.

MÉNIPPE

Toi, qui, par tes accords, En fis des immortels, tes immortels sont morts, Grand Homère ! Rouvrant tes paupières débiles, Vois le crâne amolli ^ de ces corps immobiles ; Vil objet de risée... Éaque, et ces deux-ci ?

ÉAQUE

C'est Cyrus et Midas. Non loin, tu vois aussi Crésus, Sardanapale, et plus haut, vers la droite, Ce Xerxès...

MÉNIPPE

L'insensé! sa fraude maladroite Aux flots de l'Hellespont voulait donner des fers, Et voguer sous les monts, ainsi que sur les mers. Vois ce Sardanapale et ce Crésus ! De grâce , Souffre qu'un bon soufflet appliqué sur leur face...

ÉAQUE

N'en fais rien. Tu mettrais leur vieux crâne en débris.

MÉNIPPE

Eh .bien ! qu'un autre affront signale mon mépris.

ÉAQUE

Suis-moi plutôt. Je dois te faire voir encore Les philosophes. Tiens, j'aperçois Pythagore.

I. Expression dont se sert Ulysse dans V Odyssée. {Note de l'auteur.)

Traductions.

ME NIPPE, à Pythagore.

Bonjour, Phébus, Euphorbe, ou tout autre...

PYTHAGORE

Bonjour, Ménippe !

MÉNIPPE

Aurais-tu donc, au terrestre séjour.

Laissé ta cuisse d'or ?

PYTHAGORE

Oui... Dans cette besace.

N'est-il rien à manger?

MÉNIPPE

Rien qui te satisfasse :

Des fèves; mais je sais que tu n'en manges pas.

PYTHAGORE

J'ai changé de système, et j'apprends ici-bas Que la fève, à nos corps tout à fait étrangère, Ne nourrit point un fils, de la tête d'un père. Donne ?

ÉAQUE

Tout philosophe est gourmand. Mais voici Les Sept Sages.

MÉNIPPE

Eux seuls sont exempts de souci :

Leur visage serein témoigne une âme heureuse. J'excepterai pourtant cette mine poudreuse, Telle qu'un pain brûlé, de la cendre sorti.

274 Œuvres de Millevoy^e,

ÉAQUE

De l'Etna, dans l'enfer, il tomba tout rôti : G^st Kmpédocle.

MÉ NIPPE

Il fit une belle bravade , Et bien digne, en effet, de son cerveau malade. Çà, réponds, philosophe aux pantoufles d'airain ! Quel démon te poussait ? L'orgueil ?