IX

Croire que Tatteinte des parties voisines , dans les premiers progrès d'une affection cancéreuse;, a lieu suivant leur degré de proximité, ce seroit avoir une fausse idée de la marche de celte maladie. Il est vrai que le tissu cellulaire environnant y partijcipe bientôt; mais il faut biei^ remarquer qu'il y a une communication intime entre le tissu, cpUuIaire qui sert à composer tous nos organçs.y.fit celui qui leur forme une enveloppe extérieure; dès-lors il n'y a rien qui étonne dan§ la facilité de la .propagation des maladies, là où le tissu cellulaire abonde. Ici nous devons donc le considérer comme moyen, de communication; et je dis que , par spn intermède , toutes les, parties voisines ne participent; pas avec la même facilité à l'affection cancéreuse*

En général, dans tous les cas où la peau est voisine du foyer de la maladie , c'est su,r elle, que se marquent les premiè;^es traces de son extension ; ^c'.çsX ce qu'on voit pour le cancer du sein, pour celui qui succède à des tumeurs enkystées du tissu cellulaire; déjà la peau est désorganisée, la surface delatumeur couverte d'ulcères multipliés, que la tumeur en totalité est encore mobile, et n'a, pas fixé ses racines sur les cojuches muscule^ses , ou les autres parties qui lui sont sous-jacentes. On diroit que dans ses progrès le cancer envahit d'abord, toutefois lorsqu'ils sont voisins de lui.

les organes qui sont disposés à en être le siège primitif, et qui ont pour ainsi dire avec lui une sorte d'affinité.

Voyez, au contraire, le cancef des organes que des membranes séreuses entélôppeUt' audehors; eh bien! ce n'est qu'à une époque trèsavancée de la maladie que ces membraneâ y participent. 11 y a déjà Iblig-temps que le squirrhe du pylore a signalé par une suite de symptômè^à cruels sa conversion, quand, àFouverture de certains sujets, on trouve la tunique périlonéale dans toute son intégrité. J'en dirai autartt du sarcocèle qui , pendant un période déjà assez long de son état cancéreux , est encore libre datis le scrotum : ce défaut d'adhérence dénote bien incontestablenjenl l'intégrité de la tunique vaginale. Cette circonstance du cancer du tesîïcuîe ne doit point être perdue de vue ; eu y réfléchissant , on s'étonne n^ins de la rareté du succès de l'opération du sarcocèle. En effet, les circonstances les plus favorables en' apparence, telles que l'intégrité de la peau, la mobilité de la tumeur, peuvent fort bien , dans un grand nombre de cas , masquer une désorganisation intérieure déjà avancée , et dont îeis effets ont pu êire ressentis par des organes éloignés. Ondiroit, en effet, que plus les progrès locaux du cancer sont bornés par des circonstances telles qne celle dont je viens de parler ou d'autre nature, plus son influence sur les parties éloignées , sur les glandes lymphatiques, par exemple , est prompte et redoutable.

Ce que je viens de dire de la tendance différente qu'ont nos parties à propager les affections

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cancéreuses , établit bien encore la vitalité particulière et différente de chacune d'elles , présentée avec tant et de si beaux déveîoppemens par Fimmortel auteur de YAnatomie générale; et la réflexion que je viens de faire, à l'égard des membranes séreuses , ne confirme-t-elle pas que ces membranes semblent , dan^ les organes sur lesquels elles se déploient ,meHre un frein à la propagation de certaines maladies , comme dans l'état naturel elles isolent ces mêmes organes quant à leur existence matérielle et à leurs propriétés vitales ?

Malgré la résistance que certaines parties circonvoisines d'une affection cancéreuse semblent opposer, il arrive cependant une époque de la maladie où la force propagatrice surmonte , et les effets de la contexture particulière de certains organes et l'influence des propriétés de la vie. Toutes les parties comprises. dans 1^ sphère d'activité de l'affection sont embrassées dans une désorganisation commune , et bientôt il est impossible de reconnoître les moindres traces d'aucune d'elles, l^es vaisseaux seuls, peut-être, survivent, si je puis m'ex primer ainsi, au milieu du désordre et de la confusion générale ; souvent luême ils augmentent en nombre et en volume, pour fournir à l'entretien et aux progrès de celte conversion étonnante de nos parties. Encore les hémorragies locales spontanées, qui sont un symptôme presque constant des affections cancéreuses à leur dernier période , attestent-elles que les vaisseaux ne sont point coni|)lètement étrangers à la destruction des parties qu'ils arrosent.

Les os eux-mêmes, quand il en est de sous-ja-

cens au lieu alFecté , n'opposent par leur dureté qu'une résistance un peu plus soutenue ; mais enfin ils cèdent , ils se corrodent et se détruisent à la longue. Je ne parle ici que de leur altération locale ; bienlôt nous verrons que l'ensemble du système osseux prend part à l'influence générale -de la maladie.

Tel est le tableau abrégé des principaux faits que nouspermetde recueillir l'examen scrupuleux de la marche d'une affection cancéreuse , seulement quant à l'ordre dans lequel s'opère la désorganisation locale des parties. Je passe sous silence l'exposé des symptômes multipliés du cancer ; j'ai déjà dit qu'il n'entroit pas dans le plan de ce mémoire , qui ne renferme que quelques données générales , susceptibles seulement de beaucoup d'extension. D'ailleurs, les symptômes du cancer composent la partie la mieux connue de l'histoire de cette maladie , et j'ai cru inutile de rapporter ce qui est écrit partout. Encore moins retracerai-je ces discussions si fameuses dans les fastes de la science médicale, sur la cause prochaine du cancer ; sur l'espèce de fermentation spontanée , <lontlessquirrhesd'espècesmultipUéesdevenoient le siège pour leur changeaient d'état :; sur la nature alkaline ou autre du virus cancéreux , c'est-à-dire du fluide sanieux que fournissent les tumeurs cancéreuses. Tous ces sujets de vaines et interminables disputes ont été pour long-temps éçàrtés de la noble carrière ouverte par les médecins modernes à l'esprit d'observation et d'une juste analyse. Bientôt, il faut l'espérer:^ les produits de la seule expérience s'élèveront victorieusement au-dessus de toutes ces théories/

dont quelques - unes ont du paroîlre , à une époque , d'autant plus séduisantes qu'elles sont offertes par des hommes d'ailleurs d'un vrai mérite , et que le plan en est conduit à l'aide d'une logique sévère et raisonnée.

Ilseroit difficile de fixer rigoureusement Fépo-' que à laquelle un cancer cesse d'être une affection purement locale, et étend ses funestes effets sur quelques parties ou sur. l'ensemble de Féconomieanioiale. Pour ne proposer rien de vague et d'incertain sur cet objet, il faut de suite isoler rinflueoce reçue par les glandes lymphatiques du voisinage, et l'affection de syslèîiies éloignés réunie au trouble général des fonctions.

Il est extraordinairement rare , je dirois même presque inouï , de ne pas remarquer , dans la longue durée d'une affection cancéreuse , reogorgement de quelques-unes des glandes lymphatiques qui communiquent avec l'organe malt.de; mais tantôt il survient dans le principe même de l'affection , et pendant l'état encore squirrheux de l'organe dans lequel le caiicer , que cet état y précède , ne doit se' manifester qu'à une époque éloignée ; tantôt, au contraire ^ cette cotnplication ne survient que dans les derniers- degrés de l'affectioîi locale. J'ai déjà eu occasion de- faire observer, non que cette remarque soit généraleiuent et constamment vraie , que la promptitude de Fèngorgement des glandes lyuvphatiques à survenir y étoit fréquemment commandée y^ar la difficulté' que le cancer trouve , dans quelques endroits ,

a se propager aux parties les plus voisines» On ignore quelle est prëciséiuent la nature de cet engorgement : est-il le même que celui qui se manifeste dans tant d'autres circonstances différentes ? L'incertitude des connoissances anato^ ifniques sur Torganisatiou de ces membres dispersés du système lymphatique , qu'on décore improprement du nom de glandes , nous réduit au silence sur les espèces , sans doute variées , de désorganisation dont ils sont susceptibles. Quant à la cause qui détermine leur affection dans le cas qui m'occupe , je vais y revenir' bientôt ea présentant quelques vues sur la manière dont il me semble qu'on doit concevoir la diathèse cancéreuse.