LE PAUVRE NEGRE
Ravi naguère aux côtes de Guinée, Le pauvre Nègre, accablé de ses maux, Pleurait, un jour, sa triste destinée, Et de soupirs accompagnait ces mots :
« Qu'ai-je donc fait au Dieu de la nature. Pour qu'il m'impose esclavage et douleur? Ne suis-je pas aussi sa créature ?
Est-ce forfait que ma noire couleur?
« Comme le blanc, dont la rigueur m'oppresse, N'étais-je pas formé pour le bonheur?
J'aimais Nelzi; seule, elle eut ma tendresse, Et son regard faisait battre mon cœur.
Heureux époux, j'allais devenir père...
O cher enfant, gage de mon amour, Respires-tu pour consoler ta mère?
As-tu péri, sans connaître le jour?
« Je ne pourrai te bercer dans ta couche. Enfant aimé, que n'ont point vu mes yeux!
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146 OEuvres de Millevoye.
Ni te sourire, en pressant sur ta bouche De l'oranger les fruits délicieux ; Ni t'enseigner, dès ta robuste enfance, L'art d'assoupir un serpent venimeux, Ou de surprendre un lion sans défense.
Ou de plonger sous les flots écumeux !
« Oh ! jamais plus je ne verrai l'ombrage
Des bananiers, que je plantai pour toi;
Ni l'antre sombre, où, par un jour d'orage,
O ma Nelzi ! je te dis : « Sois à moi ! »
Ni ma cabane, à mon cœur toujours chère.
Qu'en ses vieux ans mon père me transmit;
Ni le ruisseau de la roche, où ma mère,
Du grand sommeil, dans mes bras, s'endormit!
« Un soir (c'était à cette même source).
Je reposais sous le vert citronnier :
Les blancs cruels revinrent de leur course ;
A mon réveil, j'étais leur prisonnier.
Je résistais : l'un d'eux fit sur ma tête
Tomber les coups de la verge de fer.
Désespéré, j'évoquai la tempête,
Et je pleurais, en regardant la mer. »
Comme il chantait sa chanson d'esclavage, Le négrier*, sur ces bords, descendit Un habitant de son lointain rivage.
I. Vaisseau destiné à la traite des Nègres. (Note de l'auleur.)
Elégies. 147
Zabbi l'appelle, et, l'embrassant, lui dit:
« De ma Nelzi, frère, quelle nouvelle? »
L'autre se tait, mais il montre les cieux.
« Je t'entends : morte. Et l'enfant ?» — « Mort comme elle. »
— « Bien. » Et la joie éclata dans ses yeux.
Deux jours entiers, jetant sa nourriture,
Il haleta, sous un ciel embrasé;
Et, du matin jusqu'à la nuit obscure ,
De ses sueurs le sol fut arrosé.
Vers le retour de la troisième aurore,
La verge en main , le maître reparut :
« Lève-toi! » — «Non; je puis dormir encore;
Je deviens libre. » Et, sur l'heure, il mourut.
