ÉGINHARD

Eh bien ! sire, Je n'estime pas trop, puisqu'il faut vous le dire. Ces monceaux de lauriers, dans le sang moissonnés : J'ai menti quelquefois, quand je les ai prônés. La plume trop souvent fléchit devant l'épée. Mais je vais me servir d'une prosopopée : Si l'austère Equité, souveraine des rois, ^ Des nôtres, quelque jour, venait peser les droits. Et gardait à l'un d'eux une palme immortelle, Dites-moi, je vous prie, à qui l'offrirait-elle ? Serait-ce au conquérant, terreur des nations. Oui traîne après son char les malédictions ? « Non, dirait-elle, il faut qu'en un règne plus calme J'aille chercher un roi plus digne de ma palme, Un roi qui, pour agir, daigne me consulter.

Dialogues. 4c

Un roi qui, sans avoir l'orgueil de tout dompter, N'attaque point, mais sache à propos se défendre... »

CHARLEMAGNE

Votre Equité ne sait ce qu'elle dit, mon gendre.

Montrant Dagobert.

Je vois qu'entre nous deux le concours est ouvert, Et que vous destinez la palme à Dagobert. C'est un grand roi. Dormir, chasser, manger et boire : En quatre mots, tel est le fonds de son histoire.

DAGOBERT

En moins de mots encor, je pourrais te montrer La tienne tout entière : envahir, massacrer, Voilà tout,

ÉLOI

Éginhard s'est piqué de franchise.

Avec la liberté que mon roi m'a permise, Je vais parler de lui : c'est un digne seigneur, Un cœur du bon vieux temps, plein de foi, plein d'honneur. Franc, juste, et valeureux, sans que cela paraisse. Son unique péché fut péché de paresse.

Ce tort, chez le vulgaire, est pardonnable en soi; Mais le tort d'un sujet est le crime d'un roi. Le repos est fort bon, dans les lieux où nous sommes. Mais il faut du travail pour gouverner les hommes. Défions-nous d'un roi, courant toujours les bois : Quand le cerf est forcé, le peuple est aux abois.

DAGOBERT

L'arrêt est rigoureux : établissant pour règle

46 OEuvres de Millevoye.

Qu'un prince fainéant n'est pas toujours un aigle, On ne fait point de mal alors qu'on ne fait rien.

ÉLOI

Cela n'est point assez : il faut faire le bien.

DAGOBERT

Je te trouve aujourd'hui bien dur dans tes reproches. Hélas ! on n'est jamais trahi que par ses proches. Quel roi te faut-il donc ? En est-il de parfaits ?

ÉLOI

Je le veux courageux, capable de hauts faits, Mais avare de sang, affable, populaire; L'appui des malheureux, leur ange tutélaire; L'ami de la justice et de la vérité, Unissant la clémence à la sévérité ; L'ennemi du mensonge et de la basse intrigue...

A part.

J'aperçois justement le vainqueur de la Ligue.

CHARLEMAGNE

Sur terre il est un roi qui ressemble à cela *, Dit-on; mais, en ces lieux, néant.

ELOI, montrant Henri IV.

Eh ! celui-là?

1. Il est visible que Millevoye venait de terminer ces dialogues peu de temps après les événements de 1814.. {Note de l'édition de 1S22.)

VARIANTES